California er drømmenes delstat. Det er stedet der palmetrær svaier mot blå himmel, surfere jakter på den perfekte bølgen, og fjelltopper dekkes av snø mens appelsintrær blomstrer i dalene. Her møtes storby og villmark, teknologi og natur, glam og jordnærhet – alt på ett sted. Jeg har reist i California mange ganger, og hver gang blir jeg slått av hvor mye denne delstaten rommer. Uansett om du vil ligge på stranda i Santa Monica, gå på ski i Sierra Nevada, smake vin i Napa Valley eller vandre i Redwoods-skogene, så finner du det her.
San Francisco – bakker, broer og bohemsk sjarm
San Francisco er en av de mest særegne byene i USA. Byen ligger vakkert til ved bukten, med ikoniske Golden Gate Bridge som en rød bue over vannet. Her er det bratte bakker, sporvogner, fargerike viktorianske hus og en spennende miks av kulturer. Jeg husker første gang jeg kom opp til Twin Peaks i skumringen og så byen glitre mot havet – det var magisk.
Utforsk Fisherman’s Wharf, men ikke bli der for lenge – det er litt for turistifisert. Ta heller en spasertur i Mission District for å se veggmalerier og spise ekte meksikansk mat. Gå ikke glipp av en dagstur til Alcatraz, det tidligere fengselet på en øy midt i bukta. Jeg tok lydguiden og gikk alene gjennom de tomme gangene – det var en ganske intens opplevelse.
Tips: Kjøp dagskort til sporvognene og ta deg tid til å bare reise rundt. Ta også med en vindjakke – San Francisco kan være kald og tåkete, selv midt på sommeren.
Los Angeles – filmbyen med mange ansikter
Los Angeles er ikke én by, men mange byer sydd sammen. Her finnes alt fra fasjonable Beverly Hills og rolige Santa Monica til bohemske Venice og travle Downtown. Dette er byen der drømmer blir laget – eller knust – og atmosfæren er preget av en slags nervøs energi. Selv har jeg både elsket og mislikt LA. Den er overveldende og trafikkfull, men også fantastisk spennende.
Et absolutt høydepunkt er å gå tur opp til Griffith Observatory, hvor du får utsikt over byen og det ikoniske Hollywood-skiltet. Et annet er å rusle langs Venice Beach Boardwalk, der skateboardere, muskelmenn, kunstnere og turister blander seg i et fascinerende menneskemylder. Du kan også kjøre Mulholland Drive og leke deg med tanken på hvilken filmstjerne som bor bak hekkene.
Tips: Leiebil er nesten et must i LA. Byen er enorm, og kollektivtilbudet er begrenset. Parkeringskostnader bør regnes inn i budsjettet – du betaler gjerne 15–30 dollar (160–320 kroner) per dag i bykjernen.
San Diego – sol, surf og avslappet stemning
San Diego, helt sør i California, er kanskje den mest avslappede av storbyene. Her er det sommerstemning året rundt, med vakre strender og et hint av meksikansk innflytelse som gir byen sin sjel. Jeg ble umiddelbart betatt av stemningen da jeg besøkte La Jolla Cove og så seler ligge og sole seg på steinene mens surfere gled over bølgene i bakgrunnen.
Gamlebyen i San Diego, Old Town, gir deg innblikk i byens meksikanske og spanske røtter. Du bør også sette av tid til et besøk i Balboa Park, en grønn oase med museer, hager og det berømte San Diego Zoo.
Matopplevelse: Prøv autentisk California burrito – ofte med pommes frites inni – og fersk fisketaco langs kysten. Gode måltider ligger på rundt 15–25 dollar (160–270 kroner).
Yosemite, Sierra Nevada og vill natur
California er ikke bare by og strand. Faktisk er en stor del av delstaten dekket av fjell, skoger og nasjonalparker, og for meg er Yosemite National Park selve kronjuvelen. Jeg tilbrakte tre dager i Yosemite, og det føltes som å gå rundt i et levende postkort. Med fossefall som Yosemite Falls, granittformasjoner som El Capitan og Half Dome, og dype skoger av redwood-trær, er det nesten umulig å ikke bli rørt.
