Reiseguide: Kata Tjuta (også kjent som The Olgas)

Ok, ta et dypt åndedrag og forestill deg en himmel så stor og blå at den aldri ser ut til å ende, et landskap i brennende rødt, og en stillhet så dyp at du nesten kan høre jorden puste. Velkommen til hjertet av Australia, til det som for meg er et av de mest spirituelle og visuelt slående stedene på denne planeten: Kata Tjuta, også kjent som The Olgas.

Mange reiser til Australias «Red Centre» med kun ett mål for øyet: Uluru (Ayers Rock). Og ja, Uluru er utvilsomt ikonisk og mektig. Men la meg fortelle dere en liten hemmelighet, basert på mine mange turer til dette utrolige området: Ikke overse Kata Tjuta! For meg personlig, er opplevelsen av å vandre inn i landskapet ved Kata Tjuta nesten enda sterkere og mer overveldende enn å se Uluru på avstand. Det er noe med skalaen, stillheten og følelsen av å være omsluttet av disse eldgamle steinformasjonene som setter dype spor.

Hva er egentlig Kata Tjuta?

Mens Uluru er én enkelt, gigantisk sandsteinsmonolitt, er Kata Tjuta noe helt annet. Navnet betyr «mange hoder» på det lokale Pitjantjatjara-språket, og det beskriver formasjonen perfekt. Kata Tjuta består av 36 massive, avrundede kupler (domes) som reiser seg dramatisk fra den flate ørkensletten. Geologisk sett er de laget av en type konglomerat – en blanding av ulike steintyper (granitt, basalt) bundet sammen i en sandsteinsmatrise – noe som gir dem et annet utseende og tekstur enn Uluru.

De høyeste kuplene rager over 546 meter over bakken (nesten 200 meter høyere enn Uluru!), og de dekker et mye større område. Når du står ved foten av dem, føler du deg virkelig bitteliten i møte med naturens krefter og tidens tann.

Reisen dit: Midt i ingenting, men verdt det

Kata Tjuta ligger inne i Uluru-Kata Tjuta National Park i Northern Territory, omtrent 40-50 kilometer vest for Uluru og Ayers Rock Resort (Yulara), som er den lille servicebyen hvor all overnatting og de fleste fasiliteter befinner seg.

• Fly: Den enkleste måten å komme seg til området på er å fly til Ayers Rock Airport (Connellan Airport – AYQ), som ligger rett utenfor Yulara. Flyplassen betjenes av flyvninger fra større australske byer som Sydney, Melbourne, Cairns og Alice Springs.
• Bil: Alternativt kan du kjøre. Mange velger å kjøre fra Alice Springs, den nærmeste større byen. Kjøreturen er på ca. 450 km (rundt 4.5-5 timer) på asfaltert vei gjennom et fascinerende, men øde, landskap. Jeg har kjørt denne strekningen et par ganger, og selv om den er lang, gir den en god følelse av avstandene og det enorme australske innlandet. Husk å fylle drivstoff og ta med vann!
• Park Pass: For å komme inn i Uluru-Kata Tjuta National Park (som inkluderer både Uluru og Kata Tjuta) må du kjøpe et parkpass. Dette kan gjøres online på forhånd (anbefales!) eller ved inngangen til parken. Et pass varer vanligvis i 3 dager og koster rundt 38 AUD (ca. 265 kr) per voksen. Pengene går til vedlikehold av parken og støtte til det lokale Aṉangu-folket.

Komme seg rundt: Bil er essensielt

Inne i nasjonalparken er avstandene for store til å gå mellom Uluru, Kata Tjuta og Yulara. Mitt klare råd er å leie bil. Dette gir deg friheten til å utforske i ditt eget tempo, komme deg til utsiktspunktene for soloppgang og solnedgang, og starte fotturene tidlig om morgenen. Bilutleie er tilgjengelig på flyplassen, men det er lurt å bestille i god tid, da utvalget kan være begrenset.

