Rhodos er en av de mest besøkte øyene i Hellas, og det er lett å forstå hvorfor. Her får du en perfekt kombinasjon av sol, strand, historie og kultur – og for familier som reiser med barn, eller deg som er glad i dyr og natur, finnes det også noen spennende dyreparker og naturparker som gjør ferien enda rikere. Selv har jeg reist til Rhodos flere ganger, og selv om jeg i starten først og fremst dro dit for strendene og gamlebyen i Rhodos by, oppdaget jeg etter hvert at øya også har noen fine steder hvor man kan komme tett på dyr og natur.
Selv om Rhodos ikke har dyreparker i samme skala som man finner på fastlandet i Hellas eller på større øyer som Kreta, finnes det noen gode alternativer for deg som ønsker en annerledes utflukt. Her er mine anbefalinger basert på egne besøk og erfaringer.
Farma of Rhodes – nærkontakt med dyrene
Den klart beste og mest populære dyreparken på Rhodos er Farma of Rhodes, som ligger mellom Theologos og Soroni, rundt 25 minutter fra Rhodos by med bil. Dette er en interaktiv dyrepark hvor du ikke bare ser på dyrene – du får faktisk komme tett innpå dem, mate dem og noen ganger til og med klappe dem.
Her finner du kenguruer, strutser, geiter, sebraer, esler, påfugler, hester, alpakkaer og emuer – og flere av dem er helt vant med mennesker. En av de mest minneverdige opplevelsene jeg hadde her, var da jeg fikk mate en sebra rett fra hånden. Jeg var litt skeptisk først, men det viste seg å være helt trygt, og sebraen tygget forsiktig og rolig mens den stirret nysgjerrig tilbake på meg.
Barna som var i parken den dagen var helt i ekstase, og det forstår jeg godt – det er sjelden man får være så nært dyr som vanligvis er forbeholdt safari i Afrika eller dyreparker med strenge gjerder. Her føles alt mer avslappet og nært, men med et tydelig fokus på dyrevelferd og respekt for dyrene.
Parken tilbyr også små rideturer for barn, og du kan kjøpe poser med dyremat ved inngangen. De ansatte er vennlige og hjelpsomme, og forklarer gjerne hvordan du skal oppføre deg rundt dyrene.
Inngangsbilletten koster ca. 10 euro for voksne (ca. 115 kroner) og 7 euro for barn (ca. 80 kroner), og parken er åpen året rundt med varierende åpningstider etter sesong.
Rhodes Petting Zoo (tidligere Rhodes Ostrich Farm)
Et annet spennende sted, som er mindre kjent og litt mer “off the beaten path”, er Rhodes Petting Zoo, tidligere kjent som Rhodes Ostrich Farm. Dette ligger i området mellom Pastida og Paradeisi, også i nærheten av flyplassen.
Som navnet antyder, startet dette som en strutsefarm, og du finner fortsatt mange strutser her – noen av dem ganske nærgående og nysgjerrige. I dag har stedet utviklet seg til å inkludere flere andre dyr, blant annet kenguruer, små aper, kameler, esler og geiter.
Stedet er ikke stort, og det føles mer som et familiedrevet besøksgård enn en klassisk dyrepark, men det gir deg en annen type opplevelse – roligere, mindre kommersiell, og med god tid til å se og lære. Jeg husker at vi fikk holde en nyklekket strutseegg og ble forklart hvordan disse fuglene lever og hva de spiser. Det var en fin og litt uventet bonus på en ellers rolig ettermiddag.
Det er også en liten kafé på området, og en butikk med håndlagde produkter og suvenirer, mange laget av strutseegg eller fjær. Inngangsbilletten er rimelig, rundt 6 euro for voksne (ca. 70 kroner) og 4 euro for barn (ca. 45 kroner).
Sommerfugldalen – en annen type dyreopplevelse
Selv om Sommerfugldalen (Petaloudes) ikke er en dyrepark i tradisjonell forstand, er det likevel et av de mest fascinerende naturfenomenene på Rhodos og en opplevelse jeg mener alle bør få med seg. Stedet ligger i en frodig dal omtrent 25 km sørvest for Rhodos by, og er mest kjent for sin massive bestand av sommerfugler, spesielt arten Panaxia quadripunctaria, som tilhører bjørnespinnerfamilien.
Besøket bør helst legges til sommermånedene, særlig juli og august, når tusenvis av sommerfugler samler seg i dalen for å formere seg. Hele området er fylt med duften av kvae fra trærne, og stiene slynger seg langs små bekker og fossefall. Det er stille, fredelig, og nesten magisk når du plutselig ser trærne “bevege” seg – før du forstår at det er sommerfugler som sitter tett i tett på barken.
Det er viktig å vise hensyn og ikke klappe eller forstyrre sommerfuglene, da de bruker all sin energi på å holde seg i live gjennom heten. Stedet er godt tilrettelagt med gangveier, skilt og små broer, og det er lett tilgjengelig for både barn og voksne i normalt god form.
Inngangsbilletten er på rundt 5 euro for voksne (ca. 60 kroner), og opplevelsen er best tidlig på dagen før det blir for varmt og folksomt.
Akvariet i Rhodos by – et lite innblikk i livet under havet
Om du er i Rhodos by, kan det også være verdt å ta turen innom det lille akvariet som ligger ved nordsiden av øya, like ved stranden Elli. Dette er et gammelt bygg fra 1930-tallet, og selve akvariet er ikke stort, men det har en spesiell atmosfære – nesten som et lite undervanns-laboratorium.
Her får du se lokale fiskearter, blekksprut, havskilpadder, murener og sjøstjerner, og det er særlig spennende for barn som ikke har sett slike skapninger på nært hold før. For meg var det en perfekt pause fra sol og varme, og en fin måte å lære litt mer om det marine livet rundt Rhodos.
Billetter koster rundt 5 euro for voksne og 3 euro for barn. Du trenger ikke mer enn 30–45 minutter her, men det er en hyggelig liten stopp, særlig hvis du bor i byen.
Praktiske tips for dyreparkbesøk på Rhodos
Leiebil er en fordel: Selv om noen parker kan nås med taxi eller buss, gir leiebil deg fleksibilitet og mulighet til å kombinere besøket med andre steder som landsbyer, strender eller fjellområder.
Ta med vann og solbeskyttelse: Selv i dyreparkene kan det bli veldig varmt, spesielt i juli og august. Ta med vannflaske, caps og solkrem – og husk at dyrene ofte er mest aktive på morgenen.
Vær forsiktig med mating: De fleste parkene tilbyr spesiell fôr til dyrene – ikke gi dem medbrakt mat. Følg personalets råd og respekter dyrenes grenser.
Planlegg etter åpningstidene: Mange av parkene på Rhodos har sesongåpning, og noen holder stengt utenom sommersesongen. Det kan være lurt å sjekke nettsider eller ringe før du drar.
Rhodos er kanskje mest kjent for sin historie og vakre kystlinje, men den har også et dyreliv som overrasker – særlig når man tar seg tid til å lete litt utenfor turisttråkkene. Enten du vil mate en sebra, beundre fargerike papegøyer, se sommerfugler i tusentall eller lære mer om livet i Middelhavet, finnes det en park eller et reservat som vil gjøre reisen din litt mer uforglemmelig. Jeg har selv hatt noen av mine mest overraskende og rørende ferieøyeblikk nettopp i disse små, men sjarmerende dyreparkene på Rhodos.
