Det er få steder på jorden som vekker en så umiddelbar og kompleks blanding av følelser, bilder og lyder som Cuba. Det er duften av sigarrøyk som blander seg med den salte havbrisen, det er de smittende rytmene fra en son-gruppe som strømmer ut fra en åpen dør, og det er synet av en falmet, turkis amerikanerbil fra 50-tallet som glir forbi en storslått, men nedslitt kolonibygning.
Jeg har hatt det privilegiet å reise til Cuba flere ganger, og hver eneste reise har vært en reise i tid, en leksjon i motstandskraft, og en fest for sansene. Dette er ikke et enkelt reisemål. Det er et land som utfordrer deg, som krever tålmodighet, og som noen ganger vil frustrere deg. Men jeg kan love deg én ting: en reise til Cuba er en reise du aldri vil glemme. Det er en opplevelse som fester seg dypt i sjelen.
Før du reiser til fortidens øy – Essensielle forberedelser
Dette er kanskje den viktigste delen av guiden. En tur til Cuba krever mer forberedelse enn de fleste andre reisemål, og å ha dette på stell vil avgjøre om turen din blir magisk eller marerittaktig.
Visum og reiseforsikring
For å reise til Cuba som norsk statsborger, må du ha et turistvisum (turistkort). Dette kjøper du vanligvis gjennom flyselskapet eller en spesialisert reiseagent før avreise. Det er et enkelt kort du fyller ut. I tillegg er det et krav om at du har gyldig reiseforsikring som dekker medisinske utgifter. Du kan bli bedt om å vise dokumentasjon på dette ved ankomst.
Penger – Glem kort, kontanter er konge!
Dette er kritisk viktig. På grunn av den amerikanske embargoen, fungerer nesten ingen internasjonale kreditt- eller debetkort i Cuba. Du kan ikke ta ut penger i minibanker, og du kan sjelden betale med kort. Du må ta med deg all valutaen du trenger for hele reisen i kontanter. Euro (€) er den beste valutaen å ta med, da den gir den beste vekslingskursen. Du veksler euroene dine til den lokale valutaen, Cubanske pesos (CUP), når du ankommer Cuba. Gjør dette på en offisiell vekslingsbod (CADECA) på flyplassen eller på et hotell.
Internett – Forbered deg på å koble av
Glem roaming og konstant tilgang til nett. Internett-tilgang i Cuba er begrenset og kontrollert. Du kjøper skrapekort fra det statlige selskapet ETECSA, som gir deg en kode for å logge på offentlige Wi-Fi-soner (vanligvis i parker og på større hoteller). Hastigheten er ofte treg, og tilgangen er ustabil. Mitt beste råd? Last ned alt du trenger på forhånd: kart (Maps.me er gull verdt offline), guider, musikk og filmer. Se på dette som en mulighet til en digital detox. Det er utrolig befriende.
Å leve som en cubaner – Overnatting og transport
Casa Particulares – Nøkkelen til det ekte Cuba
Glem de statseide hotellene. Den absolutt beste måten å bo på i Cuba er i en Casa Particular. Dette er private hjem hvor cubanske familier leier ut et eller flere rom. Det er Cubas versjon av en Bed & Breakfast. Du får ikke bare et sted å sove; du får en vertsfamilie, et innblikk i cubansk hverdagsliv, og ofte de aller beste måltidene på hele reisen. Se etter det blå anker-symbolet utenfor døren. Du kan bestille på forhånd via nettsteder som Airbnb, eller bare gå fra dør til dør.
Å reise rundt på øya
- Viazul-busser: For reiser mellom de store byene er de statlige Viazul-bussene det mest pålitelige alternativet for turister. Bestill billetter på nett i god tid, da de ofte blir fulle.
- Colectivos (Delte taxier): For kortere strekninger, eller mellom populære byer, er colectivos et supert alternativ. Dette er ofte gamle amerikanerbiler som fungerer som en delt taxi på faste ruter. Det er billigere enn en privat taxi og mye raskere enn bussen. Spør verten på din casa om hjelp til å organisere dette.
- Tog: Unngå toget. Det er upålitelig, tregt og en opplevelse for de spesielt tålmodige og eventyrlystne.
