Nepal er først og fremst kjent for sine fjell og fotturer, men det mange glemmer er at landet også har et rikt og frodig lavland – Terai-regionen – som huser noe av den mest varierte og eksotiske naturen i Sør-Asia. Her, i det varme og flate sør, ligger Chitwan nasjonalpark, et UNESCO-vernet område hvor du kan se ville neshorn, bengaltigre, krokodiller og elefanter – midt i jungelen. Jeg har vært her to ganger, og hver gang har vært en helt annen opplevelse enn alt annet Nepal har å by på.
Hvis du ønsker å kombinere fjelleventyr med noe helt annet – tropisk, grønt og dyreorientert – så er Chitwan et perfekt tillegg til reisen din i Nepal. Her er alt du trenger å vite for å planlegge et uforglemmelig opphold i nasjonalparken.
Hvor ligger Chitwan, og hvordan kommer man dit?
Chitwan ligger i sørvestlige Nepal, omtrent midt mellom Kathmandu og Pokhara. Det er flere måter å komme seg dit på:
- Turistbuss: Den vanligste og mest budsjettvennlige måten. Bussen fra Kathmandu eller Pokhara tar 5–7 timer og koster ca. 800–1500 NPR (65–120 kroner).
- Privat bil med sjåfør: Mer komfortabelt og fleksibelt, spesielt om du reiser i gruppe. Prisen ligger rundt 100–150 USD (1100–1600 kroner).
- Fly: Du kan fly til Bharatpur Airport, som ligger en kort kjøretur fra nasjonalparken. Flyturen fra Kathmandu tar 20 minutter, og koster vanligvis mellom 3500–7000 NPR (280–560 kroner).
De fleste besøkende bor i eller rundt byen Sauraha, som ligger rett ved parkens inngang. Her finnes det hoteller, restauranter og organisert turvirksomhet.
Hva er Chitwan nasjonalpark?
Chitwan var Nepals første nasjonalpark, etablert i 1973, og dekker over 950 km² med tropisk og subtropisk skog, gressletter, elver og sumper. Området er en del av det større Terai-økosystemet og er hjem for over 700 dyrearter, inkludert:
- Indiske panserneshorn – over 600 individer lever i parken
- Bengaltigre – sjeldne å se, men sporene deres er ofte synlige
- Vill elefant
- Leopard, bjørn, hjort, aper, villsvin og gaur (villokse)
- Krokodiller og gharialer i elvene
- Over 540 fuglearter, noe som gjør parken til et eldorado for fuglekikkere
De beste tingene å gjøre i Chitwan
1. Jeep-safari – den klassiske jungelturen
Dette er hovedattraksjonen for de fleste besøkende. Med åpen jeep kjører du inn i den indre delen av nasjonalparken, der dyrene lever i sitt naturlige habitat. Turene kan vare fra 4–5 timer til heldagsturer, og gir deg best sjanse til å se neshorn, hjort, aper, villsvin og fugler.
Prisene varierer, men forvent å betale ca. 3500–7000 NPR (280–560 kroner) per person, avhengig av lengde og antall personer i bilen.
Jeg så mitt første panserneshorn på en jeeptur i soloppgang – en enorm skapning som sto i sivet og kikket rolig på oss før den ruslet videre. Et magisk øyeblikk.
2. Kanotur på Rapti-elven
En stille kanotur i en uthult tømmerbåt gir deg sjansen til å komme tett på krokodiller, fugler, og kanskje en badeglad neshorn hvis du er heldig. Turen går som regel tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen, og varer en til to timer.
Pris: rundt 1000–2000 NPR (80–160 kroner) per person.
Vannet er rolig, og stemningen helt spesiell – tåken henger over elva, fuglene kvitrer, og plutselig ligger det en krokodille og gløtter på deg fra bredden.
