Hei igjen, eventyrlystne sjeler! Klar for å kaste loss fra de kjølige norske breddegrader og sette kursen mot tropisk varme, turkisblått vann og smaragdgrønne regnskoger? Da skal dere høre godt etter, for i dag skal vi snakke om Cairns (uttales ‘Kæns’, ikke ‘Kerns’!) – den avslappede, solfylte byen helt nord i Queensland, Australia.
Jeg har landet på den lille, men travle, flyplassen i Cairns utallige ganger, og hver gang slår den meg: den fuktige, varme luften som legger seg som et klamt teppe, lyden av eksotiske fugler, og den umiskjennelige lukten av saltvann og tropiske blomster. Dette er ikke Sydney eller Melbourne med sin polerte storbyeleganse. Nei, Cairns er mer som en laid-back storebror i shorts og t-skjorte, med sand mellom tærne og et konstant smil om munnen. Det er en by som lever og ånder for turismen, men på en uanstrengt og vennlig måte.
Cairns’ største trekkplaster er uten tvil dens uslåelige beliggenhet som den ultimate porten til to av verdens mest spektakulære naturområder: Great Barrier Reef og den eldgamle Daintree Rainforest. Hvis du drømmer om å oppleve disse underverkene, er Cairns det perfekte utgangspunktet.
Førsteinntrykket: Esplanaden og den tropiske pulsen
Selve Cairns sentrum (CBD) er ikke enormt stort, men det har et bankende hjerte: The Esplanade. Dette er en lang promenade som strekker seg langs kysten (selv om det ikke er noen strand her rett i sentrum – mer om det senere), med utsikt over mudderflatene ved lavvann og det fjerne, blå havet. Langs Esplanaden finner du et yrende liv – joggere, syklister, barnefamilier, backpackere og turister fra hele verden.
Høydepunktet her er uten tvil The Lagoon. Siden det ikke er trygt å bade rett ved byen (tenk tidevann, mudder og, ja, krokodiller lenger nord og i elvemunninger!), har byen bygget en fantastisk, stor saltvannslagune midt på Esplanaden. Den er helt gratis å bruke, har sandstrender rundt, gressplener for soling, grillområder og livvakter. På en varm dag (og de er det mange av!) er dette stedet å være. Jeg har tilbragt mang en ettermiddag her, flytende i det kjølige vannet og bare nytt den avslappede atmosfæren.
Generelt er stemningen i Cairns veldig avslappet. Kleskoden er uformell (shorts, t-skjorte og sandaler/flip-flops er standarduniformen), tempoet er roligere enn i sør, og folk er stort sett vennlige og hjelpsomme.
Komme seg rundt: Til fots, buss eller tur
Selve Cairns CBD er veldig gangbart. Du kan lett spasere mellom de fleste hoteller, restauranter, butikker og Esplanaden. For å komme deg litt lenger, for eksempel til de botaniske hagene eller strendene nord for byen, kan du bruke det lokale bussnettverket, Sunbus. Du kan betale kontant på bussen eller kjøpe et dags-/ukeskort hvis du planlegger å bruke den mye.
Men la oss være ærlige: de virkelige store opplevelsene – revet og regnskogen – krever at du blir med på en organisert tur eller leier bil. De fleste turene til Great Barrier Reef går fra Reef Fleet Terminal ved marinaen i Cairns. Turer til Daintree og Atherton Tablelands kan også bestilles fra de mange turoperatørene i byen. Å leie bil gir deg selvsagt mer fleksibilitet, spesielt hvis du vil utforske Daintree eller Tablelands i ditt eget tempo.
Flyplassen (CNS) ligger beleilig til bare 10-15 minutters kjøring nord for sentrum, med gode taxi-, shuttlebuss- og samkjøringsforbindelser.
Høydepunktet over alle høydepunkt: Great Barrier Reef
Dette er hovedgrunnen til at de fleste kommer til Cairns. Og det med rette! Å oppleve Great Barrier Reef – verdens største korallrevsystem og et av naturens underverker – er en opplevelse du aldri vil glemme.
Fra Cairns har du et enormt utvalg av turoperatører som tilbyr dagsturer ut til revet. Det er viktig å vite at det er forskjell på å besøke indre rev/øyer og ytre rev (Outer Reef).
