Det er noe med lyset i Alice Springs som setter seg i kroppen. Den knallblå himmelen over røde klipper, eukalyptusduften som henger i varmen, og skyggen som kryper langs elveleiet Todd River midt på dagen. Jeg har kommet tilbake hit flere ganger på vei til og fra Red Centre, og hver gang har byen overrasket meg. Alice er mer enn en basecamp for Uluru: Den er et eget reisemål med kultur, fjellkløfter, ørkenliv og små øyeblikk som blir værende. Her får du en fyldig, praktisk reiseguide til Alice Springs med de beste opplevelsene, tipsene og små historier fra veien.
Hvorfor reise til Alice Springs
Alice Springs ligger omtrent midt i Australia, i hjertet av Nordterritoriet. Byen er omgitt av MacDonnell Range som folder seg ut som røde bølger i alle retninger. Dette er porten til noen av landets flotteste ørkenlandskap: West og East MacDonnell, Larapinta Trail, Simpson Gap, Standley Chasm, Ormiston Gorge og Trephina Gorge. I tillegg møter du en rik aboriginsk kulturhistorie, sterke kunsttradisjoner og et ørkenliv som er overraskende rikt. Alice er perfekt for deg som vil kombinere natur, kultur og roadtrip på samme tur.
Jeg pleier å anbefale minst tre hele dager i Alice og nærområdene. Fem til sju dager er optimalt hvis du vil ut på flere turer, kjøre noen av de lengre grusveiene, og samtidig ha tid til gallerier, kafeer og stjernehimmel.
Beste tid å reise
Det tørre ørkenklimaet gir store temperaturforskjeller mellom dag og natt. Sommeren fra november til februar kan være glovarm med temperaturer opp mot 40 grader midt på dagen. Vinteren fra juni til august har ofte klar himmel, behagelige dagstemperaturer og kjølige netter, noen ganger nær null.
Den beste tiden for de fleste er april til mai og august til september. Da er dagene varme uten å bli uutholdelige, og kveldene er svale. Jeg lærte dette første gangen jeg gikk en etappe av Larapinta i oktober; vannflasken min ble nesten for varm å holde, og jeg flyttet hele dagsetappen til grytidlig morgen. Planlegg aktivitetene etter temperaturen, ikke klokken.
Slik kommer du til Alice Springs
- Fly: Det går direktefly fra Darwin, Adelaide, Melbourne og Sydney til Alice Springs. Prisene svinger mye; sjekk fleksible datoer. Leiebil er tilgjengelig på flyplassen, ofte fra rundt 120 AUD per dag (ca. 840 kroner).
- Tog: The Ghan er en ikonisk togreise mellom Adelaide og Darwin, med stopp i Alice. Ikke den billigste måten å reise på, men en opplevelse i seg selv. Standardbilletter varierer, men sett av fra 300 AUD (ca. 2100 kroner) og opp, mye mer i sovekupé.
- Bil: Stuart Highway knytter sør til nord. Kjøringen inn til Alice er lang, rett og hypnotisk. Ta hyppige pauser og vær obs på road trains. Jeg pleier å fylle tanken hver gang jeg passerer en større roadhouse, for sikkerhets skyld.
Å komme seg rundt
Leiebil gjør alt enklere, særlig for West og East MacDonnell. En standard personbil holder for de fleste attraksjoner langs asfalterte veier. Vil du avstikke på grus og inn på mindre besøkte steder, er en SUV eller 4WD praktisk. Bensin i området ligger gjerne rundt 2.2 AUD per liter (ca. 15 kroner), og avstandene lurer deg; de ser korte ut på kartet, men strekker seg i virkeligheten.
Det finnes også guidede dagsturer til de mest populære stedene. Dette passer fint hvis du ikke vil kjøre selv eller har dårlig tid.
Toppopplevelser i Alice Springs
Alice Springs Desert Park
Et av de beste stedene å starte. Desert Park binder sammen natur og kultur elegant, med gode stier, fugleliv, nattdyrhus og demoer gjennom dagen. Her skjønner du hvordan planter, dyr og mennesker har tilpasset seg ørkenen. Inngang koster omtrent 40 AUD (ca. 280 kroner). Jeg bruker alltid minst to timer her, helst tidlig morgen når det er kjølig og fuglene er mest aktive.
