Altea er en av de vakreste og mest sjarmerende byene jeg har besøkt langs Costa Blanca-kysten i Spania. Dette er en by som skiller seg ut fra de typiske turistmaskinene langs Middelhavet, med sitt autentiske preg, hvitkalkede hus og trange brosteinsgater som snirkler seg opp mot den ikoniske kirken med den blå kuppelen. Altea har en ro over seg som gjør at man senker skuldrene nesten med én gang man ankommer – og jeg skal innrømme at jeg har hatt mine stunder her hvor jeg har vurdert å bare bli værende.
Den gamle bydelen – hjertet av Altea
Det er den gamle bydelen, Casco Antiguo, som først fikk meg til å falle pladask for Altea. Å rusle rundt i de smale, brosteinsbelagte gatene, mellom hvitkalkede hus med smijernsbalkonger og bugnende blomsterpotter, føles som å vandre i et levende postkort. Her finner du små kunstgallerier, lokale håndverksbutikker og kafeer hvor du kan sitte i skyggen med en kald café con leche og bare nyte livet.
Hver gang jeg kommer hit, ender jeg alltid opp med å sette meg på en benk i skyggen under et appelsintre og se utover Middelhavet. Utsikten fra toppen av gamlebyen er noe helt for seg selv – det er som om byen smelter sammen med horisonten, og på klare dager kan du skimte øya Ibiza langt der ute.
Iglesia de Nuestra Señora del Consuelo – Alteas stolthet
Midt i gamlebyen troner den vakre kirken med den blå kuppelen som er blitt selve symbolet på Altea. Iglesia de Nuestra Señora del Consuelo er et naturlig mål når du vandrer rundt, og den ligger vakkert til med utsikt over havet og byen.
Kirkeplassen foran kirken er et av mine favorittsteder å ta en pause. Her finner du flere små restauranter hvor du kan spise tapas mens du ser solen gå ned i horisonten. Prisene er overraskende hyggelige til å være en så populær turistplass – en tapasrett koster gjerne rundt 5 euro (ca. 60 kroner), og en god karaffel med husets vin får du for 12 euro (ca. 140 kroner).
Strandpromenaden og strendene i Altea
Altea har ikke de brede sandstrendene som nabobyene Benidorm eller Calpe kan skilte med, men det er nettopp det som gir stedet en roligere og mer eksklusiv følelse. Langs strandpromenaden, Paseo Marítimo, strekker det seg en vakker steinstrand med klart, turkist vann. Jeg har tilbrakt mange late ettermiddager her, på en solseng med en god bok og lyden av bølgene som bakgrunnsmusikk.
Det er noe helt eget ved å gå langs promenaden tidlig om morgenen, før varmen slår inn, eller i skumringen når restaurantene begynner å fylles opp. Duften av sjø, salt og nygrillet fisk blander seg i luften, og det er da du virkelig kjenner at du er i Spania.
Strandliv i Altea handler om å ta livet med ro. Her ligger folk på steinene, tar et forfriskende bad eller sitter på en av de mange strandkafeene med et glass tinto de verano. Jeg elsker å bestille calamares a la romana – sprøstekt blekksprut – til rundt 10 euro (ca. 120 kroner) sammen med en iskald øl.
Kunst og kultur – en kunstnerby med sjel
Altea har lenge vært kjent som en kunstnerby, og det merker du på hvert gatehjørne. Overalt finner du små gallerier, verksteder og utsalg der lokale kunstnere viser frem alt fra malerier og keramikk til smykker og tekstiler.
En av de mest sjarmerende opplevelsene jeg hadde her var en sommerkveld da jeg snublet over et lite torg hvor lokale musikere spilte flamenco mens solen gikk ned. Folk samlet seg, danset og klappet – og jeg ble sittende lenge bare for å ta inn stemningen. Det er slike øyeblikk som setter seg.
Altea har også sitt eget kulturelle senter, Palau Altea, hvor det jevnlig settes opp konserter, teater og utstillinger. Er du her på sommeren, anbefaler jeg å sjekke programmet – kanskje du får med deg en klassisk konsert eller et lokalt flamencoshow.
Matopplevelser i Altea
Det er umulig å snakke om Altea uten å nevne maten. Her får du alt fra tradisjonelle spanske retter til mer moderne, innovative restauranter. Selv har jeg flere ganger spist meg gjennom gamlebyens trange gater, hvor de små familiedrevne restaurantene nærmest konkurrerer om å servere den beste paellaen.
En av mine favoritter er å bestille arroz a banda, en lokal risrett kokt i fiskekraft, som smaker av havet og minner meg om at jeg er på den spanske kysten. Prisene er stort sett veldig hyggelige – en solid porsjon paella eller arroz a banda koster gjerne rundt 15-18 euro (ca. 180-210 kroner) per person, og ofte må man bestille for minst to.
Vil du ha noe helt spesielt, anbefaler jeg å prøve en av restaurantene nede ved marinaen. Der kan du nyte fersk sjømat mens du ser de små fiskebåtene legge til kai – og det blir ikke mer autentisk enn det.
Praktiske tips for reisen
Altea ligger bare en drøy time fra Alicante flyplass, og det går både buss og trikk (TRAM) fra Alicante by. Jeg liker å ta TRAM-linjen, som snor seg langs kysten med spektakulær utsikt – en perfekt start på oppholdet. Billetten koster rundt 5 euro (ca. 60 kroner) fra Alicante til Altea.
Byen egner seg aller best for deg som liker å gå og utforske i rolig tempo. Gode sko er et must – brosteinen i gamlebyen kan være glatt, og det er bratte bakker opp mot kirken.
Overnatting finnes i alle prisklasser, fra små, romantiske boutiquehoteller til leiligheter med sjøutsikt. Jeg har selv bodd flere ganger i gamlebyen, og det er noe helt spesielt å våkne til kirkeklokkene og den lune morgenstemningen i de trange gatene.
Når bør du reise?
Altea er nydelig året rundt, men min personlige favorittid er våren og høsten. Da er temperaturen behagelig – gjerne rundt 22-25 grader – og det er færre turister. Sommermånedene kan bli varme, med temperaturer opp mot 35 grader, men selv da klarer Altea å bevare roen og sjarmen sin.
Å reise hit i september er magisk – vannet holder fortsatt godt over 25 grader, og du kan bade langt ut i oktober. Samtidig er det akkurat som om byen puster litt lettere igjen etter sommerens mest hektiske periode.
Altea er et sted jeg stadig vender tilbake til – et fristed hvor tiden går litt saktere, sansene skjerpes og livet leves litt mer. Enten du vil vandre gatelangs, nyte god mat, bade i Middelhavet eller bare sitte på en benk og se verden gå forbi, så finner du roen her. Og det er kanskje det beste med hele Altea.
