Kroatia er der Adriaterhavet glitrer som nyvasket glass og kalksteinsbyene lukter av sitrontrær, sjøbris og grillkull. Jeg har reist opp og ned kysten i årevis, fra Istria i nord til Dubrovnik i sør, med små avstikkere inn i innlandet når jeg trenger en dose grønt. Her er min guide til de viktigste turistbyene i Kroatia, med ærlige tips, små historier og konkrete råd som faktisk gjør turen din lettere. Dette er ikke en bunke postkort, men byer som lever. Og når du først står der med salt i håret og en espresso i hånden, skjønner du hvorfor akkurat turistbyene i Kroatia alltid lokker tilbake.
Dubrovnik
Dubrovnik er kronen på den sørkroatiske kysten. Den gamle bymuren slynger seg rundt terrakottatak og smug som omfavner både turister og lokalbefolkning. Første gang jeg gikk bymuren valgte jeg å stille meg i kø rett før åpning. På fem minutter gikk byen fra døsig til levende. Nøkkelen her er timing. Møt opp tidlig, eller vent til sen ettermiddag når dagsbesøkende har dratt.
Billetter til bymuren koster rundt €35 (420 kroner). Ta med vann, solhatt og gode sko. Jeg bruker alltid ruten mot havet først, for det lyset som reflekterer fra stein og sjø på morgenen er helt uvirkelig. En enkel espresso i gamlebyen koster ca. €2.5 (30 kroner), mens en skål med blekksprut til lunsj gjerne ligger på €14 til €20 (170 til 240 kroner).
Beste tid: mai, juni og september. Styr unna midt på dagen når cruisebesøkene er størst.
Personlig tips: Ta trappene ned til Buža Bar, en klippebar under murene. Solnedgangen her har fått meg til å miste bussen flere ganger. Det er en ok pris for øl, cirka €6 (72 kroner), men du betaler like mye for utsikten.
Split
Split er mer enn en transitthavn. Diokletians palass er en hel bydel, hvor ruinene er blitt til hjem, kafeer og små torg. Jeg pleier å starte dagen i Marjan Park. Løper du eller går du tidlig, får du byen i miniatyr under deg. Deretter et bad ved Kaštelet og en rolig frokost i Veli Varoš.
Palassområdet er gratis å vandre i, men enkelte kjellerhaller og museer tar billett, typisk €8 til €12 (96 til 144 kroner). En bussbillett innenfor byen koster rundt €2 (24 kroner). Split er perfekt som base for dagsturer til Hvar, Brač eller Trogir. Fergen til Hvar by ligger gjerne på €8 til €20 (96 til 240 kroner) avhengig av rute og sesong.
Mat og drikke: Konobaer i sidegatene serverer svart risotto og grillet fisk. En god dagens rett med vin koster ofte €15 til €22 (180 til 264 kroner). Unngå turistmenyene på Riva i rushtiden hvis du vil ha mer enn bare utsikt.
Zadar
Zadar er for solnedgangselskere. Havorglet synger når bølgene slår, og solhilsenen på torget lyser opp etter mørkets frembrudd. Jeg husker en kveld med et lokalt band som plutselig dukket opp ved orglet. Halve byen stoppet opp og klappet takt mens lyden av sjøen gjorde resten.
Zadar er rimeligere enn Dubrovnik. En gelato koster ca. €2 (24 kroner), og en pizza i gamlebyen ligger på €8 til €12 (96 til 144 kroner). Zadar er også porten til Plitvice. Dagstur med buss tur retur koster gjerne €30 til €45 (360 til 540 kroner). Inngang til nasjonalparken er sesongavhengig, men regn ofte med €25 til €40 (300 til 480 kroner). Ta tidlig avgang, det er verdt det.
Šibenik
Mange skynder seg forbi, men Šibenik er et nydelig stopp med katedralen St. Jakob som en steinsymfoni. Byen er roligere enn naboene, men full av karakter. Jeg liker å gå de smale trappene mellom fortene, og så bade ved Banj-stranden med utsikt mot gamlebyen. Šibenik er perfekt for deg som vil ha kultur og bad uten masseturismen.
En cappuccino koster rundt €2.2 (26 kroner), og inngang til et av fortene ligger typisk på €10 til €15 (120 til 180 kroner). Krka nasjonalpark er like ved, og vannfallene er et fint alternativ til Plitvice om du har kortere tid.
Trogir
Trogir er en middelalderlig karamellbit av stein, knapt større enn at du går gjennom alt på en formiddag, men med lag på lag av historie. Jeg bruker Trogir som et pusterom etter Split. En times busstur og du sitter på en liten piazza og ser på båter som glir forbi.
Byens katedral og klokketårn er høydepunkt, og billettene er gjerne rundt €6 til €10 (72 til 120 kroner). Bo i Trogir hvis du vil ha roligere kvelder og ta dagsturene dine til øyene derfra.
