USA er et reisemål som alltid frister. Enten du drømmer om å rusle nedover Fifth Avenue i New York, kjøre Highway 1 langs Californias kyst eller oppleve nasjonalparkene i vest – mulighetene er uendelige. Jeg har reist til USA utallige ganger, og hver gang slår det meg hvor viktig det er å ha papirene i orden. Amerikanerne tar sikkerheten på alvor, og det kan få konsekvenser hvis du mangler riktig dokumentasjon. Her får du en grundig guide til hva du som nordmann trenger for å komme deg trygt inn i USA.
Pass – biometrisk og gyldig i hele oppholdet
Først og fremst må du ha et gyldig pass, og det må være et såkalt biometrisk pass med elektronisk chip. Heldigvis har alle norske pass utstedt etter 2006 dette, men sjekk passet ditt før du bestiller reisen. Passet må være gyldig hele perioden du skal oppholde deg i USA.
Jeg husker en tur til Florida for noen år siden, hvor en i reisefølget oppdaget på Gardermoen at han hadde med seg det gamle, utgåtte passet. Det ble en dyr affære med ombooking og hastepass – en påminnelse om hvor strenge reglene faktisk er.
ESTA – elektronisk reisetillatelse du MÅ ha
Som norsk statsborger reiser vi til USA under Visa Waiver Program (VWP), som gjør at vi slipper visum for korte turist- eller forretningsopphold på inntil 90 dager. MEN, dette betyr ikke at vi kan møte opp på flyplassen uten videre. Vi må ha en ESTA (Electronic System for Travel Authorization) – en elektronisk reisetillatelse som du søker om online.
Søknaden fylles ut på den offisielle nettsiden esta.cbp.dhs.gov, og koster 21 USD (ca. 225 kroner) per person. ESTA er gyldig i to år, eller til passet ditt utløper, og gir deg rett til flere innreiser så lenge hvert opphold er under 90 dager.
Min erfaring er at søknaden som regel godkjennes i løpet av få minutter, men amerikanske myndigheter opererer med opptil 72 timer behandlingstid, så ikke vent til siste liten. Jeg har møtt folk som ble nektet ombordstigning på flyet fordi de hadde glemt å søke.
Hva spør de om i ESTA-søknaden?
Forbered deg på å svare på spørsmål som:
- Har du vært i land som Iran, Irak, Nord-Korea, Sudan, Syria eller Cuba etter 2011?
- Har du straffedommer, eller vært involvert i spionasje eller terrorisme?
- Har du hatt sykdommer som kan være smittsomme?
Svar ærlig – det kan faktisk føre til nektet innreise hvis du oppgir feil informasjon. Har du vært i ett av de nevnte landene, mister du retten til å reise på ESTA og må søke visum i stedet.
Visum – hvis du ikke kvalifiserer for ESTA
Hvis du har planer om å studere, jobbe eller oppholde deg i USA i mer enn 90 dager, eller hvis du har fått avslag på ESTA, må du søke visum. Dette gjelder også hvis du har besøkt land som utelukker deg fra VWP.
Prosessen med å søke visum er omfattende og tidkrevende. Du må regne med intervju på den amerikanske ambassaden i Oslo, og det kan ta flere uker å få svar. Jeg har selv vært gjennom denne prosessen i forbindelse med jobb, og det er mye papirarbeid – så begynn i god tid.
Returbillett og bevis på videre reise
Når du reiser til USA, må du kunne dokumentere at du skal ut av landet igjen innen 90 dager. Dette betyr at du enten må ha en returbillett, eller en billett videre til et annet land.
Jeg ble selv stoppet i passkontrollen i San Francisco en gang fordi jeg reiste på enveisbillett. Heldigvis hadde jeg bestilt en bussbillett til Mexico, men jeg måtte vise frem denne som bevis. Det lærte meg at amerikanerne faktisk kan sjekke dette grundig.
Adresse og kontaktinformasjon i USA
Ved innsjekking og på flyet må du fylle ut informasjon om hvor du skal bo de første dagene i USA. Sørg for å ha adressen til hotellet eller stedet du skal bo lett tilgjengelig.
Da jeg fløy til New York sist, opplevde jeg at folk som ikke hadde denne informasjonen ble stående igjen i innsjekkingsskranken til de fikk tak i adressen. Ikke ta sjansen – ha det klart før du reiser hjemmefra.
Toll- og innreisekort
De fleste flyselskaper deler ut Customs Declaration Form (tollkortet) på flyet, som du må fylle ut før landing. Her oppgir du hva du har med deg inn i landet, om du har med matvarer, kontanter over 10 000 USD, eller andre ting som må deklareres.
I senere år har mange flyplasser, som JFK i New York og LAX i Los Angeles, digitalisert denne prosessen, men det kan være lurt å være forberedt på papirversjonen. Du må uansett gjennom intervju i passkontrollen der de stiller spørsmål om reisen din.
Fingeravtrykk og bilde ved ankomst
Vær forberedt på at du må avgi fingeravtrykk og ta bilde i passkontrollen. Dette er standard prosedyre for alle som reiser inn på ESTA. Prosessen går som regel raskt, men ved stor pågang kan det bli lange køer. Jeg har stått i over to timer i passkø på LAX – så vær tålmodig.
Reiseforsikring – helt nødvendig i USA
Det er ingen krav fra amerikanske myndigheter om reiseforsikring, men jeg kan ikke understreke nok hvor viktig det er å ha det i orden. Helsetjenester i USA er svindyre, og uten forsikring kan du ende opp med regninger på hundretusenvis av kroner.
En enkel legebesøk kan koste 300-500 USD (3000-5000 kroner), mens sykehusinnleggelse eller ulykker fort kan havne på millionbeløp. Jeg har selv vært hos lege i Los Angeles – regningen var på 1200 USD (12 500 kroner), heldigvis dekket av forsikringen.
Norske ambassaden i USA
Dersom noe skulle skje mens du er i USA, kan du kontakte den norske ambassaden:
Royal Norwegian Embassy
2720 34th Street NW, Washington, DC 20008
Telefon: +1 (202) 333-6000
Ambassaden kan hjelpe ved alvorlige hendelser som arrestasjoner, ulykker eller hvis du mister passet. Jeg anbefaler også å registrere reisen din hos Utenriksdepartementet før avreise.
Oppsummert – dette må du ha klart før USA-turen
For å sikre en problemfri reise til USA bør du ha følgende på plass:
- Gyldig biometrisk pass
- Godkjent ESTA (søk minst 72 timer før avreise)
- Returbillett eller bevis på videre reise
- Adresse til første overnattingssted
- Tollskjema (fylles ut på flyet)
- Dokumentasjon på reiseforsikring
USA er et fantastisk reisemål, men de strenge innreisereglene krever at du er forberedt. Sørg for å ha alt i orden – så kan du senke skuldrene og glede deg til å utforske alt dette enorme og mangfoldige landet har å by på.
