Åh, mine kjære globetrottere! I dag skal vi kaste loss og sette kursen mot et sted som er så unikt, så annerledes og så fullstendig utenfor allfarvei at det nesten føles som en drøm eller en reise til en forhistorisk verden. Vi skal til Madagaskar, den enorme øya utenfor Afrikas østkyst, ofte kalt «det åttende kontinent».
Jeg har hatt den utrolige gleden av å utforske denne gåtefulle øya flere ganger, og hver eneste tur har vært et eventyr fylt med øyeblikk av ren forundring. Madagaskar er ikke et sted du reiser til for en enkel og polert ferie. Å nei! Dette er et sted for den nysgjerrige, den tålmodige, den som søker det autentiske og det spektakulært uvanlige. Det er et sted som utfordrer deg med sin røffe infrastruktur, men belønner deg tusen ganger over med naturopplevelser, dyreliv og en kultur du ikke finner maken til noe annet sted på jorden.
Så, hvis du er klar for et ekte eventyr, bli med meg til lemurenes, baobabtrærnes og de endeløse kontrastenes land!
Hvorfor Madagaskar?
Det som gjør Madagaskar så utrolig spesielt, er isolasjonen. Øya brøt løs fra Afrika for rundt 160 millioner år siden og deretter fra India for rundt 88 millioner år siden. Dette førte til at livet her utviklet seg i sin helt egen retning. Resultatet? En ekstremt høy grad av endemisme. Rundt 90 % av dyre- og plantelivet på Madagaskar finnes kun her!
- Lemurer: Selve symbolet på Madagaskar! Disse primatene finnes i over 100 ulike arter, fra den lille muselemuren til den store indrien med sitt spøkelsesaktige rop. Å se dem hoppe gjennom trærne eller stirre på deg med sine store, runde øyne er en opplevelse du aldri glemmer.
- Kameleon: Madagaskar er hjem til omtrent halvparten av verdens kameleontarter, fra bittesmå til kjempestore. Å se dem skifte farge og fange insekter med sine lynraske tunger er fascinerende.
- Bisarr flora: De ikoniske baobabtrærne (seks av verdens åtte arter finnes her), de merkelige, tornede plantene i Spiny Forest i sør, og utallige orkideer og medisinplanter.
- Varierte landskap: Fra frodige regnskoger i øst, via det tørre høylandet i midten, til de unike Tsingy-kalksteinsformasjonene og de tørre torneskogene i vest og sør. Og selvfølgelig, vakre strender og korallrev langs kysten.
Dette, kombinert med den vennlige malagasy-befolkningen og deres unike kultur (en fascinerende blanding av sørøstasiatiske og afrikanske røtter), gjør Madagaskar til et reisemål uten like.
Reisen rundt: Tålmodighet er en dyd (og en nødvendighet!)
La oss være helt ærlige: Å reise rundt på Madagaskar kan være en utfordring. Infrastrukturen er begrenset, og veiene (utenfor noen få hovedstrekninger) er ofte i svært dårlig forfatning. «Hull» er en underdrivelse; noen ganger føles det som å kjøre i et elveleie.
Dine transportalternativer:
- Taxi-brousse («bushtaxi»): Dette er lokalbefolkningens primære transportmiddel – minibusser eller små lastebiler som er overfylte med folk, dyr og varer. Det er utrolig billig og en veldig autentisk måte å reise på, hvor du garantert kommer i kontakt med lokale. Men: Det er tidkrevende (hyppige stopp, lav fart), ukomfortabelt og ikke alltid det tryggeste alternativet (både med tanke på trafikk og tyveri). Jeg har tatt taxi-brousse noen ganger for kortere strekk for opplevelsens skyld, men for en lengre reise er det krevende.
- Leiebil med sjåfør/guide: Dette er det desidert mest anbefalte alternativet for de fleste turister. Du leier en robust bil (ofte en 4×4) med en lokal sjåfør som kjenner veiene og forholdene. Ofte er sjåføren også en kunnskapsrik guide (eller du leier en separat guide).