Hvar by
Hvar har rykte som partyøy, men den beste tiden er tidlig på dagen. Jeg går tidlig opp til Spanjola-festningen for å se innseilingen. Utsikten er postkort-perfekt. Senere tar jeg båt ut til Pakleni-øyene for krystallklart vann og furuskog. Solseng på en beach club kan koste €20 til €40 (240 til 480 kroner) for dagen, men du finner også bortgjemte viker gratis.
En lokal bussbillett på øya er ca. €3 (36 kroner). Middag med sjømat ligger gjerne på €20 til €35 (240 til 420 kroner). Reis i mai eller september hvis du vil ha varme, badetemperatur og mer plass mellom stolradene.
Korčula by
Korčula kalles ofte lille Dubrovnik, men den har en egen, roligere puls. Her sykler jeg gjerne gjennom vinmarkene på Lumbarda-halvøya og ender i sjøen med sand mellom tærne. Korčula by har små vinbarer som serverer Grk og Pošip, lokale hvitviner som passer perfekt til østers.
Sykkelutleie er rundt €15 til €20 per dag (180 til 240 kroner). Små tapasretter koster €6 til €10 (72 til 120 kroner). Ta ferge fra Split eller Dubrovnik og planlegg minst to netter. Det er på kveldstimene i gamlebyen du forstår sjarmen.
Makarska
Makarska er familiefavoritten langs rivieraen med lange rullesteinsstrender og pinjetrær som gir skygge. Jeg pleier å starte dagen med en rolig kaffe ved havnen, før jeg leier SUP eller tar en rolig joggetur langs strandpromenaden. For adrenalin er Biokovo Skywalk en kort biltur unna, og glassplattfomen får knehasene til å synge.
Leie av solseng og parasoll på stranden er rundt €10 til €15 (120 til 180 kroner) per dag. En stor is til barna? Cirka €2.5 (30 kroner). Makarska fungerer som base for båtturer til Brač og Hvar om du vil variere strandlivet.
Pula
Pula har et av verdens best bevarte romerske amfiteatre. Jeg snek meg inn før soloppgang en gang med en guide som hadde nøkler til porten. Lyset over arenaen var nesten uhøflig vakkert. Vanlig åpningstid er grei for de fleste, og billetten koster rundt €10 til €15 (120 til 180 kroner).
Byen i seg selv er grovere i kanten enn Rovinj, men det er nettopp det som er fint. Markedshallen er perfekt for morgenhandel. En fersk focaccia og lokale oliven går for €5 til €7 (60 til 84 kroner). Koble Pula med Kamenjak naturreservat for bading fra klipper og små bukter. Parkavgift og inngang koster typisk noen få euro per bil.
Rovinj
Rovinj er postkortbyen i Istria, og den lever opp til ryktene. Steinhus med grønne skodder, vaskesnorer over smale smug og kirkespiret som peker mot havet. Jeg har spist noen av mine beste sjømatmåltider her. Trøffel er ikke bare for høst. Du finner trøffelretter året rundt, ofte fra €14 til €25 (170 til 300 kroner).
Bo i gamlebyen om du tåler litt trapper og vil våkne til lyden av bølger. For bading drar du til Strømskogen Zlatni Rt hvor furutrær strekker seg helt ned til vannet. Sykkelleie er rundt €12 til €18 per dag (144 til 216 kroner). Gå deg vill med vilje på kvelden, og finn en vinbar med utsikt mot øygruppen utenfor.
Poreč
Poreč er UNESCO-byen med Eufrasius-basilikaen. Mosaikkene er verdt turen alene. Jeg liker best å komme like før stengtid, når dagslyset er mykt og folkestrømmen tynner ut. Billettene ligger vanligvis på €6 til €10 (72 til 120 kroner).
Langs strandpromenaden finner du små badeplattformer, og i høysesong går båter i alle retninger. En enkel båttur langs kysten koster ofte €20 til €30 (240 til 360 kroner). Poreč er et godt valg for familier som vil ha aktiviteter, strender og gangavstand til alt.
Opatija
Opatija er damen blant badestedene, med belle époque-fasader, palmer og den lange promenaden Lungomare. Her tar jeg frem de gode skoene og bare går. Kvelden avsluttes gjerne med kake og kaffe på en av de gamle konditoriene. Et kakestykke koster rundt €4 til €6 (48 til 72 kroner), kaffen €2.5 (30 kroner). Opatija passer for roligere ferier med komfortable hoteller og lett tilgang til Rijeka og øya Krk.
Zagreb
Zagreb er ikke kyst, men den er Kroatias urbane hjerte. Kommer du hit om våren eller høsten, er kafeene fulle og parkene grønne. Jeg elsker søndagsmarkedet på Britanski trg. Der fant jeg en gang en vintage kartplakat over Adriaterhavet som fortsatt henger på arbeidsrommet.
