Azorene er ikke bare et paradis for fotturister og naturelskere – det er også en av Europas mest spennende regioner når det gjelder dyreliv. Øygruppen, som ligger midt i Atlanterhavet mellom Europa og Nord-Amerika, fungerer som et slags biologisk veikryss. Her møtes trekkfugler fra tre kontinenter, havlevende kjemper svømmer rett forbi kysten, og unike arter har utviklet seg i isolasjon over tid.
Jeg har besøkt flere av øyene, og det som virkelig gjorde inntrykk på meg, var hvor nær naturen man kommer overalt. På én dag så jeg delfiner hoppe rundt båten, en sjelden fugl over en klippe, og om kvelden kunne jeg høre froskenes sang fra jungellignende skoger. Dette er et sted hvor dyrelivet ikke bare er noe man ser – det er noe man opplever.
Hvaler og delfiner – havets kjemper
Azorene er kjent som et av de beste stedene i verden for å se hvaler og delfiner, og det med god grunn. Over 25 ulike hvalarter er registrert her, inkludert den majestetiske blåhvalen, verdens største dyr. Sesongen for hvalsafari varer fra april til oktober, men noen arter, som spermhvalen, er her hele året.
Jeg tok selv en båttur fra øya Pico med en liten lokal operatør. Etter bare 20 minutter ute på havet dukket det opp en gruppe med stripede delfiner, og like etter så vi en spermhval som kom opp for å trekke pusten før den forsvant ned i dypet igjen med halen som siste farvel. Det var en nesten uvirkelig opplevelse – man føler seg liten og ydmyk.
Vanlige arter du kan se:
- Blåhval (april–mai)
- Spermhval (hele året)
- Knølhval og finnhval (sesongvis)
- Flere arter av delfiner, inkludert vanlig delfin, tumler og striper
- Grindhval og nebbhval
Hvalturene er godt regulert med hensyn til dyrevelferd, og guidene er ofte biologer som gir interessante foredrag underveis.
Fuglelivet – et eldorado for ornitologer
Azorene er et viktig stoppested for trekkfugler mellom Europa, Afrika og Amerika. Øygruppen har også noen endemiske fuglearter – det vil si arter som ikke finnes noe annet sted i verden.
Den mest kjente er azorernes dompap (Pyrrhula murina), en liten og sjelden finkefugl som kun finnes på São Miguel. Jeg brukte en hel formiddag på å forsøke å få et glimt av denne sky skapningen i de tåkete skogene nær Lagoa do Fogo, og til slutt satt den der – helt rolig på en grein, med sitt karakteristiske røde bryst. Et øyeblikk jeg aldri glemmer.
Andre bemerkelsesverdige fugler:
- Corys stormsvale (Calonectris borealis): Hekker i fjellskråninger og klipper
- Azorersanger (Sylvia azorensis): En lokal underart av hagesanger
- Lunde og havsvale (sesongbasert, særlig ved øyene Flores og Corvo)
- Mange amerikanske vadefugler under trekkperiodene
Øya Corvo er spesielt kjent blant fuglekikkere, og tiltrekker seg ornitologer fra hele verden under høsttrekket. Corvo er liten, vill og spektakulær – og fuglelivet er hovedgrunnen til at mange reiser dit.
Livet under vann – fargerik og variert marin fauna
Azorene er omgitt av dype hav og undersjøiske vulkaner, noe som gjør det marine livet både variert og rikt. Dykkere og snorklere kan oppleve alt fra store stimer med makrell og tunfisk til manta-rokk, havskilpadder, blekksprut og til og med hai.
De vulkanske grottene og lavabuenes formasjoner gjør dykking her til noe helt unikt. Selv på grunt vann kan du se store stimer av fargerike fisker, og sjøbunnen er ofte dekket med sjøstjerner, svamper og anemoner.
Vanlige arter i det marine miljøet:
- Havskilpadder (særlig Caretta caretta)
- Manta og djevelrokker
- Blekksprut og sepia
- Revhai og blåhai (ved dykkesteder som Banco Condor)
- Svarte koraller og sjøvifter
Snorkling er også mulig mange steder, og spesielt i naturlige bassenger som Ilhéu de Vila Franca eller Piscinas Naturais do Varadouro kan man se spennende undervannsliv uten å måtte dykke.
Insekter, amfibier og andre små skapninger
På land er det ikke mange store pattedyr – Azorene har faktisk ingen opprinnelige landpattedyr, med unntak av én: azorflaggermusen (Nyctalus azoreum). Dette er den eneste endemiske pattedyrarten, og den er aktiv både dag og natt – noe som er uvanlig blant flaggermus. Jeg fikk øye på en ved solnedgang i Furnas mens den fløy lydløst mellom trærne.
Andre dyregrupper:
- Frosker og salamandere, innført og vanlig rundt våtmarker
- Fargerike sommerfugler, spesielt i de blomstrende hagene
- Små øgler (Podarcis) kan ofte ses på solvarme steiner
Insektlivet er ellers begrenset sammenlignet med fastlandet, og en bonus for mange besøkende er at det nesten ikke finnes mygg her – noe jeg personlig satte stor pris på etter flere kvelder med bad i åpne kilder.
Bevaring og bærekraft
Ettersom Azorene er et sårbart økosystem med mange endemiske arter, jobbes det aktivt med bevaring. Flere områder er naturreservater og biosfæreområder, og både lokalbefolkningen og turister oppfordres til å vise respekt for naturen.
Mange turarrangører, spesielt innen hvalsafari og fugletitting, drives av biologer og lokale entusiaster som har et sterkt engasjement for øyas økologi.
Tips for ansvarlig naturopplevelse:
- Hold deg på merkede stier under fotturer
- Ikke forstyrr hekkende fugler eller dyr i ro
- Ikke etterlat søppel – Azorene er stolte av sitt rene miljø
- Bruk lokalguider når du kan – de kjenner både dyrene og historiene
Et levende møte med naturen
Det som gjør Azorenes dyreliv så spesielt, er ikke nødvendigvis mengden arter, men nærheten og intensiteten i opplevelsene. Her er du aldri langt unna en flokk delfiner, en sjelden fugl, en boblende varme kilde eller en frodig skog med flaggermus og sildrende bekker.
Jeg har reist til mange av verdens naturperler, men få steder har gitt meg en så sterk følelse av kontakt med elementene. Azorene er som en grønn, levende oase midt i havet, hvor naturen fortsatt bestemmer tempoet – og hvor du som gjest får være med på reisen, helt uten filter.