Alternativt finnes det organiserte turer og shuttlebusser fra Ayers Rock Resort som kan ta deg med til Kata Tjuta, men da mister du mye av fleksibiliteten.

Kjøreturen fra Ayers Rock Resort/Yulara ut til Kata Tjuta tar ca. 45-50 minutter én vei på en godt vedlikeholdt, asfaltert vei.

Høydepunktet: Å vandre inn i «mange hoder»

Den absolutt beste måten å oppleve Kata Tjuta på er å ta beina fatt og gå en av de merkede stiene inn mellom kuplene. Det er to hovedturer:

Valley of the Winds Walk: Den ultimate opplevelsen

Dette er, etter min mening, en av de aller beste fotturene i hele Australia. Den tar deg inn i selve hjertet av Kata Tjuta, gjennom daler og kløfter, omgitt av de ruvende, røde kuplene. Stien er klassifisert som grad 4 (moderat til vanskelig), ikke så mye på grunn av tekniske utfordringer, men på grunn av ujevnt terreng (mye løs stein), noen bratte stigninger og, ikke minst, den potensielle varmen.

Hele runden er ca. 7,4 km og tar vanligvis 3-4 timer å fullføre i rolig tempo med pauser. Men det finnes kortere alternativer:

• Til Karu Lookout: Den første delen av turen er relativt enkel og tar deg til et flott utsiktspunkt inn i dalen (ca. 1,1 km én vei, 1 time tur/retur).
• Til Karingana Lookout: Fortsetter du videre fra Karu, kommer du til et enda mer spektakulært utsiktspunkt midt inne blant kuplene (ca. 2,7 km én vei, 2-3 timer tur/retur). Dette er en fantastisk tur i seg selv hvis du ikke vil gå hele runden.

Viktig, viktig, viktig:

• Start tidlig! Spesielt i de varmere månedene (oktober-april), må du starte denne turen rett etter soloppgang. Varmen midt på dagen kan bli ekstrem og farlig.
• Vann, vann, vann! Ta med minst 1 liter vann per person per time du planlegger å gå. Det finnes vanntanker ved startpunktet og ved Karu Lookout, men det er lurt å ha med nok selv. Dehydrering er en reell risiko her.
• Solbeskyttelse: Bredbremmet hatt, solbriller og solkrem med høy faktor er et must.
• Fluenett: Spesielt fra oktober til april kan fluene være intense. Et fluenett som du trer over hodet/hatten er en liten investering som kan redde turopplevelsen din! Jeg glemte det én gang – aldri igjen! Du får kjøpt dem på resortet.
• Sko: Bruk solide, inngåtte tursko med god ankelstøtte. Terrenget er steinete.
• Varmesjekk: Turen stenges ofte ved første utsiktspunkt (Karu Lookout) eller helt når temperaturen når 36°C. Sjekk varsler ved startpunktet eller på informasjonssenteret.

Følelsen av å gå der inne, omgitt av den dype stillheten (bortsett fra vinden som suser mellom kuplene – derav navnet «Valley of the Winds») og de monumentale formasjonene, er ubeskrivelig. Det føles som å være på en annen planet.

Walpa Gorge Walk: Enklere, men vakkert

Hvis Valley of the Winds virker for krevende, eller hvis du har begrenset tid, er Walpa Gorge Walk et utmerket alternativ. Dette er en mye enklere tur (grad 3) som går inn i en trang kløft mellom to av de massive kuplene.

Turen er ca. 2,6 km tur/retur og tar omtrent 1 – 1,5 time. Stien følger en bekkedal (ofte tørr) og ender ved en utsiktsplattform innerst i kløften. Selv om den ikke er like spektakulær som Valley of the Winds, gir den et flott perspektiv på kuplenes størrelse og den unike floraen som klamrer seg til livet i dette tøffe miljøet. Det er også et fint sted å se wallabies tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen.