For den eventyrlystne er det mulig å campe, gå dagsturer eller til og med klatre. Jeg tok en tidlig fottur til Glacier Point, og da solen steg over fjellene og kastet gullglød over dalen, var det som om hele verden sto stille.
Tips: Husk å booke overnatting i god tid – Yosemite er ekstremt populært, spesielt i juni–august. Vær også forberedt på høyder og store temperaturforskjeller mellom dag og natt.
Napa Valley og Californias vinland
En kort kjøretur nord for San Francisco finner du Napa Valley og Sonoma, to av USAs mest kjente vinområder. Her er det grønne åser, vinranker så langt øyet rekker og små vingårder der du kan smake deg gjennom lokale viner i vakre omgivelser. Jeg besøkte Castello di Amorosa, et slott i italiensk stil som føles som å tre inn i Toscana. Vinene var nydelige, men det var stemningen som gjorde størst inntrykk – rolig, luksuriøs og avslappet.
Flere vingårder tilbyr omvisning med vinsmaking til priser rundt 25–50 dollar (270–550 kroner). Mange har også små restauranter med mat laget på lokale råvarer – perfekt for en lang lunsj med utsikt.
Highway 1 – verdens vakreste biltur?
Å kjøre Highway 1 mellom San Francisco og Los Angeles er en opplevelse i seg selv. Veien slynger seg langs Stillehavskysten, med stupbratte klipper, tåkedotter som ruller inn fra havet og utsiktspunkter du aldri vil glemme. Jeg tok denne turen en høstdag og stoppet så ofte at det tok meg nesten to dager å komme frem.
Et av høydepunktene var Big Sur, et område med røffe klipper, furuskog og bruer som spenner seg over dype juv. Bixby Bridge er spesielt ikonisk. Andre stopp underveis kan være Monterey, Carmel-by-the-Sea og San Simeon, hvor du kan besøke det eksentriske Hearst Castle.
Tips: Ta deg god tid. Kjøring etter mørkets frembrudd anbefales ikke langs denne veien, både på grunn av sikten og fordi du går glipp av utsikten. Overnatting underveis gir en mer behagelig opplevelse.
Redwood-skogene – natur i gigantformat
Nord-California byr på en helt annen type naturopplevelse. Her finner du Redwood National and State Parks, hvor noen av verdens høyeste trær strekker seg mot himmelen. Å gå mellom disse gigantene er nesten som å være i en annen tid – du føler deg liten, men på en god måte. Jeg gikk Lady Bird Johnson Grove Trail, en lett fottur som tok meg inn i en tåkedekt skog med trær som var over 1000 år gamle.
Tips: Kom tidlig om morgenen for å få skogen for deg selv. Tåken som ofte ligger lavt gir stedet en trolsk stemning du aldri vil glemme.
Praktisk informasjon
Fly: Du kan fly til San Francisco, Los Angeles eller San Diego fra Europa. Fra Norge må du regne med minst én mellomlanding. Innenriksflyvninger er effektive, men å leie bil er ofte den beste måten å komme seg rundt på, særlig hvis du vil ut av byene.
Leiebil: California er laget for bil, med gode motorveier og fantastiske roadtrips. Pass på å inkludere ekstra forsikringer og sjekk parkeringsregler nøye – bøter kan bli dyre.
Prisnivå: California er blant de dyreste delstatene i USA. Overnatting i storbyer ligger ofte på 150–300 dollar per natt (1650–3300 kroner), mens rimelige måltider koster rundt 15–25 dollar (160–270 kroner). Mange attraksjoner har inngangspenger, men nasjonalparker tilbyr ofte “Annual Pass” til 80 dollar (880 kroner), som gjelder for alle parker i ett år.
Sesong: California kan besøkes året rundt, men våren og høsten gir best kombinasjon av temperatur og lite folk. Sommeren kan være varm og travel, mens vinteren er perfekt for ski i fjellet og rolige dager i lavlandet.
California er en av de mest allsidige reisemålene i verden. Det er et sted du kan oppleve sol og snø på samme dag, spise mat fra hele verden og føle at du er midt i en film. Enten du jakter på stillhet i naturen eller storbyens puls, vil du finne det i The Golden State. Og tro meg – én reise hit er sjelden nok.
