Kreta er mest kjent for sine krystallklare strender, eldgamle ruiner og sjarmerende fjellandsbyer. Men for deg som reiser med barn, er interessert i dyr eller bare vil oppleve noe annerledes enn en dag ved havet, finnes det også flere interessante dyreparker på øya. Jeg har reist rundt på Kreta mange ganger – både med leiebil og scooter – og hver gang prøver jeg å legge inn besøk til steder som gir en nærere kontakt med naturen. Dyreparkene på Kreta er kanskje ikke like store som de man finner i Nord-Europa, men de har sin helt egen sjarm, og byr på både overraskelser og lærerike opplevelser.
Cretaquarium – et innblikk i livet under havoverflaten
Selv om det teknisk sett ikke er en dyrepark på land, må Cretaquarium få være med på denne listen. Dette er Kretas største akvarium og ligger ved Gournes, omtrent 15 minutter øst for Heraklion. Jeg besøkte stedet på en av de sjeldne overskyede dagene, og det ble et høydepunkt på hele turen.
Cretaquarium er moderne, oversiktlig og svært lærerikt. Her får du møte over 200 marine arter, fra haier og rokker til blekksprut, havål, og fargerike middelhavsfisk. De store panoramavinduene gir deg følelsen av å være midt under vann, og jeg ble stående lenge og følge med på hvordan fisken beveget seg i store stimer mens en blekksprut lå og lurte i hjørnet. Det var som å se et stille undervannsteater.
Akvariet har et klart fokus på bevaring av havmiljøet i Middelhavet, og mye informasjon presenteres på både gresk og engelsk – noe som gjør det lett tilgjengelig for besøkende. Cretaquarium passer for både voksne og barn, og er spesielt fint å kombinere med et besøk til nærliggende Dinosauria Park eller en stranddag i Kokkini Hani.
Inngangsbilletten koster ca. 10 euro for voksne (ca. 115 kroner) og 6 euro for barn (ca. 70 kroner), og det er åpent hele året.
Amazonas Park – fargerik papegøyemagi i fjellet
En av de mest unike og overraskende dyreparkene jeg har besøkt på Kreta er Amazonas Park, som ligger i fjellsidene over Agios Nikolaos, nær landsbyen Neapoli. Dette er en privatdrevet park med fokus på eksotiske fugler, og det føles nesten som å gå inn i et tropisk fuglehus midt i middelhavsnaturen.
Parkens grunnlegger er en sveitsisk fugleentusiast som har brukt mange år på å bygge opp en trygg havn for papegøyer, parakitter, makaoer og mange andre fargerike arter – flere av dem reddet fra dårlige forhold. Du får gå gjennom volierer og innhegninger hvor fuglene flyr fritt eller sitter på greiner og ser nysgjerrig på deg.
Jeg husker spesielt et møte med en blå-gul makao som gjentok noen greske ord og nikket entusiastisk når jeg svarte. Det ble nesten en samtale, og det fikk meg til å smile resten av dagen.
Parken har også noen små aper, lemurer, geiter, skilpadder og påfugler, og barna får ofte være med på mating – særlig med lemurene, som spiser ut av hånden din. Det hele føles personlig og jordnært, og stemningen er vennlig og familiær.
Inngang koster rundt 12 euro for voksne (ca. 140 kroner) og 8 euro for barn (ca. 95 kroner). Turen dit går langs svingete fjellveier, men utsikten alene gjør det verdt det.
Reptisland – møte med slanger og øgler
For deg som har en interesse for krypdyr, er Reptisland nær Melidoni (ikke langt fra Rethymnon) et fascinerende stopp. Dette er et lite, men imponerende reptilhus med en omfattende samling av slanger, øgler, gekkoer, kameleoner og skilpadder fra hele verden.
Jeg besøkte Reptisland en formiddag da det var relativt få andre besøkende, og ble møtt av entusiastiske ansatte som forklarte hvordan dyrene ble tatt vare på. Her kan du, om du tør, holde en kongepyton eller la en øgle sitte på armen. Det hele foregår under trygge og kontrollerte forhold, og personalet er svært opptatt av både sikkerhet og dyrevelferd.
For mange barn (og voksne!) er det en stor opplevelse å få være så nær et dyr man vanligvis bare ser på TV. Og for den som er litt skeptisk til slanger, kan det være en fin måte å overvinne frykt på, eller i det minste bli litt bedre kjent med dem.
Inngangsbilletten ligger på rundt 9 euro for voksne (ca. 105 kroner) og 6 euro for barn (ca. 70 kroner), og stedet er godt skiltet fra hovedveien mellom Heraklion og Rethymnon.
Aquaworld Aquarium & Reptile Rescue Centre – redningssenter og undervisning
I Hersonissos, på nordkysten av Kreta, finner du Aquaworld, en liten, men svært engasjerende kombinasjon av akvarium og reptilhus. Dette stedet drives av et britisk-gresk ektepar, og fokuserer på redning av skadde eller hjemløse dyr, særlig reptiler og fisk.
Her får du se lokale marine arter fra Kretas kystlinje, samt et utvalg reptiler – alt fra slanger og skilpadder til kameleoner og øgler. Mange av dyrene har blitt konfiskert fra ulovlige eiere eller funnet skadde i naturen, og tas vare på her til de kan returneres til det fri – eller få et trygt liv i parken.
Jeg hadde en lang samtale med eieren sist jeg var der, og ble imponert over hvor mye lidenskap og kunnskap han hadde om både havliv og krypdyr. Han tok seg tid til å svare på spørsmål og la barna i gruppen få møte og røre noen av de mindre dyrene.
Aquaworld er ikke stor, men det er nettopp det som gjør den spesiell – alt føles nært og personlig. Det er åpent sesongmessig fra april til oktober, og billettene koster rundt 8 euro for voksne (ca. 95 kroner) og 5 euro for barn (ca. 60 kroner).
Praktiske tips for dyreparkbesøk på Kreta
Leiebil gir frihet: Mange av parkene ligger litt utenfor byene og krever transport. Leiebil gir deg fleksibiliteten til å kombinere dyrepark med strand eller landsbybesøk.
Vær forberedt på varme: Ta med vann, solkrem og hatt, spesielt hvis du besøker parker som Amazonas Park som ligger i høyden og kan bli varm i sommersola.
Åpningstider varierer: Sjekk parkens nettsider eller spør lokalt før du drar. Noen steder holder stengt enkelte ukedager eller har kortere åpningstider utenfor høysesongen.
Respekter dyrene: Følg instruksjoner og regler, ikke mat dyrene uten tilsyn, og la dem få være i fred om de viser tegn på stress.
Dyreparkene på Kreta gir ikke bare underholdning, men også innsikt og respekt for naturen – både på land og i havet. Det er noe spesielt med å se en skilpadde gli rolig gjennom vannet, høre en papegøye rope på gresk, eller møte blikket til en lemur som forsiktig tar en bananbit fra hånden din. For meg har disse små, men ekte øyeblikkene blitt noen av de mest minneverdige fra mine reiser på øya.