Telegraph Station
Historisk område og startpunkt for den opprinnelige telegraflinjen som bandt Australia til omverdenen. Fint for piknik, korte turer, og du får et bilde av hvor isolert denne outposten var. Billett rundt 15 AUD (ca. 105 kroner).
Royal Flying Doctor Service
RFDS er en helt i outbacken. Utstillingen er liten, men fengende, med både historie og moderne helikoptre/air ambulances. Inngang fra 19 AUD (ca. 130 kroner). Jeg kom ut med ny respekt for logistikk i ekstremt store landskap.
Anzac Hill
Best for solnedgang. Kort kjøretur opp og panorama over byen og fjellkjeden i kveldssol. Ta med en lett vindjakke; brisen biter litt etter at solen forsvinner.
Gallerier og urban kunst
Alice har en sterk kunstscene, særlig knyttet til Arrernte-folk og andre grupper i sentrale Australia. Se innom Araluen Arts Centre og lokale gallerier i sentrum. Kjøp kunst gjennom seriøse gallerier som samarbeider med kunstnere og lokalsamfunn – det sikrer rettferdig betaling og dokumentasjon.
West MacDonnell: kløfter, vannhull og røde vegger
Det er her du virkelig forstår Red Centre. West MacDonnell National Park strekker seg vestover i et band av klipper, gummitrær og naturlige vannhull. Start tidlig, ta med nok vann, solhatt og solide sko.
Simpson Gap
Bare 20 minutter fra byen. Smal kløft med høye vegger; hvis du kommer ved soloppgang eller solnedgang, kan du være heldig å se black-footed rock-wallaby. Gratis adgang.
Standley Chasm
Bratte røde vegger og et smalt kutt i fjellet. Best midt på dagen når solen skinner rett ned og farger veggene intenst røde. Adgangsavgift rundt 12 AUD (ca. 85 kroner). Jeg satt på en stein her og hørte på vinden; alt annet ble stille.
Ormiston Gorge
Favoritt for bading når forholdene er gode. Det er en herlig 3–4 km rundtur over Ghost Gum Walk med utsikt ned i kløften. Du kan også bare ta med piknik og ligge i skyggen. Parkering gratis.
Serpentine Gorge og Ellery Creek Big Hole
Begge er fine stopp for en dukkert på varme dager. Ellery Creek er ofte mest tilgjengelig og familievennlig.
Larapinta Trail
En av Australias store langdistanseruter, delt i 12 etapper på omtrent 223 kilometer. Du må ikke gå hele for å oppleve magien. Prøv Section 3 eller 4 for bratte åskammer med storslagen utsikt, eller Section 10 mot Ormiston. Guidede dagsetapper er tilgjengelige fra ca. 200–250 AUD (1400–1750 kroner). Selvorganisert krever planlegging, vannlogistikk og transport.
East MacDonnell: stillere, like vakkert
Østsiden er ofte roligere og får færre busser. Perfekt for deg som liker de store landskapene i fred.
Emily og Jessie Gaps
Korte stopp med kulturhistorisk betydning og helleristninger. Respekter skiltene og hold deg til stiene.
Trephina Gorge
Flere enkle til moderate runderuter med flotte utsyn. Området har campinger og piknikbord. Jeg har sett noen av de klareste stjernenettene i livet mitt fra campen her.
Dyreliv og opplevelser
Kangaroo Sanctuary
Kjent fra dokumentaren Kangaroo Dundee. Kveldsturer gir nært møte med kenguruer og historiene bak redningen av foreldreløse unger. Billetter fra rundt 95 AUD (ca. 665 kroner). Bestill på forhånd.
Luftballong over ørkenen
Tidlig start, stille svev, sol som løfter fargene i landskapet. Priser gjerne 330–400 AUD (ca. 2300–2800 kroner) inkludert lett frokost. Min kurv landet stille i spinifexgresset, og pilotens smil sa alt – dette er ren ørkenmagi.
