El Paso er en by mange reiser gjennom – men få planlegger å bli værende. Det burde flere gjøre. For midt i den tørre grenseørkenen, der Texas møter Mexico og New Mexico, ligger en by full av karakter, kontraster og en kulturmiks du ikke finner noe annet sted i USA. Her møter amerikansk vesten-arv meksikansk varme, og resultatet er en by hvor burritoen er like selvsagt som cowboyhatten.
Jeg kom til El Paso som et stopp på vei sørover, men endte opp med å bli i flere dager. Byen overrasket meg. Ikke med prangende attraksjoner eller flashy fasader, men med autentisk atmosfære, vennlige mennesker og en følelse av å oppdage noe som fortsatt er litt under radaren for de fleste turister.
Hvordan komme seg til El Paso
El Paso International Airport (ELP) har daglige avganger til og fra store amerikanske byer som Dallas, Phoenix, Denver og Los Angeles. Fra flyplassen er det bare 15 minutters kjøretur til sentrum, og det finnes drosjer, leiebiler og rideshare-alternativer som Uber og Lyft tilgjengelig.
Dersom du allerede befinner deg i Texas eller det sørvestlige USA, kan du også ankomme med bil. Interstate 10 går tvers gjennom byen, og gjør det enkelt å koble El Paso sammen med steder som Tucson, San Antonio eller Las Cruces i New Mexico.
Når er det best å besøke El Paso?
Byen har ørkenklima med varme somre og milde vintre. Sommeren kan være intens, med temperaturer godt over 35 °C, særlig i juli og august. Jeg reiste selv i slutten av mars, og det var perfekt: solfylte dager, kjølige morgener og akkurat passe varmt til å nyte både fotturer og byvandring.
Den beste perioden er fra oktober til april, når temperaturen er behagelig og lufta er klar. På vinteren kan det bli kaldt om natta, men sjelden under frysepunktet.
Sikkerhet og stemning
El Paso er faktisk en av de tryggeste storbyene i USA, til tross for sin beliggenhet rett ved Ciudad Juárez. Det er et rolig, familievennlig sted, med en sterkt fellesskapsfølelse. Folk her er hjelpsomme, avslappede og stolte av byen sin. Jeg opplevde aldri noe ubehagelig, og kunne fint gå alene både dag og kveld i sentrale områder.
Hva bør du oppleve i El Paso?
Downtown El Paso
Byens sentrum er i ferd med å våkne til liv igjen etter mange år i dvale. Det renoveres gamle bygninger, nye restauranter og barer popper opp, og gatekunsten blomstrer. En spasertur i sentrum byr på en miks av historie og kreativitet.
Besøk det historiske Plaza Theatre, en praktfull bygning fra 1930-tallet hvor det fortsatt vises konserter og klassiske filmer. Du bør også stikke innom San Jacinto Plaza, en grønn lunge midt i byen med kunstinstallasjoner og iskremvogner.
El Paso Museum of Art
Et av de beste kunstmuseene i regionen, med en imponerende samling av både amerikansk og meksikansk kunst. Museet har gratis inngang og passer fint for en ettermiddag med kultur og aircondition.
Scenic Drive Overlook
Dette var et av høydepunktene for meg. Kjør (eller gå, hvis du vil ha en utfordring) opp til Scenic Drive i skumringen og nyt panoramautsikten over El Paso, Ciudad Juárez og de omkringliggende fjellene. Når solen går ned og lysene tennes, ser du virkelig hvor unikt dette grenseområdet er – to byer, to land, én stor sammenhengende lysflate.
Franklin Mountains State Park
Bare ti minutter fra sentrum finner du et av de største urbane fjellområdene i USA. Her kan du vandre, sykle og klatre i et rått ørkenlandskap med kaktuser, fjellgeiter og fantastisk utsikt. Jeg tok selv en tidlig morgentur opp Ron Coleman Trail – tungt, varmt og brutalt til tider, men så utrolig verdt det.
