Japan er stedet der alt klikker på plass for en backpacker: effektivt tognett, trygghet i gatene, mat som gjør deg lykkelig for småpenger og kultur som strekker seg fra tehus til techno. Første gangen jeg landet i Tokyo, gikk jeg rett fra Narita inn i en verden av vendingmaskiner, neon og høflighet. Den kvelden endte jeg med å spise natt-ramen under en jernbanebro i Yurakucho for 900 yen (ca. 65 kroner), mens lyntogene suste over hodet mitt. Det er det Japan gjør så bra: gir deg øyeblikk som føles filmatiske, uten at du må tømme kontoen.
Denne guiden samler de beste rådene mine til deg som vil reise lett, smart og eventyrlystent. Du får forslag til ruter, hva ting faktisk koster, hvordan du bruker tog og buss uten å brenne budsjettet, hvor du bør sove, og små steder jeg alltid vender tilbake til når jeg trenger å kjenne at jeg reiser, ikke bare flytter meg.
Hvorfor backpacke i Japan?
Japan er trygt, presist og overraskende rimelig når du først knekker noen koder. Du kan spise godt for lite, komme deg hvor som helst uten bil, og sove komfortabelt uten å forhåndsbooke alt. Samtidig er det et land som belønner nysgjerrighet. Sving inn i et bakgate-tempel i Kyoto, ta feil tog i Osaka og end opp på et marked i Tenma, hopp av i en liten stasjonsby i Tohoku og finn et onsen hvor du er den eneste utlendingen. Hver omvei er halv pris av en turistfelle.
Japan er også ekstremt backpacker-vennlig: coin lockers overalt, vaskeri i nesten hvert hostel, 24-timers konbini, nattbusser, kapselhoteller, bagasjefrakt dør-til-dør og en folkeskikk som gjør at du kan puste ut. Det gir deg fleksibiliteten du vil ha når du reiser etter magefølelsen.
Når bør du reise?
Våren er kirsebærblomst og postkortvær, men også høyere priser og mer kø. Høsten er min favoritt: klar luft, røde lønn og færre folkemengder. Vinteren kan være kjølig i nord, men bader du i onsen med snøflak i håret i Nagano, skjønner du hvorfor det er verdt det. Sommeren er fuktig i Honshu, men perfekt for fjellturer i de Japanske Alper og for øyliv i Okinawa.
Praktisk rytme: Unngå Golden Week og Obon. Reis tidlig på dagen for å slippe trengsel. Stå opp før soloppgang i Kyoto, gå de første torii-portalene på Fushimi Inari i stillhet, og ta frokost med onigiri for 160 yen (ca. 12 kroner) på vei ned.
Forslag til ruter for backpackere
2 uker: klassisk første gang
Tokyo – Nikko – Hakone – Kyoto – Nara – Osaka – Hiroshima/Miyajima – tilbake til Tokyo.
Denne ruten gir deg storby, fjell og vulkansk landskap, templer og kyst. Ta Shinkansen bare på de lengre strekkene, og bruk lokaltog for resten. Vil du stramme budsjettet, bytt ut et Shinkansen-hopp med nattbuss.
3–4 uker: litt dypere, litt roligere
Legg til Kanazawa og Takayama i de Japanske Alper, eventuelt Matsumoto for slott og Kamikochi for turstier. Sving sørover til Kyushu: Fukuoka for mat, Beppu for dampende onsen og Kagoshima for synet av Sakurajima. Om du vil ha grønn jungel og fosser, sett av tre dager på Yakushima.
Alternativ nordrute: Hokkaido og Tohoku
Fly inn til Sapporo, reis langs kysten til Otaru, legg inn fjelltur i Daisetsuzan. Ta toget sørover til Aomori og videre til Sendai og Matsushima. Denne ruten passer perfekt sommer og tidlig høst.
Øyhopping: Okinawa
Hvis du vil kombinere ryggsekk med sandaler: Naha, Zamami, Ishigaki og Iriomote. Buss og ferger er enkle, og gjestehusene er sosiale. Du får snorkling for prislappen av en bylunsj.
Budsjett: hva koster det egentlig?
Japan kan gjøres billig hvis du spiser lokalt, planlegger transporten og velger riktig overnatting. Her er realistiske priser jeg styrer etter:
- Sovesal/hostel: 2500–4000 yen (ca. 175–280 kroner) per natt.
- Kapselhotell: 3000–5000 yen (ca. 210–350 kroner).
- Businesshotell (enkeltrom): 6000–9000 yen (ca. 420–630 kroner).