- Fordeler: Mye mer komfortabelt, tryggere, og betydelig mer tidseffektivt enn taxi-brousse. Du kan stoppe hvor du vil for bilder eller pauser. Sjåføren/guiden er uvurderlig for å kommunisere, finne frem, og lære om landet.
- Ulemper: Betydelig dyrere enn taxi-brousse. Prisene varierer, men regn med minst €50-€100 (ca. 560-1120 kroner) per dag for bil og sjåfør, pluss drivstoff og sjåførens/guidens kost/losji. Det er likevel ofte verdt investeringen for en smidigere og mer innholdsrik reise. Booking bør gjøres på forhånd via en turoperatør eller direkte (hvis du har kontakter).
- Innenriksfly (Air Madagascar/Tsaradia): Gitt de store avstandene og dårlige veiene, kan innenriksfly være et tidbesparende alternativ for å dekke lange strekk. Men vær forberedt: Air Madagascar er beryktet for forsinkelser, kanselleringer og rutendringer i siste liten. Ha alltid romslige marginer i reiseplanen hvis du baserer deg på fly! Billetter bør også bookes i god tid.
Konklusjon: Med mindre du har veldig god tid og et stramt budsjett, er leiebil med sjåfør/guide den mest fornuftige og behagelige måten å oppleve Madagaskar på.
Høydepunkter – Hvor skal man dra?
Madagaskar er enormt, så du må velge hvilke regioner du vil fokusere på, avhengig av interesser og tid.
Høylandet (Antananarivo & omegn)
- Antananarivo («Tana»): Hovedstaden. En kaotisk, men fascinerende by bygget på flere åser. Besøk Rova (dronningpalasset, delvis ødelagt av brann, men under restaurering), gå rundt innsjøen Lac Anosy, utforsk de livlige markedene (spesielt det enorme Zoma-markedet, selv om det er flyttet og spredt utover). Tana er ofte start- og sluttpunktet for reisen.
- Antsirabe: En hyggelig by sør for Tana, kjent for sine varme kilder, fargerike pousse-pousse (rickshawer), og håndverksverksteder (edelstener, miniatyrbiler). Et fint stoppested på vei sørover.
Østkysten – Regnskog og kystliv
- Andasibe-Mantadia nasjonalpark: Et must for lemur-elskere! Dette er hjemmet til Indri, den største av lemurene, kjent for sitt utrolige, sanglignende rop som bærer gjennom regnskogen om morgenen. Å høre og se Indrien er en magisk opplevelse! Parken har også mange andre lemurarter, kameleoner og fugler. Lett tilgjengelig fra Tana (ca. 3-4 timer).
- Pangalanes-kanalen: Et nettverk av naturlige og menneskeskapte kanaler som går parallelt med kysten. En båttur her gir et unikt innblikk i livet langs vannveiene.
- Île Sainte Marie (Nosy Boraha): En avslappet øy utenfor østkysten. Flotte strender, snorkling/dykking, og et hovedområde for knølhval som kommer hit for å pare seg og føde kalver mellom juli og september. Fantastisk hvalsafari!
Vestkysten – Baobabs og Tsingy
- Morondava & Avenue of the Baobabs: Morondava er en avslappet kystby som er porten til et av Madagaskars mest ikoniske landemerker: Allée des Baobabs. Å se de majestetiske baobabtrærne langs grusveien, spesielt ved soloppgang eller solnedgang, er et uforglemmelig syn.
- Tsingy de Bemaraha nasjonalpark (UNESCO): Et absolutt høydepunkt, men krever en innsats å nå (lang og humpete kjøretur fra Morondava). Dette er et surrealistisk landskap av sylskarpe kalksteinsformasjoner («tsingy» betyr «der man ikke kan gå barbeint»). Utforsk parken via hengebroer, stiger og klatreseler – et ekte eventyr! Krever guide. Utsikten fra toppen er vanvittig.
Sør – Isalo og Spiny Forest
- Isalo nasjonalpark: Et dramatisk landskap med sandsteinsmassiver, dype kløfter, oaser med naturlige svømmebassenger og lemurer (spesielt ringhalelemurer). Fantastiske fotturer!
