Midt i hjertet av Alicantes gamleby, bare noen få skritt fra Museo de Arte Contemporáneo (MACA), reiser Basilica de Santa Maria seg som et mektig vitne til byens rike historie. Hver gang jeg rusler gjennom de smale gatene i El Barrio, dras blikket automatisk mot denne vakre kirken med sine to ujevne tårn og imponerende gotiske fasade. Dette er faktisk den eldste kirken i Alicante, og for meg et perfekt stoppested når jeg vil kjenne på byens historiske puls.
Bygget på ruinene av en moské
Basilica de Santa Maria ble oppført på 1300-tallet, og det fascinerende er at den står på restene av en tidligere maurisk moské – et tydelig symbol på de mange lagene av historie som finnes i Alicante. I flere hundre år var byen et viktig krysningspunkt mellom arabisk og kristen kultur, og nettopp denne kirken forteller den historien bedre enn noe annet sted.
Jeg husker følelsen av å gå inn porten for første gang – fra den solfylte plassen utenfor og inn i det kjølige, dunkle kirkerommet. Det er en overgang som nesten tar pusten fra deg. Lyset faller vakkert inn gjennom blyglassvinduene, og alt føles stort, gammelt og ærverdig.
Gotisk prakt og barokk fasade
Det mest iøynefallende med Santa Maria er den store barokkportalen fra 1700-tallet, rikt utsmykket med skulpturer av helgener og religiøse motiver. Du trenger ikke være spesielt interessert i kirker eller arkitektur for å bli imponert – detaljene her er rett og slett vakre. Jeg ble stående lenge og studere portalen første gangen, mens solen kastet skygger over de utskårne figurene.
Inne i kirken er det den gotiske stilen som dominerer, med høye hvelv, massive steinsøyler og et nydelig utskåret trealter fra 1500-tallet som virkelig er et syn. Det føles nesten som å gå rundt i et levende museum, og det er lett å forestille seg hvordan folk har søkt ly her gjennom århundrene – enten i bønn eller under beleiringer og krig.
En levende kirke midt i gamlebyen
Selv om Basilica de Santa Maria er et historisk monument, er det fortsatt en aktiv kirke. Jeg var så heldig å få med meg en messe en søndag formiddag, og det var en helt spesiell opplevelse å høre orgelet fylle rommet med musikk mens menigheten samlet seg i de gamle benkeradene.
Kirken er gratis å besøke når det ikke pågår messe, men vær obs på åpningstidene – de kan variere, spesielt utenfor sommersesongen. Er du interessert i kunst og historie, er dette et sted du ikke må gå glipp av.
Utsikten fra plassen og stemningen rundt kirken
Rundt kirken ligger en av mine favorittplasser i Alicante – Plaza de Santa María. Det er en rolig, liten plass perfekt for å slå seg ned etter besøket i kirken. Her sitter jeg gjerne med en kaffe eller is og bare ser på livet som passerer forbi – turister som fotograferer, eldre spanjoler som tar en pause, og lyden av barn som leker.
Fra plassen ser du rett opp på Castillo de Santa Bárbara, som ruver over byen, og det er lett å bli sittende her en god stund og bare nyte stemningen.
Praktisk informasjon
Basilica de Santa Maria ligger lett tilgjengelig midt i gamlebyen, et steinkast fra både havnen og Explanada de España. Den er åpen for besøk på dagtid, men som nevnt kan tidene variere, så jeg anbefaler å ta turen tidlig på dagen.
Det koster ingenting å gå inn, men du kan legge igjen en liten donasjon ved døren – noe jeg gjerne gjør, både fordi det føles riktig og fordi det hjelper til å ta vare på et så vakkert sted.
En reise tilbake i tid – midt i Alicante
For meg er Basilica de Santa Maria et sted du ikke bare ser, men kjenner – på kroppen og i sjelen. Det er noe med tyngden i veggene, historien som sitter i steinen, og den rolige stillheten inne i kirkerommet som gir deg et lite øyeblikk av fred midt i byens puls.
Enten du er interessert i arkitektur, historie, religion eller bare vil ha en liten pause fra sol og strand, er dette stedet vel verdt et besøk. Og det beste av alt – du er midt i gamlebyen, klar for å utforske videre eller slå deg ned med et glass vin rett etterpå.
