Når du vandrer inn i El Barrio, Alicantes gamleby, er det som å tre rett inn i en annen tid. Smale brosteinsgater slynger seg mellom fargerike fasader, små kirker dukker opp rundt hvert hjørne, og fra åpne vinduer hører du lyden av latter, musikk og spansk småprat. Dette er hjertet av Alicante – et område som pulserer av liv både dag og natt.
Jeg elsker å gå meg vill i El Barrio. Hver gang jeg besøker Alicante, ender jeg opp her minst et par kvelder. Enten for å nyte en lang middag med lokale spesialiteter, eller bare for å kjenne på stemningen som er helt unik for denne delen av byen. Det er hit lokalbefolkningen går når de virkelig vil kose seg – og det merkes.
En bydel med sjel og historie i veggene
El Barrio ligger ved foten av Castillo de Santa Bárbara, og det er lett å skjønne hvorfor folk slo seg ned akkurat her. Små, trange gater gir skygge på varme dager, og overalt ser du spor av byens rike historie. Her finner du eldgamle kirker, fargerike keramikkfliser, og balkonger overfylt med blomster.
Jeg husker spesielt et lite smug der en gammel mann satt på en stol utenfor døren sin og røkte, mens han så på at vi rotet oss bort i de små gatene. Han smilte og pekte oss vennlig i riktig retning – en sånn liten opplevelse som fester seg, og som gir deg følelsen av å være mer enn bare en turist.
Tapas og vin – El Barrio kommer til liv etter solnedgang
På dagtid er El Barrio rolig, nesten søvnig, og perfekt for å utforske i eget tempo. Men det er når solen går ned at denne delen av Alicante virkelig våkner til liv. Barene åpner dørene, lyslenker tennes, og lukten av grillede reker, fersk brød og aioli fyller luften.
Det finnes utallige tapasbarer i El Barrio, og jeg har testet mange av dem. En av favorittene mine ligger like ved Plaza del Carmen – et lite, intimt sted hvor de serverer gambas al ajillo som smaker himmelsk. En porsjon koster gjerne rundt 8-10 euro (95-120 kroner), og det er verdt hver krone. Sammen med et glass lokal hvitvin fra Alicante-regionen er det ren nytelse.
Her spiser man ikke middag klokken seks, som hjemme i Norge. Nei, i El Barrio starter kvelden sent, gjerne ikke før klokken ni eller ti. Og det er akkurat da det er på sitt mest magiske – når folk samles rundt små bord ute i de trange gatene, og du kjenner varmen fra dagen fortsatt sitte i murveggene.
Kirker, torg og små hemmelige perler
Midt i El Barrio finner du flere vakre plasser, som Plaza del Carmen og Plaza Santa Faz. Disse små torgene er perfekte steder å sette seg ned med en kaffe eller et glass vin og bare se på livet rundt deg. Det er ofte barn som leker, eldre som prater, og kjærestepar som rusler hånd i hånd.
Santa María-basilikaen er også verdt et besøk. Den er bygget på ruinene av en gammel moské og er byens eldste kirke. Jeg var der inne en stille ettermiddag og kjente på hvordan historien sitter i veggene. Inngangen koster noen få euro, og det er en fin pause fra solen.
Natteliv for enhver smak
El Barrio er også kjent som Alicantes nattelivssentrum, og du finner alt fra små, intime barer til livlige klubber her. Jeg liker best de små stedene hvor man kan slå av en prat med bartenderen, smake på lokal vin eller prøve en av Spanias mange gode gin & tonics. Prisene ligger stort sett lavere enn hjemme – et glass vin koster rundt 3-4 euro (35-45 kroner), mens en drink gjerne ligger på 6-8 euro (70-95 kroner).
Det er fascinerende å se hvordan området forandrer seg utover natten. Rundt midnatt begynner det å fylle seg opp, og plutselig er de trange gatene fulle av latter, musikk og folk i alle aldre. Det er rett og slett umulig å ikke bli smittet av stemningen.
Et sted du bare må oppleve
For meg er El Barrio essensen av Alicante. Her får du det beste av spansk kultur – historien, maten, vinen, og ikke minst menneskene. Det er et område du kan besøke gang på gang, og alltid finne noe nytt – en ny bar, et nytt smug, en ukjent liten restaurant.
Enten du vil spise deg gjennom byens beste tapas, ta et glass vin i sene kveldstimer, eller bare gå en rolig tur gjennom brosteinsbelagte gater, så er El Barrio stedet. Det er her du virkelig kjenner at du er i Spania – og det er her du kommer til å lengte tilbake til når du er hjemme igjen.