- Ytre rev: Dette er det «ekte» Great Barrier Reef, lengst ute fra kysten. Her er vannet klarere, korallene ofte mer fargerike og det marine livet rikere. Båtturen ut hit tar lengre tid (ofte 90 minutter eller mer én vei), men opplevelsen er som regel verdt det. De fleste turer går til en fast pontong på revet eller besøker flere ulike rev-steder.
- Indre rev/øyer: Øyer som Green Island og Fitzroy Island ligger nærmere kysten. De er vakre tropiske øyer med fine strender og muligheter for snorkling rett fra land eller korte båtturer ut, men korallene og sikten er generelt ikke like spektakulær som på det ytre revet. Disse turene er ofte kortere og litt rimeligere.
Mitt råd: Hvis du har tid og råd, og hovedmålet er å se det beste av revet – velg en tur til det ytre revet!
De fleste turer inkluderer:
- Snorkling: Alt utstyr er inkludert. Selv om du aldri har snorklet før, er det enkelt å lære, og det å flyte over korallhagene og se fargerike fisker svømme forbi er magisk. Jeg husker første gang jeg stakk hodet under vann der ute – det var som å komme inn i en helt annen verden! Følelsen av stillhet, kun avbrutt av min egen pust, og synet av det utrolige livet under overflaten… ubeskrivelig.
- Dykkekurs (Introductory Dives): Mange turer tilbyr prøvedykk for nybegynnere (ingen sertifisering nødvendig). En fantastisk måte å komme enda tettere på det marine livet.
- Sertifiserte dykk: Har du dykkersertifikat, er dette et mekka!
- Glassbunnbåt/Semi-ubåt: Gode alternativer for å se revet uten å bli våt.
- Lunsjbuffet: Vanligvis inkludert.
Hvordan velge tur? Det finnes et hav av operatører, fra store katamaraner med hundrevis av passasjerer til mindre båter med en mer intim opplevelse. Gjør litt research på forhånd, les anmeldelser, og tenk på hva som er viktig for deg (pris, størrelse på gruppen, type aktiviteter, fokus på økoturisme). Prisene for en dagstur til det ytre revet ligger vanligvis på rundt 150 – 250 AUD (ca. 1050 – 1750 kr) per person. Bestill på forhånd, spesielt i høysesongen!
Og husk: Revet er et sårbart økosystem. Følg instruksjonene fra mannskapet, ikke rør korallene, og bruk rev-vennlig solkrem hvis mulig.
Inn i den eldgamle regnskogen: Daintree og Cape Tribulation
Det andre store trekkplasteret er den UNESCO-listede Daintree Rainforest, verdens eldste tropiske regnskog! Den starter like nord for Port Douglas (ca. en times kjøring nord for Cairns) og strekker seg oppover mot Cooktown. Å besøke Daintree er som å reise tilbake i tid – her finner du planter og dyr som har eksistert i millioner av år.
De mest populære måtene å oppleve Daintree på fra Cairns er:
- Dagstur til Mossman Gorge: Ligger ved den sørlige inngangen til Daintree. Her kan du gå på fine stier gjennom regnskogen, krysse en hengebro over den krystallklare Mossman River, og delta på en «Dreamtime Walk» guidet av lokale aboriginske guider for å lære om deres kultur og forhold til skogen (anbefales!).
- Dagstur eller overnattingstur til Cape Tribulation: Dette er området «where the rainforest meets the reef». For å komme hit må du krysse Daintree River med en liten kabelferge. Veien nordover er svingete og vakker, med fantastiske strender (vær obs på krokodiller og maneter!), utkikkspunkter og muligheter for regnskogsturer. Hold utkikk etter den sjeldne og utrydningstruede kasuaren (cassowary) – en stor, fargerik og potensielt farlig fugl som ikke kan fly. Jeg var så heldig å se en krysse veien foran meg en gang – et mektig syn!
- Daintree River Cruise: Bli med på en båttur på Daintree River for å spotte saltvannskrokodiller i sitt naturlige habitat, samt slanger, fugler og annet dyreliv.
Du kan besøke Daintree på en organisert dagstur fra Cairns, eller leie bil og utforske i ditt eget tempo (anbefales hvis du har tid til en overnatting i Cape Tribulation eller Daintree Village for å virkelig oppleve roen og lydene i regnskogen).
