Cuba er en øy som setter spor. Her finner du rytmen i gatene, lukten av sigarer i luften og en helt spesiell stemning som ikke finnes noe annet sted. Jeg har reist på kryss og tvers av denne karibiske perlen, og det er få land som har overrasket meg mer enn Cuba. Det er et land fullt av kontraster – fra livlige storbyer til fredelige landsbyer, kritthvite strender og grønne fjellandskap.
Her er mine personlige favoritter blant de beste reisemålene på Cuba – steder du rett og slett ikke bør gå glipp av.
Havanna – kultur, historie og karisma
Hovedstaden Havanna er det naturlige utgangspunktet for de fleste som reiser til Cuba. Det er her du virkelig kjenner hjertet av landet. Gamlebyen, La Habana Vieja, er som et levende museum med fargerike kolonibygninger, gamle amerikanske biler, brosteinsgater og revolusjonshistorie på hvert gatehjørne.
Jeg kunne vandre i timesvis i Havanna uten mål og mening – bare suge inn atmosfæren. Jeg anbefaler å besøke Plaza de la Catedral, ta en daiquiri på El Floridita (Hemingways gamle stamsted), og ikke minst: bli med på en guidet tur i en klassisk 50-tallsbil. Det er klisjé, men helt magisk.
Personlig tips: Bo i en casa particular i gamlebyen – du får mer kontakt med lokalbefolkningen og opplever ekte kubansk gjestfrihet.
Viñales – tobakk, daler og fredelige landskap
Viñales ligger bare tre timer fra Havanna, men det føles som en annen verden. Her dominerer grønnkledde daler, kalksteinsklipper (mogotes), og små gårder som produserer tobakk, kaffe og frukt. Dette er stedet å senke tempoet, ri gjennom landskapet på hesteryggen og se hvordan sigarer faktisk lages – for hånd, og med ekte lidenskap.
Jeg husker særlig en ettermiddag i Viñales hvor jeg satt på en terrasse og så solen gå ned bak fjellene mens naboens haner galte i bakgrunnen. Det var et av de øyeblikkene hvor man føler seg langt borte fra verden – på den beste måten.
Anbefaling: Bli med på en tobakkfinca-tur med lokal guide – du lærer mer her enn i noe museum.
Trinidad – frosset i tid
Trinidad er kanskje Cubas vakreste by. Den fargerike kolonialbyen har brosteinsgater, pastellfargede hus og et gammelt sentrum som står på UNESCOs verdensarvliste. Når du går gjennom gatene i skumringen og hører lyden av gitarspill og trommer fra hvert eneste hjørne, skjønner du hvorfor så mange forelsker seg i dette stedet.
Det er lett å fylle flere dager her. Besøk Plaza Mayor, nyt en cocktail på takterrassen til Bar Canchánchara, og ta turen til Valle de los Ingenios, den gamle sukkerplantasje-dalen like utenfor byen.
Mitt råd: Kombiner Trinidad med et strandbesøk til Playa Ancón – en nydelig strand bare 15 minutter unna med taxi eller sykkel.
Cienfuegos – den franske perlen
Ofte oversett av reisende, men verdt et besøk, er Cienfuegos – kjent som La Perla del Sur. Byen har en helt annen stemning enn Havanna eller Trinidad. Den ble grunnlagt av franske nybyggere, og det merkes på arkitekturen: brede boulevarder, symmetrisk byplanlegging og elegante bygninger.
Malecón i Cienfuegos er perfekt for kveldsturer, og du bør ikke gå glipp av Teatro Tomás Terry, hvor Caruso en gang sang. Jeg opplevde byen som rolig, vakker og mer autentisk enn mange andre steder på øya.
Tips: Prøv sjømat her – Cienfuegos har et bedre utvalg enn mange andre steder, og kvaliteten er ofte høyere.
Varadero – strandliv og luksus
For deg som drømmer om lange hvite strender og all inclusive, er Varadero et sikkert valg. Dette er Cubas største og mest kjente badeby, med over 20 km med sandstrand og et stort utvalg av hoteller – alt fra rimelige alternativer til luksuriøse resorter.
