En av de mest minneverdige dagsturene jeg har tatt fra Miami er turen ned til Key West – det sørligste punktet i fastlands-USA. Selve reisen dit er en opplevelse i seg selv, for ruten går langs den legendariske Overseas Highway, en vei som slynger seg over turkist hav og binder sammen de små øyene i Florida Keys. Jeg hadde hørt mye om denne kjøreturen før jeg dro, men det overgikk virkelig forventningene – her kjører du bokstavelig talt midt ute på havet, med sjø på begge sider og en følelse av frihet som er vanskelig å beskrive.
Kjøreturen – en del av opplevelsen
Fra Miami til Key West er det drøyt 260 kilometer, og turen tar rundt 3,5 til 4 timer én vei – men det er verdt hvert eneste minutt. Jeg anbefaler å starte tidlig på morgenen, slik jeg gjorde, for å få mest mulig ut av dagen. Underveis passerer du øyer som Key Largo, Islamorada, Marathon og Big Pine Key – hver med sin egen sjarm og karakter.
Det mest kjente stykket av veien er Seven Mile Bridge, en imponerende bro som strekker seg nesten 11 kilometer over havet. Å kjøre over den med solskinn, vind i håret og havet glitrende på alle kanter var en av de beste øyeblikkene på hele turen. Husk å stoppe underveis – det finnes flere rasteplasser og små byer hvor du kan spise sjømat, bade eller bare nyte utsikten.
Vel fremme i Key West – en by med karibisk sjel
Når du ruller inn i Key West, merker du raskt at tempoet endrer seg. Her handler livet om «island time» – alt går litt saktere, og folk haster ikke mer enn nødvendig. Smale gater med pastellfargede trehus, frodige hager og gamle verandaer gir byen en sjarmerende, nesten karibisk følelse. Jeg fikk umiddelbart lyst til å parkere bilen og utforske til fots.
En av de første tingene jeg gjorde var å gå bort til Southernmost Point, et av de mest fotograferte stedene i USA. Den karakteristiske betongsøylen markerer det sørligste punktet på fastlandet, bare 150 kilometer fra Cuba. Køen for å ta bilde her er ofte lang, men det er nesten obligatorisk når du først er i Key West.
Duval Street – hjertet av Key West
Duval Street er byens hovedgate, full av liv, butikker, barer og restauranter. Her kan du rusle rundt i timesvis, titte innom kunstgallerier, kjøpe lokale suvenirer eller bare sette deg på en bar og kjenne på stemningen. Jeg stoppet innom legendariske Sloppy Joe’s Bar – favorittstedet til Ernest Hemingway – og det føltes som å gå rett inn i historien.
Key West er kjent for sitt avslappede og bohemske miljø, og folk her er åpne, vennlige og glade i en god fest. Duval Street lever opp til sitt rykte med livemusikk, fargerike karakterer og en herlig miks av turister og fastboende.
Historie, kultur og sjøliv
For deg som vil ha mer enn barer og butikker, har Key West masse å by på. Ernest Hemingway Home and Museum er et must for litteraturinteresserte – her bodde forfatteren i flere år, og du kan fortsatt hilse på de berømte seks-tåede kattene som bor på eiendommen.
Jeg tok meg også tid til å besøke Key West Lighthouse, hvor du kan klatre opp og få fantastisk utsikt over hele byen og havet rundt. Utsikten herfra var virkelig verdt turen opp de smale trappene.
Er du glad i havet, finnes det en mengde aktiviteter – alt fra snorkling og delfinsafari til båtturer med glassbunn. Vannet rundt Key West er krystallklart, og det er lett å skjønne hvorfor dette er et paradis for dykkere og snorklere.
Solnedgangen på Mallory Square – et magisk øyeblikk
Dagen i Key West må avsluttes på Mallory Square, hvor hele byen samles hver kveld for å se solen gå ned i havet. Det er et spektakulært skue – himmelen farges i oransje, rosa og lilla mens solen sakte synker ned i horisonten.
Her er det også et yrende folkeliv med gatemusikanter, sjonglører og artister som underholder mens folk samler seg langs brygga. Jeg kjøpte meg en kald øl, satt meg ned på en benk og bare nøt øyeblikket – det var rett og slett magisk.
Praktiske tips for dagsturen
Hvis du vil få mest mulig ut av dagen, anbefaler jeg å leie bil og starte tidlig. Mange velger også å overnatte i Key West for å slippe å kjøre tilbake samme kveld, spesielt hvis man vil nyte solnedgangen og kanskje ta et glass vin eller to. Hotellprisene her er høye – du må regne med 250-400 dollar (2700-4400 kroner) natten i høysesong.
Kjøreturen koster litt i bompenger og bensin, men det er en del av opplevelsen. Det går også organiserte dagsturer med buss fra Miami, men da mister du friheten til å stoppe underveis – og det er nettopp alle de små stoppene som gjør turen så spesiell.
En dag du aldri glemmer
Key West er noe helt eget – et sted der det føles som tiden går litt saktere, hvor sola alltid skinner og hvor folk smiler mer enn ellers. Kombinasjonen av selve reisen nedover Overseas Highway og den avslappede karibiske stemningen i Key West gjør dette til en dagstur jeg aldri glemmer.
Hvis du har muligheten, legg inn denne turen i Miami-oppholdet ditt – det er den perfekte måten å oppleve Floridas vakreste kystlinje og få en smak av øylivet, uten å måtte sette deg på et fly.