Tips: Ta med nok vann, og unngå de mest solfylte timene midt på dagen om sommeren.
Hueco Tanks State Historic Site
Litt utenfor byen finner du et helt spesielt sted – et steinete landskap fullt av naturlige vannreservoarer (såkalte «tanks») og gamle helleristninger fra urbefolkningen. Hueco Tanks er både vakkert og spirituelt, og et eldorado for klatrere fra hele verden. Det er begrenset adgang for å beskytte stedet, så det lønner seg å bestille plass i forkant.
Mat og drikke i El Paso
El Paso er en av de beste byene i USA for tex-mex og ekte meksikansk mat. Her spiser man ikke bare for å bli mett – man spiser for å leve.
L&J Café
Dette legendariske stedet kalles ofte “The Old Place by the Graveyard”, fordi det ligger rett ved Concordia Cemetery. Men ikke la det skremme deg – her får du kanskje de beste enchiladaene i hele byen. Prøv green chile chicken enchiladas, og bestill gjerne et glass margarita til. Prisene er hyggelige: et fullverdig måltid med drikke koster rundt 15–20 dollar (160–220 kroner).
Kiki’s Restaurant & Bar
Et annet ikon. Ikke fancy, ikke moderne – men ekte. De har vært omtalt på Food Network, og deres Machaca Plate (langtidskokt oksekjøtt med egg og bønner) er verdt hele turen alene.
Café Mayapán
Drevet av lokale kvinner og med fokus på tradisjonell meksikansk mat og sosial rettferdighet. Her får du tamales, mole og caldos laget fra bunnen av, i en hjemmekoselig atmosfære.
Craft beer og cocktails
Byen har flere gode bryggerier og barer. DeadBeach Brewery og Aurellia’s Bottle Shop & Brewhouse er gode steder å smake lokal øl. Hvis du vil ha cocktails, prøv Prickly Elder – kreativt, stemningsfullt og med en bakgård som føles som en liten oase.
Overnatting i El Paso
Du finner alt fra budsjettvennlige moteller til elegante boutiquehoteller.
The Plaza Hotel Pioneer Park
Et ikonisk hotell midt i sentrum, nyrenovert og med utsikt over byen. Her bodde Elizabeth Taylor da hun var gift med en av Texas’ oljearvinger. Priser fra 250–300 dollar per natt (ca. 2700–3300 kroner), men det er en opplevelse i seg selv.
Hotel Indigo El Paso Downtown
Trendy, sentralt, med takterrasse og basseng. Perfekt for par eller solo-reisende som vil ha moderne komfort.
Budget-alternativer
Moteller langs I-10, som Motel 6, Super 8 eller Red Roof Inn, gir deg rom fra 60–80 dollar (650–850 kroner). Helt greit for én natt eller to, men sjekk alltid anmeldelser først.
Dagstur til Ciudad Juárez
En av de mest fascinerende tingene med El Paso er nærheten til Mexico. Du kan bokstavelig talt gå over grensa via Paso del Norte International Bridge, og finne deg selv i en annen verden. Bare husk pass, og vær oppmerksom på sikkerhetsanbefalingene.
Jeg gikk over på formiddagen, tok en burrito-lunsj i sentrum av Juárez, besøkte Museo de la Revolución og var tilbake i El Paso på ettermiddagen. Grensepassering til fots er rask og enkel, men du må regne med litt kø inn til USA.
El Paso etterlater spor
El Paso er ikke en by som skriker etter oppmerksomhet. Den lokker deg inn stille, med et blikk fra vest og en duft av tortillas i lufta. Det er et sted som gir deg følelsen av å ha funnet noe ekte, noe uoppdaget – og det er nettopp derfor du vil huske det.
Hvis du vil oppleve USA fra et annet perspektiv, med både meksikanske røtter og texansk stolthet, da er El Paso et sted du bør sette på reiseradaren. Jeg angrer ikke et sekund på at jeg tok meg tid til å bli kjent med denne byen.