Soloppgang og solnedgang: Et magisk fargespill

Akkurat som med Uluru, er soloppgang og solnedgang ved Kata Tjuta en magisk opplevelse. Fargene på kuplene endrer seg dramatisk i det skiftende lyset, fra dyp lilla og brun til brennende oransje og rød.

Det finnes dedikerte utsiktsområder for dette:

• Kata Tjuta Dune Viewing Area: Ligger på veien mellom Uluru og Kata Tjuta. Gir en fantastisk soloppgangsutsikt mot Kata Tjuta i det fjerne, med Uluru synlig til høyre. Et perfekt sted å starte dagen før du kjører videre til Kata Tjuta for en morgentur.
• Kata Tjuta Sunset Viewing Area: Ligger vest for selve Kata Tjuta, på veien tilbake mot Yulara. Herfra ser du solen gå ned bak eller ved siden av kuplene, noe som skaper utrolige silhuetter og farger på himmelen. Ta med campingstoler og noe å drikke – det er en populær og sosial affære.

Kom i god tid til begge utsiktspunktene, da de kan bli folksomme.

Kulturell betydning: Respekt for Aṉangu

Det er avgjørende å huske at Kata Tjuta, i likhet med Uluru, er et dypt hellig sted for det lokale Aṉangu-folket. Mange av historiene og seremoniene knyttet til Kata Tjuta er hellige og ikke for offentligheten. Derfor er det færre detaljerte kulturelle forklaringer her sammenlignet med Uluru.

Dette betyr at vi som besøkende må vise særskilt respekt:

• Hold deg på de merkede stiene. Ikke klatre på kuplene eller gå inn i områder som er stengt av.
• Fotografering og filming: Det er restriksjoner på fotografering og filming i visse deler av Kata Tjuta, spesielt langs Valley of the Winds-stien. Se etter skiltene som indikerer hvor det ikke er lov å ta bilder/filme av kulturelle årsaker, og respekter dette fullt ut. Det handler om å beskytte Aṉangu-kulturen og deres Tjukurpa (tradisjonell lov og livssyn).
• Lytt og lær: Besøk gjerne kultursenteret ved Uluru for å lære mer om Aṉangu-kulturen generelt.

Ved å vise respekt sikrer vi at dette spesielle stedet kan fortsette å være både et fantastisk reisemål og et levende kulturelt landskap for fremtidige generasjoner.

Praktiske tips oppsummert

• Beste tid å besøke: Høst (april-mai) og vår (september-oktober) byr på de mest behagelige temperaturene for fotturer. Vinteren (juni-august) har kalde netter/morgener, men ofte klare, fine dager. Sommeren (november-mars) er ekstremt varm, med høy luftfuktighet og plagsomme fluer – fotturer må gjøres svært tidlig.
• Overnatting: All overnatting finnes i Ayers Rock Resort (Yulara), som tilbyr alt fra camping og hostell til mellomklassehoteller og luksusresorter (som Sails in the Desert). Bestill i god tid!
• Mat: Ta med egen lunsj, snacks og rikelig med vann til turene. Det er ingen utsalgssteder ved selve Kata Tjuta, kun ved besøkssentrene ved Uluru og i Yulara.
• Varighet: Sett av minst én hel dag til å utforske Kata Tjuta ordentlig (solo_oppgang_, fottur, solo_nedgang_). Ideelt sett bør du ha 2-3 dager totalt i nasjonalparken for å få med deg både Kata Tjuta og Uluru uten stress.

Kata Tjuta er kanskje ikke like umiddelbart gjenkjennelig som sin berømte nabo, men for meg representerer det en dypere, mer rå og utemmet skjønnhet. Å vandre mellom disse gigantiske «hodene», føle vinden og stillheten, og kjenne på stedets eldgamle kraft – det er en opplevelse som setter seg fast i sjelen. Ikke la deg lure av at Uluru får mest oppmerksomhet; sørg for at Kata Tjuta står høyt på listen din når du besøker Australias røde hjerte. Du vil ikke bli skuffet.