Selv om Varadero er mindre kubansk i følelsen enn steder som Trinidad og Viñales, er det perfekt for noen late dager i solen. Jeg tilbrakte noen netter her etter en rundreise, og det var herlig å bare lene seg tilbake med en mojito i hånden og bølgene i bakgrunnen.
Vær obs: Varadero er ganske turistifisert, så det passer best som strandpause – ikke for deg som ønsker lokal kultur og hverdagsliv.
Santiago de Cuba – revolusjonens vugge
Santiago de Cuba, landets nest største by, er kjent for sin sterke afrokubanske kultur, sitt musikalske mangfold og ikke minst sin viktige rolle i revolusjonshistorien. Dette er byen hvor Fidel Castro startet revolusjonen, og hvor musikken aldri stopper.
Jeg anbefaler å besøke Castillo del Morro, et imponerende festningsverk med utsikt over havet, og å sjekke ut musikkklubbene om kvelden – for eksempel legendariske Casa de la Trova.
Det er litt mer slitsomt og kaotisk her enn i vest, men det gir deg en dypere forståelse av Cubas sjel.
Reisetips: Kombiner Santiago med en tur opp i fjellene i Sierra Maestra, hvor revolusjonen ble planlagt – og hvor du får noen av de vakreste naturopplevelsene på øya.
Baracoa – Cubas ukjente eventyr
Baracoa er Cubas eldste by, og ligger helt øst på øya – isolert mellom fjell og hav. Det er ikke lett å komme hit, men det er nettopp det som gjør det så spesielt. Her finner du frodig regnskog, elver du kan padle på, og små landsbyer hvor tiden går saktere.
Matkulturen i Baracoa er unik – mye bruk av kokos, kakao og sjømat. Jeg spiste den beste fiskeretten min i Cuba her, servert i et palmeblad og kokt i kokosmelk og krydder. Det var rett og slett fantastisk.
Opplevelse du ikke må gå glipp av: Fottur til El Yunque, det karakteristiske fjellet som rager over landskapet og byr på panoramautsikt over jungel og kyst.
Cayo Coco og Cayo Guillermo – paradis på jord
Hvis du er ute etter den ultimate strandferien, så er Cayo Coco og Cayo Guillermo noe for deg. Disse øyene er forbundet med fastlandet via en demning og byr på noen av de vakreste strendene i hele Karibia. Kritthvit sand, turkist vann og rolig atmosfære – perfekt for par, bryllupsreiser eller familier som vil ha full avslapning.
Jeg besøkte Cayo Guillermo i lavsesongen, og det føltes nesten som jeg hadde hele stranden for meg selv. Vannet var varmt og krystallklart, og det var knapt et menneske i sikte.
Verdt å merke seg: Du bør ha bil eller arrangert transport – det finnes lite å gjøre utenfor hotellene, og øyene er mest til avslapping.
Santa Clara – byen med revolusjonens sjel
Santa Clara er først og fremst kjent for én ting: Che Guevara. Dette er byen hvor hans mest berømte slag fant sted, og hvor han senere ble gravlagt. Monumentet og mausoleet er imponerende, og gir et sterkt innblikk i revolusjonens betydning for det moderne Cuba.
Byen i seg selv er livlig og full av studenter, med flere gode barer og små kafeer. Det er ikke et sted for strandliv, men for historieinteresserte er dette et must.
Tips: Kombiner Santa Clara med en reise videre til Trinidad eller Cienfuegos, da de ligger relativt nært.
Cuba byr på mangfold
Det som gjør Cuba så spesielt er nettopp dette mangfoldet. Du kan våkne i en fjellandsby med hanegal, spise lunsj i en koloniby med pastellfargede hus, og avslutte dagen på en tropisk strand med sand mellom tærne. Uansett hva slags ferie du er ute etter – strand, kultur, natur eller historie – finnes det et reisemål på Cuba som passer for deg.
Og kanskje viktigst: Uansett hvor du drar, vil du møte varme, gjestfrie mennesker, en levende musikkultur og et land som på godt og vondt er helt unikt i verden. Cuba må oppleves – og det bør oppleves nå, før det forandrer seg for mye.