Camel ride i sandlandet
Turistaktig, ja, men gøy. Solnedgangstur på 60–90 minutter fra ca. 70–90 AUD (490–630 kroner). Det humpete giret gir deg en følelse av karavaner og gamle handelsruter.
Stjernekikking
Lav lysforurensing gjør stjernehimmelen spektakulær. Ligg i sovepose utenfor byen, eller bli med på guidede astronomiturer fra omtrent 50–80 AUD (350–560 kroner). Jeg pleier å ta med termos og bare ligge stille; melkeveien gjør resten.
Kultur og respekt
Alice Springs ligger på tradisjonelt land for Arrernte-folket. Kunst, språk og fortellinger fra dette området preger byen og landskapet. Når du besøker kulturelle steder, vis respekt: følg skilt, ikke gå inn på avstengte områder, og spør før du tar bilder av mennesker. Kjøp kunst gjennom anerkjente kanaler. Den beste praten jeg hadde i Alice startet med et enkelt spørsmål til en lokal guide om hvordan regntiden endrer landskapet; jeg fikk en halvtime med naturfilosofi tilbake.
Overnatting: hvor du bør bo
- Sentrum: Praktisk for kafeer, gallerier og museer. Mellomklassehotell fra omtrent 160–220 AUD per natt (1120–1540 kroner). Enkel tilgang til tidlige dagsturer vestover.
- Lodge og motell langs Larapinta Drive: Litt roligere, gjerne med parkering rett utenfor døren, fra 120–180 AUD (840–1260 kroner).
- Camping og glamping: Flere campinger i utkanten og i nasjonalparkene. Betalingscamp fra ca. 15–40 AUD per natt (105–280 kroner) per person/bil, avhengig av fasiliteter. Husk å sjekke brannforbud og vann.
Bestill i god tid i høysesong og når store arrangementer pågår. Jeg liker å ha én base i byen og supplere med en natt eller to ved Trephina eller Ellery for stjernehimmel og soloppgangsstillhet.
Mat og drikke
Alice har fått et realt løft de siste årene: små kafeer med skikkelig kaffe, lokalt bakeri og puber med uteservering. Brunsj med egg og surdeigsbrød ligger ofte rundt 18–24 AUD (125–170 kroner). Dagens lunsj eller burger i ørkenstil fra 20–28 AUD (140–196 kroner). Middag på gastropub eller bistro fra 28–45 AUD (196–315 kroner) for hovedrett. Prøv kjøtt fra lokale produsenter, bush-tomatoes i chutney, og en av de gode IPA-ene som ruller inn via sør.
Et lite tips: Handle litt frukt, snacks og mye vann før du drar ut for dagen. Kjølebag i bagasjerommet gjør deg uavhengig av kiosklykken.
Praktiske tips for ørkenen
- Vann: Minst 3 liter per person på korte turer. Mer hvis du går over flere timer i varme. Ta med elektrolytter.
- Sol: Bredbremmet hatt, solbriller, solkrem med høy faktor og lette, lange ermer. Ørkennatten er kjølig – ta med en tynn fleece.
- Navigasjon: Last ned offline-kart, ha papirbackup for lengre turer, og gi beskjed til noen om planene dine.
- Kjøring: Hold fartsgrensene, pass på dyreliv i skumring og grålysning, og vær ekstra varsom rundt road trains. På grusvei: senk farten før sving, og ikke overvurder bakkeklaringen på en vanlig leiebil.
- Signal: Dekning varierer. En enkel PLB eller sat-messenger for soloturer langt ut er smart.
- Kultur: Kle deg anstendig på kulturelle steder, og vis respekt for skilting.
Budsjett og prisnivå
Et realistisk dagsbudsjett for to personer med leiebil, rimelig overnatting, drivstoff, mat og én betalt aktivitet kan ligge rundt:
- Overnatting: 160 AUD (ca. 1120 kroner)
- Mat: 80–120 AUD (560–840 kroner)
- Drivstoff: 25–40 AUD (175–280 kroner) avhengig av kjøring
- Aktiviteter/entré: 0–100 AUD (0–700 kroner)
Totalt fra 265 til 420 AUD per dag (ca. 1855–2940 kroner). Det er fullt mulig å gjøre Alice rimelig med camping, egen matlaging og gratis naturattraksjoner.