Andre opplevelser i og rundt Cairns
Selv om revet og regnskogen er hovedattraksjonene, har Cairns og området rundt mer å by på:
- Kuranda Scenic Railway & Skyrail Rainforest Cableway: En klassisk dagstur! Ta det historiske toget opp gjennom fjellene til den sjarmerende landsbyen Kuranda, og svev tilbake ned over regnskogstaket med gondolbanen Skyrail (eller omvendt). Begge turene byr på spektakulær utsikt. Selve Kuranda har markeder, dyreparker og kafeer. En kombinasjonsbillett koster gjerne rundt 120-150 AUD (ca. 840 – 1050 kr).
- Atherton Tablelands: Et frodig platå i innlandet, sørvest for Cairns. Kjent for sitt kjøligere klima, vakre fossefall (som Millaa Millaa Falls), kratersjøer (Lake Eacham, Lake Barrine), kaffeplantasjer og matprodusenter. Perfekt for en dagstur med bil for å oppleve et annet landskap.
- Strender nord for Cairns: Siden Cairns sentrum mangler strand, drar mange til de nordlige strendene som Trinity Beach, Palm Cove og Port Douglas (ca. 1 time nord). Palm Cove er spesielt kjent for sin elegante esplanade med palmer og fine restauranter.
- Cairns Botanic Gardens: En vakker og frodig oase som viser frem tropisk flora. Perfekt for en rolig spasertur. Gratis inngang.
- Cairns Night Markets: Et livlig innendørsmarked som åpner hver kveld. Her finner du alt fra suvenirer og massasje til en stor «food court» med mange rimelige asiatiske matalternativer. God stemning!
- Adventure: For adrenalinjunkies tilbyr Cairns og området rundt alt fra strikkhopping (bungy jump) hos AJ Hackett til rafting på Tully eller Barron River.
Mat og drikke: Avslappet og tropisk
Matscenen i Cairns er like avslappet som byen selv. Fokuset ligger ofte på ferske råvarer, spesielt sjømat (prøv barramundi eller deilige reker!) og tropiske frukter. Mange restauranter og kafeer, spesielt langs Esplanaden og i gatene rundt, har uteservering for å nyte det varme været. Pub-mat er også populært og ofte et rimelig alternativ. En hovedrett på en mellomklasse-restaurant koster gjerne 25-40 AUD (ca. 175-280 kr).
Praktiske tips for Cairns-turen
- Beste tid å besøke: Den tørre sesongen (Dry Season), fra ca. mai til oktober, regnes som den beste tiden. Da er det mindre luftfuktighet, mer solskinn og behagelige temperaturer (rundt 20-28 grader). Dette er også høysesong.
- Den våte sesongen (Wet Season): Fra ca. november til april. Kjennetegnes av høy varme, høy luftfuktighet og kraftige regnskyll (ofte på ettermiddagen/kvelden). Fordelen er at naturen er utrolig frodig og grønn, og det er færre turister. Ulempen er varmen og potensiell påvirkning på turer (selv om de fleste går som normalt).
- Stinger Season: Fra ca. november til mai er det «stinger season» langs kysten, noe som betyr økt risiko for å møte på farlige maneter (Box Jellyfish og Irukandji). De fleste båtturer til revet tilbyr (eller krever) bruk av heldekkende lycra-drakt (stinger suit) for beskyttelse under snorkling/dykking. Bad kun på strender med beskyttende «stinger nets» i denne perioden. Lagunen i Cairns er alltid trygg.
- Pakking: Lette sommerklær (bomull, lin), badetøy, solhatt, solbriller, høyfaktor solkrem, kraftig mygg-/insektmiddel (spesielt for regnskogen og kveldstid), en lett regnjakke (spesielt i wet season), og komfortable sandaler/sko.
- Overnatting: Cairns har et enormt utvalg, fra budsjettvennlige backpacker-hosteller til mellomklassehoteller, leiligheter og noen mer luksuriøse resorter. Mye ligger sentralt i CBD eller langs Esplanaden.
Cairns er kanskje ikke den mest sofistikerte eller kulturelt rike byen i Australia, men det er heller ikke poenget. Det er en by som omfavner sin rolle som inngangsport til noen av planetens mest utrolige naturlige underverker. Den er vennlig, ukomplisert og full av muligheter for eventyr. Enten du drømmer om å svømme med skilpadder på revet, vandre under eldgamle trær i regnskogen, eller bare slappe av ved lagunen med en kald drink i hånden, så er Cairns stedet å starte. Pakk lett, ta med et åpent sinn, og gjør deg klar for tropisk magi!
