Hvis du drømmer om en spansk by som uanstrengt kombinerer pulserende byliv med en gyllen sandstrand, alt badet i over 300 dager med sol, da er Alicante svaret. Mange ser på Alicante som bare en flyplass, en inngangsport til de større feriestedene på Costa Blanca. Men etter å ha brukt utallige uker på å utforske hver eneste gate og krok, kan jeg fortelle deg at de tar grundig feil. Alicante er en ekte, levende spansk by med en stolt sjel, en fantastisk matkultur og en avslappet atmosfære som er umulig å ikke forelske seg i.
Borgen som vokter over byen: Castillo de Santa Bárbara
Du kan ikke unngå å se den. Fra nesten hvor som helst i Alicante troner Castillo de Santa Bárbara på toppen av fjellet Benacantil, som en evig vokter over byen og havet. Dette er en av Spanias største middelalderfestninger, og et besøk her er helt obligatorisk.
Du har to hovedvalg for å komme deg til toppen. For de praktiske finnes det en heis som går rett opp gjennom fjellet. Du finner inngangen rett overfor Postiguet-stranden. Det koster en liten slant, rundt 2,70 euro (ca. 30 kroner), men det er en rask og enkel måte å nå toppen på.
Men for den ekte opplevelsen, anbefaler jeg på det sterkeste å gå opp. Stien snirkler seg opp gjennom parken Parque de la Ereta på baksiden av fjellet. Ja, det er en liten treningsøkt, spesielt i varmen, men du blir belønnet med stadig mer spektakulær utsikt for hver sving. Jeg glemmer aldri første gangen jeg gikk opp ved solnedgang. Å se solen synke i havet og lysene i Alicante gradvis tennes under meg, er et av de vakreste byminnene jeg har. Utsikten fra toppen er rett og slett ubetalelig, og det er helt gratis å gå inn i selve borgen.
Livsnerven ved havet: Explanada de España og Playa del Postiguet
Nede i byen er det to steder som definerer Alicantes puls. Først har du Explanada de España, den berømte promenaden som er brolagt med over seks millioner røde, kremfargede og svarte marmorfliser som danner et bølgemønster. Med sine fire rader av palmetrær er dette det perfekte stedet for en paseo, den spanske tradisjonen med å spasere om kvelden. Sett deg på en benk, kjøp en is fra en av de små kioskene, og bare nyt folkelivet.
Rett ved siden av promenaden ligger bystranden, Playa del Postiguet. Det er en luksus få byer kan skilte med: en bred, gyllen sandstrand midt i sentrum. Det er ingenting som å starte dagen med en morgendukkert før byen våkner, eller å avslutte en lang dag med sightseeing med føttene i den varme sanden.
Gamlebyens sjarm: El Barrio de Santa Cruz
Bak de travle avenyene, klemt inn ved foten av fjellet Benacantil, ligger byens virkelige hjerte: El Barrio de Santa Cruz. Dette er den eldste og mest sjarmerende delen av Alicante. Glem kartet og la deg selv gå deg vill i labyrinten av trange, bratte gater, hvitkalkede hus og fargerike blomsterpotter som henger på hver eneste vegg.
Om dagen er El Barrio et fredelig og utrolig fotogent nabolag. Om kvelden forvandles det til byens livligste område for tapas og drinker. Gatene, spesielt rundt Calle Castaños, fylles med liv, og små, autentiske tapasbarer ligger side om side. En av mine favorittkvelder i Alicante ble tilbragt på en bitteliten bar jeg snublet over her, hvor en eldre mann serverte oss den mest fantastiske grillede blekkspruten og et glass lokal vin for en slikk og ingenting. Det er i disse øyeblikkene du finner det ekte Alicante.
Smaken av ris og fersk sjømat
Når du er i Alicante-regionen, må du glemme alt du trodde du visste om paella. Her handler alt om arroz (ris), og de tar det på største alvor. Alicante er kjent for sine tørre, smaksrike risretter som tilberedes i en bred, flat panne. Prøv en arroz a banda (ris kokt i fiskekraft, servert med fisk ved siden av) eller en arroz negro (ris farget svart med blekksprutblekk). Dra til en av de mange restaurantene langs havnen eller i de mer lokale nabolagene for den beste opplevelsen.
For den ultimate matopplevelsen, besøk Mercado Central. Dette er et yrende innendørsmarked hvor lokale bønder, fiskere og slaktere selger sine ferske råvarer. Luktene, lydene og synet av bugnende disker med frukt, skinker og sjømat er en fest for sansene. I kjelleren finner du små barer hvor du kan peke på fersk sjømat, få den tilberedt på stedet, og nyte den med et glass iskald hvitvin.
En utflukt til piratøya: Isla de Tabarca
Hvis du trenger en pause fra bylivet, er en dagstur til Isla de Tabarca en perfekt flukt. En katamaran tar deg fra havnen i Alicante til denne lille, befestede øya på under en time. Tabarca er den eneste bebodde øya i Valencia-regionen og har en fascinerende historie som en befestet utpost mot pirater.
I dag er øya et marint reservat med krystallklart vann, perfekt for snorkling. Vandre gjennom den lille, sjarmerende landsbyen og finn deg en plass på en av de mange sjømatrestaurantene. Her er spesialiteten caldero, en smaksrik fiskegryte som er øyas stolthet.
Praktiske tips for din reise til Alicante
Transport:
Å komme seg fra flyplassen (ALC) til sentrum er utrolig enkelt. Buss C6 går hvert 20. minutt, nesten døgnet rundt, og tar deg rett til sentrum for rundt 3,85 euro (ca. 45 kroner). Selve Alicante er en svært kompakt og fotgjengervennlig by. Du kan gå til nesten alt av interesse.
Beste reisetid:
Våren og høsten er ideelle med behagelige temperaturer. Sommeren (juli-august) kan bli veldig varm, og det er da det er flest turister. En helt spesiell tid å besøke Alicante er i slutten av juni under festivalen Hogueras de San Juan. Dette er byens største fiesta, hvor gigantiske pappmasjé-figurer (ninots) bygges i gatene, for så å bli brent på sankthansnatten i et spektakulært skue av flammer, fyrverkeri og fest.
Kostnader:
Alicante er generelt en rimelig by sammenlignet med større spanske byer som Barcelona eller Madrid. En kaffe koster sjelden mer enn 1,50 euro (ca. 17 kroner). Se etter «menú del día» til lunsj på hverdager, hvor du kan få en treretters lunsj med drikke for 12-18 euro (ca. 140-210 kroner).
Alicante er en by som belønner den som tar seg tid til å se forbi det åpenbare. Det er en by som er stolt av sin historie, sin mat og sin avslappede livsstil ved havet. Gi den en sjanse, og jeg er sikker på at den vil sjarmere deg slik den har sjarmert meg, gang på gang.