- Ramen: 800–1300 yen (ca. 55–90 kroner).
- Lunsjsett på familierestaurant: 900–1200 yen (ca. 65–85 kroner).
- Onigiri i konbini: 100–200 yen (ca. 7–14 kroner).
- Kaiten-sushi per tallerken: 120–250 yen (ca. 9–18 kroner).
- Kaffe på kjedekafé: 300–450 yen (ca. 21–32 kroner).
- Tokyo–Kyoto med Shinkansen: 14 000–16 000 yen (ca. 980–1120 kroner).
- Nattbuss Tokyo–Osaka: 4000–9000 yen (ca. 280–630 kroner).
- Dagskort t-bane Tokyo/Osaka: 800–1000 yen (ca. 55–70 kroner).
- Onsen-inngang (lokal): 500–900 yen (ca. 35–65 kroner).
- Bagasjefrakt dør-til-dør (takkyubin): 1500–3000 yen (ca. 105–210 kroner).
Tommelregel: Et komfortabelt backpackerbudsjett ligger ofte på 6000–9000 yen (ca. 420–630 kroner) per dag uten lange hurtigtog. Med Shinkansen-hopp to–tre ganger i uken, legg på litt.
Overnatting for backpackere
Jeg liker å mikse: sovesal for å møte folk, kapsel for ro og privatliv, og en ryokan her og der for å kjenne duften av tatami og futon under ryggen.
Hosteller i Japan er rene, strukturert og ofte med fine fellesrom. Sjekk om de har vaskemaskin og mynttørketrommel. Kapselhotell er gull i storbyer: lydisolerte kapsler, store garderober, ofte badstue. Ryokan/minshuku gir deg japansk frokost og bad, men kan være dyrere i storbyene. Manga-kissa/nettcafé fungerer i en knipe: nattpakker med lenestol og dusj, 1500–3000 yen (ca. 105–210 kroner). Ikke min førsteprioritet, men veldig praktisk når togene slutter å gå.
Lite tips: De fleste kapselhotell krever at du sjekker ut hver morgen – samme sted har ofte bagasjeoppbevaring. Kjøp et lite hengelås-kit, og bruk coin lockers på stasjonen om du skal mellom to byer og vil reise ultralett den dagen.
Transport: tog, buss og lokale triks
Japan er bygget for å reise med kollektiv. IC-kort som Suica og Pasmo gjør alt enklere: du blipper på t-bane, lokaltog og buss, og ofte i kiosker og automater. Depositumet er 500 yen (ca. 35 kroner) og du fyller på etter behov.
Shinkansen uten å blakke deg
Hurtigtogene er komfort i togform. Bestill setereservasjon på lengre strekk hvis du reiser i rushtid. Du kan spare ved å bruke regionale pass i stedet for det nasjonale JR Pass, som for de fleste korte reiser ikke lønner seg lenger. Se etter Kansai Area Pass, Hokuriku Arch Pass, Sanyo–San’in Pass eller JR East Pass hvis ruten din er konsentrert i én region. Prisen per dag blir ofte hyggeligere.
Profftips: Nozomi er kjappest på Tokaido-linjen, men enkelte pass dekker Hikari og Kodama i stedet. Tidsforskjellen er liten nok til at lommeboken smiler.
Nattbusser: tid og overnatting i ett
Mellom Tokyo, Osaka, Kyoto, Hiroshima og Fukuoka går det nattbusser i flere komfortnivåer. Jeg har sovet helt fint i 3-seters bred layout for rundt 6000 yen (ca. 420 kroner). Du våkner midt i byen og har spart en hotellnatt.
Lokaltog og billigpass
Seishun 18 Kippu er et sesongpass som lar deg reise ubegrenset på lokaltog fem dager (må ikke være sammenhengende). Det tar tid, men er gøy hvis du vil se landsbyene og bruke toget som lesestue mellom stoppene dine. Pris varierer per sesong, men er et kupp per dag.
Sykling og gåing
Mange byer har sykkeldeling. Kyoto, Kanazawa og Takamatsu er herlige på to hjul. Gå føttene varme i Tokyo-nabolag som Yanaka og Nishi-Ogikubo; det er der hverdagsmagien bor.
Mat på budsjett og med sjel
Japan er landet hvor billige måltider kan være de beste. Konbini er din venn: varme karaage, onigiri, salater, suppe og anstendig kaffe. Ramen under 1000 yen (ca. 70 kroner) er normalt. Standing sushi og kaiten gir deg fersk fisk uten hvit duk. Teishoku-steder serverer set meals med ris, misosuppe, pickles og dagens rett for 900–1200 yen (ca. 65–85 kroner). Izakaya er sosialt og rimelig hvis du deler – men pass på små kuvertavgifter.
