Santa Monica Pier er et av de mest gjenkjennelige landemerkene langs Californias kyst. Jeg har selv besøkt denne sjarmerende bryggen flere ganger, og det er noe eget ved å gå nedover den lange trebryggen mens man nyter både havbris og den evige California-solen. Santa Monica Pier er ikke bare et sted for moro og underholdning, men også et sted du kan ta en pause fra byens kjas og mas og bare suge til deg den typiske amerikanske beach vibe-følelsen.
Santa Monica Beach og stranden omkring
Før du engang setter foten på selve bryggen, møter du den berømte Santa Monica State Beach, et bredt belte av gylden sand der folk soler seg, surfer eller slapper av med en god bok. Jeg pleier ofte å tilbringe et par timer her før jeg går videre til bryggen. Det er bare noe helt spesielt med roen som hviler langs denne kyststripen, til tross for at Los Angeles er en pulserende storby like bak.
En av mine favorittaktiviteter er å leie sykkel eller rulleskøyter i nærheten av stranden. Det finnes mange sykkelutleiefirmaer i området, og prisene kan ligge på rundt 15–20 USD (165–220 kroner) for noen timer. Jeg anbefaler en tur langs strandpromenaden, hvor du kan sykle i retning Venice Beach eller retning Malibu. Selv elsker jeg den frihetsfølelsen du får når du ruller avgårde med havet på den ene siden og palmetrær på den andre.
Atmosfæren på bryggen
Så hva gjør Santa Monica Pier så spesiell? For meg er det kombinasjonen av nostalgi og ren underholdning. Bryggen ble opprinnelig bygd i 1909, og du kan fortsatt se det historiske suset i noen av bygningene og karusellene. Samtidig er det et moderne tivoli med fargerike attraksjoner, spillboder og matboder som dufter av popcorn og sukkerspinn. Hver gang jeg går her, dukker barndomsminnene opp – selv om du bare er turist, føles det litt som å være i en typisk amerikansk sommerfilm.
Pacific Park er selve hjertet av underholdningen. Du kjenner kanskje igjen det store pariserhjulet fra utallige filmer og TV-serier. Dette pariserhjulet går for å være verdens eneste solcelledrevne, og det lyser opp kvelden med fargerike LED-lys. Å ta en tur i pariserhjulet koster ofte rundt 8–10 USD (88–110 kroner) per person, og utsikten fra toppen er fantastisk når du får øye på byen bak deg og det uendelige havet foran.
Mat og drikke på bryggen
På Santa Monica Pier finner du et variert utvalg av spisesteder, alt fra rask fastfood til enklere familierestauranter. Jeg liker godt å teste ut de små bodene som selger nyfriterte corn dogs og churros, eller kanskje en funnel cake toppet med melis og jordbærsaus. Prisene er naturligvis litt høyere her enn om du går lenger inn i byen, men det er en del av opplevelsen. En enkel matbit kan gjerne koste 5–10 USD (55–110 kroner), mens et måltid på en av restaurantene ofte ligger på 15–25 USD (165–275 kroner). Legg til en brus for 2–3 USD (22–33 kroner), og du har en klassisk amerikansk matopplevelse i en av byens mest kjente turistområder.
Jeg liker også å gå innom de litt mer tradisjonelle seafood-plassene på bryggen for å smake på fersk fisk. Kanskje ikke så billig, men du kan ofte nyte et herlig stykke laks eller hummer mens du skuer ut over havet. En forrett og hovedrett kan lett bli 30–40 USD (330–440 kroner), men det er verdt det om du er i humør for en bedre middag i en unik setting.
Underholdning, musikk og gateartister
Noe av det fineste med Santa Monica Pier er at den ofte er full av liv også på kveldstid. Gateartister og musikere finner veien hit for å underholde forbipasserende. Jeg har hatt mange minneverdige stunder der jeg har stoppet opp ved en gatemusikant og blitt stående for å lytte. Det hender jeg lar en liten pengesum falle i hatten, for stemningen de skaper er verdt det. Du kan stort sett vandre fram og tilbake og bare trekke inn alle sanseinntrykkene. Gjerne med en milkshake i hånden, slik jeg ofte gjør.
Når solen går ned og lysene i fornøyelsesparken tennes, får bryggen en helt annen karakter. Den varme, gule solen som sakte forsvinner i Stillehavet, er noe jeg aldri blir lei av å se. Mange samles i den vestre enden av bryggen for å ta bilder eller bare nyte den maleriske utsikten. Det finnes knapt noe mer beroligende enn lyden av bølgene som slår mot trepålene under deg, kombinert med latter, musikk og lukten av salt sjøluft.
Praktisk informasjon og tips
Hvis du ankommer med bil, bør du være forberedt på å lete etter parkering. Det finnes flere parkeringsplasser i området, men på travle dager kan de fylles opp raskt. En typisk parkeringsavgift kan ligge på rundt 10–15 USD (110–165 kroner), avhengig av sesong og etterspørsel. Jeg anbefaler imidlertid å vurdere offentlig transport hvis det er mulig. Santa Monica har en ganske god bussforbindelse til resten av Los Angeles-området, og det finnes også en T-banelinje (Expo Line) som tar deg rett inn til Downtown LA. Dermed slipper du stresset med å kjøre og lete etter parkeringsplass i høysesong.
Jeg pleier også å tipse folk om å være oppmerksom på at det kan være tettpakket med turister i helger og ferier. Om du ønsker en roligere opplevelse, dra hit på hverdager eller tidlig om morgenen. Da kan du nyte stranden nesten for deg selv, og du slipper de verste køene for attraksjonene. Ellers er de fleste bodene, butikkene og attraksjonene åpne til sent på kveld, men sjekk gjerne åpningstidene i forkant hvis du har noe spesielt du ønsker å gjøre.
Utforsk nabolaget rundt
Et besøk til Santa Monica Pier kan med fordel kombineres med å utforske selve byen Santa Monica. Third Street Promenade ligger bare noen kvartaler unna, og her finner du et bredt spekter av butikker, restauranter og underholdningstilbud. Jeg liker godt å rusle rundt her etter et par timer ved bryggen. Prisene kan være noe høyere enn i andre deler av Los Angeles, men områdene er svært velholdte, og det er en god blanding av lokalt, internasjonalt og litt luksus.
Du kan også spasere sørover langs stranden og etter hvert ende opp ved Venice Beach – en herlig tur som tar deg et par kilometer langs havet. Hvis du vil se forskjellige sider av kystkulturen i Los Angeles, er denne spaserturen midt i blinken. Santa Monica er mer familievennlig og litt “polert,” mens Venice Beach er bohemsk og fargerik, med gatekunst og eklektisk musikk. Begge stedene er unike, men svært forskjellige. Jeg personlig setter pris på kontrasten, og ofte gjør jeg begge i løpet av en og samme dag.
En uforglemmelig California-opplevelse
Med utsikt over bølgene fra Stillehavet, fornøyelsesparker som glitrer i kveldslyset, og en stor dose klassisk amerikansk strandkultur, er Santa Monica Pier en must see for både førstegangsbesøkende og erfarne Los Angeles-turister. Selv etter å ha vært her flere ganger, oppdager jeg stadig nye små gleder – enten det er å finne en ny matbod, snuble over en talentfull gateartist, eller bare la meg fascinere av den storslåtte utsikten over havet. Dette stedet rommer alt det du forbinder med California: sol, surf, strand og en avslappet atmosfære som får deg til å glemme hverdagen for en stund. Og det er akkurat det en ordentlig ferieopplevelse handler om, ikke sant?
