Når de fleste tenker på India, er det gjerne kaotiske storbyer, fargerike festivaler og et rikt kulturarv som først dukker opp i tankene. Men for den som elsker natur og søker det vakre, ville og utemmede, er India en drøm. Landet er enormt – fra iskalde fjell og grønne teplantasjer til ørken, regnskog og lange kystlinjer. Jeg har reist gjennom India med fjellsko, solhatt og kamera, og her deler jeg noen av de mest minneverdige naturopplevelsene jeg har hatt – steder som gir deg gåsehud og minner for livet.
Himalaya – taket av verden
Å stå oppe i de indiske Himalaya-fjellene er som å stirre inn i evigheten. Fjellene er ikke bare imponerende på grunn av sin høyde – det er stemningen, luften, og den nesten hellige roen som gjør inntrykk.
Min første reise til Himalaya gikk til Ladakh, i det nordlige India. Dette området, ofte kalt «Lille Tibet», ligger høyt oppe, med dramatiske fjellandskap, klosterbyer og ørkenaktige sletter. Jeg husker spesielt godt turen over Khardung La-passet, et av verdens høyest kjørbare fjellpass, med utsikt over et landskap som så ut som det kunne vært på Mars.
Himachal Pradesh og Uttarakhand byr på grønnere fjell, dype daler og landsbyer hvor tiden virker å stå stille. Her kan du gå flerdagersturer gjennom skoger, over blomsterenger og opp til isbreer, for eksempel til Valley of Flowers, som er et UNESCO-verdensarvområde og eksploderer i farger i juli–august.
Kerala – backwaters og jungel i sør
Kerala kalles ofte «God’s Own Country», og det er ikke uten grunn. Delstaten ligger på sørvestkysten, og her finner du alt fra tropisk regnskog og rolige innsjøer til sandstrender og grønne åssider.
Jeg tilbrakte noen dager i Wayanad, en region i det nordlige Kerala med tett jungel, fossefall og ville elefanter. Her gikk jeg tur gjennom Edakkal Caves, hvor du finner 6000 år gamle helleristninger, omgitt av dyp, grønn regnskog og tåke som rullet inn over fjelltoppene. Magisk.
En annen uforglemmelig opplevelse var å tilbringe en natt på en houseboat i backwaters-området ved Alleppey. Båten glir sakte gjennom et nettverk av kanaler, forbi rismarker, små landsbyer og palmetrær, mens solen går ned i horisonten. Det er umulig å ikke senke skuldrene.
Rajasthan – ørken og kamelritt
Rajasthan er kjent for sine fort, palasser og fargerike byer, men naturen her er også dramatisk og stemningsfull – på en helt annen måte. Her handler det om ørken, åpne sletter og stjernehimmel.
Jeg tok et kamelritt ut i Thar-ørkenen utenfor Jaisalmer, og det er en av de mest eventyrlige opplevelsene jeg har hatt i India. Vi red gjennom sanddyner, overnattet i telt og satt rundt bålet under en stjernehimmel så klar at det nesten var uvirkelig. Når vinden blåste over sanden og natten senket seg, føltes det som å være i et gammelt ørkeneventyr.
Sikkim og Nordøst-India – Indias bortgjemte naturperler
Nordøst-India er fortsatt relativt ukjent for mange reisende, men for naturelskere er det et skattekammer. Her møter du Himalaya i et mer tropisk klima, med tett skog, ville elver og tradisjonelle landsbyer.
Sikkim er en liten delstat mellom Nepal, Bhutan og Tibet, og her fikk jeg mitt første glimt av Kanchenjunga, verdens tredje høyeste fjell. Fjellene her er grønne og ville, og du kan gå lange turer gjennom små klosterlandsbyer, rhododendronskog og opp til isbreer.
Lenger øst ligger Meghalaya, som betyr «Skyenes bolig». Her finner du Cherrapunji og Mawsynram, to av de våteste stedene på jorda. Jeg gikk på levende rotbroer – broer laget av treets egne røtter – og svømte i turkise vannbassenger under fosser midt i regnskogen.
Andamanøyene – tropisk paradis langt fra fastlandet
Mange blir overrasket over at India har tropiske øyer, men Andaman- og Nicobarøyene, som ligger ute i Bengalbukta, er nettopp det: et tropisk paradis.
Jeg tok fly fra Chennai til Port Blair, og derfra videre med båt til Havelock Island. Her finner du Radhanagar Beach, som ofte nevnes som en av Asias vakreste strender – hvit sand, klart blått vann og tett skog helt ned til kysten.
Men det beste med Andamanøyene er under vann. Jeg dykket ved Neil Island, og det var som å være i et akvarium: koraller i alle farger, skilpadder, rokker og tusenvis av fisk. Du kan også snorkle eller ta dykkerkurs her, og det er langt færre turister enn i tilsvarende steder i Sørøst-Asia.
Vest-India – ville dyr og fjell
India er hjem til et rikt dyreliv, og mange av de beste naturopplevelsene handler nettopp om å se dyr i deres naturlige habitat. Jeg dro til Gir nasjonalpark i Gujarat for å se asiatiske løver, som kun finnes her. Det er en helt annen opplevelse enn safari i Afrika – her er dyrene mer sjeldne og landskapet tørt og åpent – men stemningen var intens.
Lenger sør ligger Western Ghats, en fjellkjede som går parallelt med vestkysten. Dette området er utrolig artsrikt og byr på regnskog, fossefall og grønnkledde åssider. Jeg gikk en tur i Munnar, kjent for sine teplantasjer, og så solen stå opp over åsene mens tåken lå som et teppe over landskapet. Det var et øyeblikk av ren stillhet.
Sundarbans – verdens største mangroveskog
I delstaten Vest-Bengal, sør for Kolkata, ligger Sundarbans, et unikt økosystem og hjem for den bengalske tigeren. Dette er verdens største mangroveskog og et UNESCO-verdensarvområde.
Her beveger du deg med båt gjennom smale kanaler omgitt av tett mangroveskog, med krokodiller i vannet og fugler i trærne. Å få øye på en tiger er ekstremt sjeldent, men spenningen ligger i det ukjente. Jeg husker guiden vår stoppet motoren og vi bare satt stille og lyttet – lyden av jungelen var nok til å få pulsen opp.
India er et land med vill natur i verdensklasse, og det mest utrolige er variasjonen. Uansett hva slags natur du liker – høye fjell, tropisk skog, ørken, elver, hav, eller ville dyr – så finner du det i India. Det er et land som belønner den eventyrlystne, og som stadig overrasker. Og selv etter alle mine reiser der, føler jeg at jeg bare har skrapt i overflaten.
Ta med gode sko, åpent sinn og tid til å gå deg vill – for naturen i India er ikke bare noe du ser på, det er noe du kjenner helt inn i sjela.