Jeg har en svakhet for tempura-don på små ståplasser i Tokyo-stasjonens «Kitchen Street». Å balansere en bolle ris, sprø reker og søt saus mens du følger pendlerstrømmen, gjør deg litt mer lokal på fem minutter.
Marked og mathaller: Omicho-markedet i Kanazawa, Nishiki i Kyoto og Kuromon i Osaka er steder du kan spise deg gjennom en ettermiddag. Prøv yakitori grillet på kull, en taiyaki med søt bønnepaste eller en okonomiyaki i Hiroshima for 1200–1500 yen (ca. 85–105 kroner).
Praktiske ting som gjør turen enklere
- SIM/eSIM: Kjøp eSIM før ankomst eller hent fysisk SIM på flyplassen. En uke data ligger ofte rundt 2000–3500 yen (ca. 140–245 kroner).
- Penger: Kontanter er fortsatt nyttige, men IC-kort og kort aksepteres mer og mer. 7-Eleven-automater tar vanligvis utenlandske kort.
- Bagasje: Bruk takkyubin når du vil reise med bare en daypack. Jeg sender ofte hovedsekken til neste by for 2000 yen (ca. 140 kroner) og nyter en lett dag.
- Vaskeri: Myntvaskeri i hosteller og i nabolag. Sett på vasken, gå etter ramen, kom tilbake til alt tørt.
- Onsen-etikette: Dusj og skrubb før du går i badet. Ingen badetøy. Ha med lite håndkle. Tatoveringer kan være et tema, men flere bad er åpne eller tilbyr plaster.
- Søppel: Sortering er seriøst, og offentlige søppelkasser er sjeldne. Ha en liten pose i sekken og kast i konbini ved behov.
- Høflighet: Snakk lavt på tog. Spis ikke mens du går i trange gater. Ta av skoene der du skal. Du får mer smil igjen enn du gir.
Opplevelser utenfor allfarvei
Nakasendo-trail mellom Magome og Tsumago er en lett dagstur som tar deg gjennom postbyer, bambuslunder og gamle tehus. Ta lokaltog, gå 3–4 timer, spis soba og ta bussen tilbake.
Kinosaki Onsen i Hyogo er et lite badested med sju offentlige bad. Leie av yukata og spa-hopping koster en brøkdel av fancy resort-liv. Mitt beste kveldsminne der: å se dampen stige langs elven mens folk padler av gårde på geta-sko.
Shikoku byr på roligere tempo. Tokushima for Awa Odori-dans om sommeren, Kochi for tataki (bålstekt bonito) og Iya-dalen for vinbroer og dype daler.
Tohoku har snølandskap og varme kilder i Ryokan som føles som tidsreiser. Ginzan Onsen i skumring er ren nostalgi.
By for by: hva som faktisk er verdt tiden din
Tokyo: Tenk i nabolag, ikke severdigheter. Yanaka for trehus og katter, Shimokitazawa for vintage og småscener, Kiyosumi-Shirakawa for kaffe. Gå langs Meguro-elven på kvelds piknik med konbini-bokser. Billig utsikt? Tokyo Metropolitan Government Building i Shinjuku er gratis.
Kyoto: Dra tidlig. Fushimi Inari ved soloppgang, Philosopher’s Path før lunsj, og Arashiyama bambus før turbusser. Spis obanzai-småretter i en bitteliten bar i Pontocho. Lei sykkel; byen er flat nok.
Osaka: Gå deg vill i Tenma og Shinsekai. Dotonbori er for foto, Ura-Namba er for mat. Prøv kushikatsu og takoyaki, og finn en izakaya med plastgardin i døren.
Hiroshima og Miyajima: Sterke kontraster. Fredsparken gjør deg stille, mens Miyajima gir fotturer på Mount Misen og hjorter som prøver å stjele kartet ditt. Okonomiyaki-lag-på-lag er obligatorisk.
Kanazawa: Samuraidistriktet, Kenrokuen-hagen og fiskemarkedet. Et mini-Kyoto med havlukt, færre folk.
Nagano/Matsumoto og de Japanske Alper: Matsumoto-slottet, soba og kunstmuseet. Base for Kamikochi og Norikura hvis du vil på høyfjell.
Fukuoka: Raskeste vei til god mat. Yatai-bodene langs elven serverer ramen, yakitori og chatter for småpenger. Perfekt første stopp på Kyushu.