3. Guidet jungelvandring – tett på naturen
For den som ønsker å føle jungelen på kroppen, er jungelvandring med lokal guide et fantastisk alternativ. Du lærer om dyrespor, planter, og hvordan guidene bruker dyrenes lyder for å navigere. Dette er også den beste måten å se fugler på.
Turen kan vare fra 2 timer til hele dagen. Prisene ligger rundt 2000–4000 NPR (160–320 kroner) per person.
En gang vi gikk på morgenvandring så vi ferske tigeravtrykk og ble helt stille – det var som å kjenne pulsen til jungelen i brystet.
4. Besøk Tharu-landsbyene
Tharu-folket er urbefolkningen i området, og mange bor fortsatt i tradisjonelle hus av leire og strå. Flere organisasjoner tilbyr guidede besøk til landsbyene, hvor du lærer om Tharu-kultur, matlaging, håndverk og dans.
Dette gir en dypere forståelse av hvordan mennesker og natur lever sammen i området. Besøket koster vanligvis 500–1500 NPR (40–120 kroner), og mange guider er fra lokalsamfunnet selv.
5. Fugletitting i verdensklasse
Chitwan er kjent som en av Sør-Asias beste destinasjoner for fuglekikkere. Du kan se alt fra kongefisker og isfugler, til hornfugler, gjøker, ugler og rovfugler. En god guide vil kjenne igjen lydene og vise deg arter du aldri har hørt om.
Fugletittingsturer tilbys tidlig morgen og sent på ettermiddagen, og koster gjerne 1000–2000 NPR (80–160 kroner).
Hvor skal du bo?
De fleste bor i Sauraha, men det finnes også mer eksklusive lodger inne i parken. Her er noen alternativer:
- Budjett: Hotel Parkside, Hotel National Park
- Mellomklasse: Green Park Chitwan, Jungle Safari Lodge
- Luksus: Barahi Jungle Lodge, Tiger Tops Tharu Lodge
Prisene varierer fra 500 NPR (40 kroner) for enkle rom til over 10 000 NPR (800 kroner) natten for luksuriøse safarihytter med helpensjon.
Flere steder tilbyr pakker med overnatting, måltider og aktiviteter inkludert, noe som kan være både praktisk og rimelig.
Mat og drikke
Det lokale kjøkkenet i Chitwan er preget av Tharu- og nepalsk mat. Du får klassikere som dal bhat, momos og thukpa, men også retter som grillet fisk fra elven, ghonghi (snegler), og fermenterte grønnsaker.
Mange hoteller og restauranter tilbyr også vestlig mat. Et par steder jeg anbefaler:
- Jungle View Restaurant – med utsikt over elven og god nepalsk mat
- KC’s Restaurant – en institusjon i Sauraha, kjent for grillretter og kald øl
- Friends Café – koselig, avslappet sted med fersk juice og vegetarretter
Viktig å vite
- Inngangsbillett til nasjonalparken koster 2000 NPR (160 kroner) for utlendinger, gyldig i én dag. Den må betales før du deltar på turer inne i selve parkområdet.
- Malaria og mygg: Risikoen er lav i dag, men bruk myggmiddel og lange klær – spesielt i skumringen.
- Temperatur: Varmt og fuktig mesteparten av året, særlig fra mars til oktober. Pustende klær og solbeskyttelse er viktig.
- Respekt for dyr: Unngå aktiviteter med elefantridning. Flere steder tilbyr fortsatt dette, men det er i strid med dyrevelferd. Velg operatører som støtter etisk turisme.
Chitwan nasjonalpark er et sted hvor Nepal viser sin ville, grønne og varme side. Her kan du sitte i en båt mens morgensolen stiger over elven, høre jungelen våkne til liv, og kanskje stirre inn i øynene til et neshorn – med en blanding av ærefrykt og ren glede.
Det er en perfekt kontrast til fjellene i nord og gir deg en mer helhetlig opplevelse av Nepal. Og kanskje er det nettopp derfor jeg alltid anbefaler Chitwan til de som spør meg hva de egentlig bør få med seg i Nepal.