Forslag til reiseruter
3 dager i Alice Springs og West MacDonnell
- Dag 1: Desert Park om morgenen. Lunsj i byen. Ettermiddag ved Telegraph Station og solnedgang på Anzac Hill. Middag og tidlig kveld.
- Dag 2: West MacDonnell: Simpson Gap ved soloppgang, videre til Standley Chasm midt på dagen, så Ellery Creek for en dukkert. Stopp ved Serpentine Gorge hvis tid. Tilbake til byen.
- Dag 3: Ormiston Gorge. Gå Ghost Gum Walk og piknik ved vannhullet. Kveldstid med Kangaroo Sanctuary eller stjernekikking.
5 dager med East MacDonnell og Larapinta-smakebit
- Dag 1–2: Som over. Legg inn en kort etappe av Larapinta Trail på morgen dag 2.
- Dag 3: East MacDonnell til Trephina Gorge. Korte runderuter og en natt i camp eller rolig lodge.
- Dag 4: Tilbake mot Alice via Emily og Jessie Gaps. Ettermiddag i gallerier og kafeer.
- Dag 5: Ballongtur ved soloppgang. Rolig formiddag og avreise.
For deg som vil gå langt: slik lykkes du på Larapinta
- Planlegging: Bestem etapper og transport mellom start/slutt før du går. Det finnes shuttle-operatører som frakter deg mellom punkter fra cirka 60–120 AUD (420–840 kroner) avhengig av distanse.
- Vann og skygge: Mange vannstasjoner finnes, men stol aldri blindt på dem. Ta med ekstra og sjekk siste oppdateringer.
- Utstyr: Lette fjellstøvler, gode gåstaver, solbeskyttelse og sekk på 30–40 liter for dagsetapper. For flere dager: lett telt eller tarp, varme klær for natt.
- Sikkerhet: Start tidlig, ta pauser i skygge, og lytt til varseltegn i kroppen. Jeg snudde en gang 2 kilometer før toppen fordi hetebølgen tok seg opp. Ingen topp er verdt helseproblemer i ørkenen.
Byens små gleder
Mellom turene finnes et byliv som er lett å like. Kaffe på morgenen, bokhandel med reisehyllen du ikke visste du trengte, og veggmalerier som dukker opp rundt neste hjørne. Lunsj i skyggen bak et galleri, en lokal guide som forteller om regnenes første lukt over spinifex, og den stille kvelden når lyset slipper taket og stjernene tar over. Alice handler også om mellomrommene – de rolige timene som binder dagene sammen.
Ansvarlig reising
- Kjøp lokalt: Kunst, håndverk og mat fra lokale aktører gir direkte ringvirkninger i samfunnet.
- Ta med avfall: Forlat steder like rene som du fant dem, eller renere.
- Vann er liv: Ikke bading i vannhull som er stengt for kultur- eller naturhensyn; respekter skiltene.
- Brannregler: Følg lokale forbud. Vær varsom med sigarettsneiper og stormkjøkken.
Nødnummer og praktisk info
- Nødnummer: 000 i Australia.
- Besøkssenter: Alice Springs Visitor Information har oppdaterte veiforhold, kart og turforslag. Ofte selger de også nasjonalparkkort og lar deg sjekke dagens forhold.
- Mobil og betaling: Kort aksepteres bredt, men ha litt kontanter for småsteder. Mobildekning er god i byen og langs hovedveier, ujevn i parkene.
Til slutt: tempoet i ørkenen
Alice Springs belønner den som senker farten. Start tidlig, hvil midt på dagen, og la kveldene være for utsiktspunkter og stjerner. Ta med mer vann enn du tror, og mindre hastverk. Da åpner byen og ørkenen seg, ikke med brask og bram, men med rolige, klare øyeblikk som du tar med deg videre – akkurat som fin rød støv i støvlene.