Havana (La Habana) – En by frosset i tid
Havana er en av verdens mest karismatiske byer. Den er en levende, pustende organisme av falmet storhet, smittende musikk og en ukuelig livsglede.
- Habana Vieja (Gamlebyen): Vandre gatelangs i dette UNESCO-listede området. La deg fortape i de trange gatene, beundre den vakre (om enn nedslitte) arkitekturen, og sett deg ned på en av de fire store plassene, som Plaza de la Catedral eller Plaza Vieja.
- Malecón: Den berømte, 8 km lange havnepromenaden er byens stue. Gå en tur her i solnedgangen, se bølgene slå mot muren, og observer folkelivet: fiskere, kjærestepar og vennegjenger som samles for å prate og drikke rom.
- En tur i en amerikanerbil: Ja, det er en klisjé, men det er en klisjé du må oppleve. Lei en skinnende rosa eller turkis kabriolet for en times sightseeingtur. Det er en uforglemmelig måte å se byens høydepunkter på.
- Musikk og dans: Dykk inn i musikken! Besøk et sted som Casa de la Música for å oppleve live salsa i verdensklasse, eller finn en mindre, mer intim bar for å høre på tradisjonell son-musikk. Følelsen av å sitte med en mojito i hånden mens et band spiller «Chan Chan» er essensen av Cuba.
Utover Havana – Fra tobakksdaler til koloniale perler
Viñales – Tobakkens grønne dal
Bare noen timers kjøretur vest for Havana ligger den utrolig vakre Viñales-dalen, et annet UNESCO-verdensarvsted. Landskapet er preget av frodige, grønne tobakksplantasjer og de unike, avrundede kalksteinsfjellene kjent som mogotes.
- Besøk en tobakksgård: Lær hvordan verdens beste sigarer blir laget, fra frø til ferdig sigar. Få en demonstrasjon av en bonde, og kjøp noen håndrullede sigarer direkte fra kilden.
- Utforsk til hest: Den beste måten å oppleve dalen på er fra hesteryggen. Ri gjennom det vakre landskapet, besøk en grotte og en kaffeplantasje.
Trinidad – En kolonial tidsreise
Hvis Havana er en by frosset i tid, er Trinidad en hel by bevart i sirup. Denne utrolig sjarmerende byen på sørkysten er som et levende museum, med sine fargerike hus, brosteinsgater og hester som fortsatt klaprer gjennom gatene.
- Plaza Mayor: Byens hjerte, et vakkert torg omkranset av storslåtte kolonibygninger.
- Casa de la Música: Om kvelden samles både lokale og turister på de store trappene ved siden av katedralen. Her er det livemusikk og dans under åpen himmel. Stemningen er elektrisk.
Smaken av Cuba – Enkel, men smakfull
Cubansk mat er ikke kjent for å være krydret eller kompleks. Den er enkel, rustikk og basert på ris, bønner og svinekjøtt.
- Ropa Vieja: Nasjonalretten. Langtidskokt oksekjøtt som rives fra hverandre, servert i en smakfull tomatsaus.
- Spis på din Casa: De aller beste måltidene får du ofte servert av vertsfamilien din. Frokostene er fantastiske, med fersk frukt, egg og sterk cubansk kaffe. Bestill gjerne middag også!
- Rom og cocktails: Cuba er rommens hjemland. Nyt en klassisk Mojito eller en Daiquiri (originalen, ikke den slush-aktige versjonen). En flaske god Havana Club-rom er også en utmerket suvenir.
En av mine sterkeste minner fra Cuba er fra en kveld i Trinidad. Jeg satt på trappen ved Casa de la Música, med en enkel Cuba Libre i hånden, og så på at et eldre par danset salsa med en eleganse og livsglede som rørte meg dypt. Det var et øyeblikk av ren, ufiltrert glede, et øyeblikk som oppsummerte alt jeg elsker med dette kompliserte, vakre landet.
En reise til Cuba er en reise som krever tålmodighet og et åpent hjerte. Du vil ikke finne luksus og effektivitet. Det du vil finne, er en utrolig historie, en smittende kultur, og et folk med en varme og en verdighet som vil inspirere deg lenge etter at du har kommet hjem. Gå inn i det med åpne øyne, og Cuba vil belønne deg med en av de mest autentiske og minneverdige reiseopplevelsene du noensinne vil ha.