Sapporo og Hokkaido: Øl, snøfestival og natur. Sommeren gir deg blomsterfeltene i Furano og klar luft til dagsturer i Daisetsuzan.
JR Pass, regionale pass og billetter du faktisk bruker
Det nasjonale JR Pass er ikke lenger en no-brainer for korte turer. Regn på hva du faktisk skal kjøre. Reiser du primært i Kansai: Kansai Area/Wide Pass. I vest: Sanyo–San’in. Østover: JR East-varianter. Disse dekker lokaltog og mange ekspresstog, noen dekker ikke de raskeste Shinkansen-typene, men tidsforskjellen er ofte liten.
Når du ikke har pass: kjøp hopper-billetter og early bird. Noen Shinkansen-avganger har kampanjebilletter hvis du bestiller på nett. Og husk: nattbuss + kapselhotell dagen etter kan være hyggeligere for budsjettet enn to lynraske tog.
Pakkesmart for Japan
Ta med lett sekk du faktisk liker å bære. Sandaler til hostelbad og onsen, microfiberhåndkle, liten powerbank, hettejakke for aircondition og tog, tørrpose for regnfulle dager i regnsesongen. En tynn ulltrøye funker året rundt. Jeg har alltid en brettbar skje/gaffel i topplokket for konbini-piknik.
Plassknep: Japan har alt. Mangler du noe, koster det mindre enn du tror. Don Quijote-labyrintene selger både adaptere, sokker og en regnjakke som faktisk holder.
Kultur og små koder som gir store gevinster
Si sumimasen for unnskyld, og arigato for takk. Bøy hodet litt. Se folks rytme før du går inn. Legg kontanter pent i brettet i kassen. Ikke tips; det skaper bare forvirring. Når du får visittkort, ta det med begge hender og studer det et sekund før du legger det bort.
På tog: spis bento på Shinkansen, men ikke på t-banen. På gata: spis ved kiosken, ikke gå og spise. På restauranter: noen har self-service vann og te; hent selv. Jeg lover, du blir tatt bedre imot når du følger de små kodene.
Slik reiser du lett mellom steder
- Coin lockers: På stasjoner koster 300–800 yen (ca. 21–56 kroner) avhengig av størrelse. Perfekt for noen timer i byen før kveldstog.
- Takkyubin: Send sekken. Merk hotellnavn på engelsk, lever ektefriheten tilbake til skuldrene dine.
- Daypacks: Når jeg har en travel dag, reiser jeg i t-skjorte, lett bukse med glidelåslommer og bare daypack. Sparer krefter og tid.
Små historier som ble store minner
En regntung kveld i Kyoto gikk jeg inn i et nabolagstempel bare for å skjerme meg. Inne satt en eldre dame og en mann i blå happi-jakke og øvde på fløyte til en festival. Jeg ble stående ved døråpningen i fem minutter, hørte melodien bygge seg opp, og da jeg takket og gikk, rakte hun meg en liten papirvifte med håndskrevet kanji. Slike øyeblikk kommer når du gir deg selv tid.
I Osaka tok jeg feil plattform i Tenma, havnet i stedet i en av de smaleste shotengai-gatene jeg har vært i. Jeg spiste kushikatsu på stående fot og ble forklart reglene: ikke dopp samme spyd to ganger i sausen. Regelen sitter fortsatt, og jeg smiler hver gang jeg ser en stålbøtte med saus.
I Tokyo satt jeg på en kapselhotell-lounge i Kanda med utsikt over togskinnene. Det var midnatt. Noen jobbet, noen leste manga, en backpacker sydde et hull i sekken. Det føltes som et lite, stille samfunn i et land av fart. Jeg sov bedre den natten enn i noe femstjerners.
Feil jeg har gjort, så du slipper
Jeg har kjørt Shinkansen når jeg kunne tatt lokaltog langs kysten og hatt en av turens vakreste dager. Jeg har betalt for mye for ryokan i helg når jeg kunne valgt ukedag og fått halv pris. Jeg har reist med for tung sekk. Det enkle er det beste i Japan. Færre planer, lettere bagasje, mer nabolag. Reis sakte når du kan, raskt når du må.
Og når du kjenner at du vil ha en liten seier: finn nærmeste sentō. Betal 600 yen (ca. 42 kroner), sett fra deg bekymringene sammen med skoene i skapet, skrubb, senk skuldrene og la varmt vann gjøre deg ny. Når du kommer ut i kvelden med vått hår og klar hjerne, forstår du hvorfor backpacking i Japan er noe du alltid kommer tilbake til.