Museer koster typisk €6 til €12 (72 til 144 kroner). Trikkebillett er cirka €0.5 til €1.5 (6 til 18 kroner) avhengig av sone og kjøpested. Zagreb er genial som start eller slutt på en reise. Du får kultur, mat og natteliv på budsjett sammenlignet med kysten.
Praktiske råd for å få mer ut av turen
Velg riktig sesong. Kroatia har tøff sommersesong. Mai, juni og september gir varme dager, badetemperatur og mindre kø.
Bo litt utenfor sentrum. Fem til ti minutter fra hovedtorget halverer ofte prisen. En leilighet i Split utenfor gamlebyen kan ligge på €90 til €140 (1080 til 1680 kroner) per natt i skuldersesong, mens indre gamleby ofte er høyere.
Transport på kryss og tvers. Bussnettet er godt, og fergene binder øyene sammen. Buss mellom byer som Zadar og Split koster ofte €10 til €20 (120 til 240 kroner), avhengig av selskap og tid. Kjøp billett på forhånd i juli og august.
Strender og sko. De fleste strender er småstein. Vannsko gjør underverker for både komfort og balanse. En rimelig variant koster ofte €10 til €20 (120 til 240 kroner) lokalt.
Matbudsjetter smart. Frokost hjemme, lunsj på konoba, is i varmen og en pijat med sjømat om kvelden. En dagens lunsjrett koster typisk €12 til €18 (144 til 216 kroner). Vin per glass €3 til €6 (36 til 72 kroner).
Kontanter og kort. Kroatia bruker euro. Kort fungerer nesten overalt, men ha litt kontanter for småkjøp og markeder. En minibankuttakavgift på €3 til €5 (36 til 60 kroner) er ikke uvanlig.
Respekter havet. Strøm og bølger kan overraske. Se etter lokale flagg og følg råd fra badevakter.
Forslag til korte ruter mellom byene
Klassisk sør
Fly til Dubrovnik, to netter for bymuren og Lokrum. Buss eller båt til Korčula, to netter med vin og sykling. Videre til Hvar, to netter for festning og Pakleni-øyene. Avslutt i Split med to til tre netter for palasset og dagstur til Trogir. En slik uke lar deg smake på alt uten å jage.
Nordlig miks
Start i Zagreb med kultur og kafeer. Tog eller buss til Opatija for lungomare-liv. Deretter til Rovinj for mat og bad, en dagstur til Pula for arenaen. Avslutt i Zadar for havorgel og solnedgang. Denne ruten er perfekt for deg som vil kombinere byliv, historie og roligere strender.
Små historier fra veien
Jeg har en svakhet for tidlige morgener på nye steder. I Dubrovnik en juli-dag våknet jeg klokken seks, gikk rett ut på murene og møtte en eldre mann som bar en sekk med klesklyper. Han hadde tørking på planen, sa han og nikket mot skoddene. Fem minutter senere hang hvite skjorter over en gyllen steinvegg, og sollyset gjorde resten. Små ting, store minner.
I Rovinj ble jeg sittende fast i en regnbyge. Kelneren dro frem plaststoler som om de var balsam for sjelen og serverte trøffelpasta under en markise mens vi hørte tordenvær rulle over havet. Det ble kveldens beste måltid. Og i Zadar spilte havorglet så dypt at du nesten kjente tonen i ribbeina.
Budsjett kontra litt luksus
Kroatia kan være hva du vil. Budsjett: bo i leilighet, lag enkel frokost hjemme, spis lunsj på konobaer og reis med buss. Du klarer deg fint på €60 til €90 (720 til 1080 kroner) per dag per person i skuldersesong om du planlegger. Luksus: velg boutiquehotell i Rovinj eller Hvar, båtutflukter privat fra €250 til €500 (3000 til 6000 kroner), og lange middager med sjømatfangst som kommer inn samme dag.
Etikk og bærekraft i turistbyene
Kystbyene er små. Vis hensyn til naboer i gamlebyen, spesielt sent på kvelden. Kjøp lokalt der du kan. En flaske olivenolje fra Istria til €12 til €20 (144 til 240 kroner) gjør både deg og produsenten glad. Ta med gjenfyllbar vannflaske, mange byer har gamle fontener med drikkevann. Og husk at det finnes fine strender like utenfor sentrum som avlaster presset på de mest kjente.
Hvor skal du begynne
Førstereise og vil ha det ikoniske? Dubrovnik og Split med en øy eller to mellom. Mer mat og vin, og roligere tempo? Rovinj og Pula med avstikkere til Poreč. Elsker byliv og museer? Zagreb før eller etter kysten. Trenger du strender for familien? Makarska treffer ofte blink.
Kroatia er en serie små historier som blir store når du setter dem sammen. Byene i denne guiden er ikke bare stopp på et kart. De er øyeblikk. Bad i krystallklart vann i formiddag, en steinkirke i skumringen og kveldsluft som lukter rosmarin. Ta det på din måte, i ditt tempo. Og la turistbyene i Kroatia være startpunktet, ikke fasiten.