- Spiny Forest: Sørvest på øya finner du den unike, tørre torneskogen med sine bisarre, tornete planter (mange endemiske Didiereaceae-familien) og spesielle dyreliv. Området rundt Ifaty eller Anakao (nær Tulear) er gode steder å oppleve dette.
Nord – Øyparadis og nasjonalparker
- Nosy Be: Madagaskars mest kjente og utviklede «resort-øy». Vakre strender, dykking, snorkling og utflukter til naboøyer som Nosy Komba (lemur-øy) og Nosy Tanikely (marint reservat). Har en mer «vanlig» tropisk øy-følelse enn resten av Madagaskar.
- Diego Suarez (Antsiranana) & omegn: Helt nord. Utforsk Amber Mountain nasjonalpark (regnskog), Ankarana Reserve (med tsingy og grotter), og de vakre buktene rundt.
Mat og drikke – Ris, Romazava og Ranonapango
Malagasy-maten er generelt enkel, men smakfull. Ris (Vary) er selve grunnsteinen og serveres til nesten alle måltider, ofte i store mengder.
- Romazava: Ofte ansett som nasjonalretten. En kjøttgryte (vanligvis oksekjøtt/zebu) med ulike bladgrønnsaker, inkludert anamalaho («paracress») som gir en spesiell, litt prikkende/bedøvende følelse i munnen.
- Vary amin’anana: Ris kokt med urter og grønnsaker, ofte servert til frokost.
- Grillet kjøtt/fisk: Zebu-biff (zebu er den lokale pukkeloksen), kylling og fersk fisk er vanlig, spesielt langs kysten.
- Frukt: Nyt den fantastiske tropiske frukten – mango, ananas, papaya, litchi (i sesongen), bananer…
- Drikke:
- THB (Three Horses Beer): Det mest populære lokale ølet.
- Ranonapango («risvann»): En tradisjonell drikk laget ved å koke vann i kjelen etter at risen er ferdigkokt, slik at det får en lett brent smak. En smaksak!
- Rum (Rhum arrangé): Lokalt rom, ofte smaksatt med frukt eller krydder.
Maten på hoteller og restauranter rettet mot turister er ofte tilpasset vestlig smak, men prøv gjerne maten på lokale «hotely» (enkle spisesteder) for en autentisk og billig opplevelse.
Praktiske tips for en utrolig reise
- Visum: De fleste nasjonaliteter (inkludert norske) trenger visum. Dette kan vanligvis fås ved ankomst på flyplassen (mot betaling), eller søkes på forhånd (e-visum eller via ambassade). Sjekk alltid oppdaterte regler før avreise!
- Valuta: Malagasy Ariary (MGA). Kontanter er KONGE! Kortbetaling er svært begrenset utenfor store hoteller og noen få butikker i Tana. Minibanker finnes i større byer, men er ikke alltid pålitelige. Ta med nok Euro eller USD i kontanter for veksling. Ariary kan ikke veksles tilbake utenfor Madagaskar. 1000 MGA ≈ 2.4 NOK (kursen svinger, sjekk!).
- Språk: Malagasy og Fransk er offisielle språk. Engelsk snakkes i begrenset grad, hovedsakelig av guider og på turiststeder. Å kunne noen franske fraser er en stor fordel. Å lære noen ord på malagasy («Salama» – Hei, «Misaotra» – Takk) blir satt stor pris på.
- Helse:Viktig! Rådfør deg med lege i god tid før avreise (minst 6-8 uker).
- Malaria: Høy risiko i store deler av landet, spesielt langs kysten. Malaria-profylakse anbefales på det sterkeste. Bruk myggmiddel flittig, sov under myggnett.
- Vaksinasjoner: Sjekk anbefalte vaksiner (hepatitt A/B, tyfus, gulfeber (avhengig av reiserute), stivkrampe etc.).
- Vann/Mat: Drikk kun flaskevann. Vær forsiktig med rå grønnsaker/frukt som ikke kan skrelles. Spis mat som er nylaget og varm.
- Reiseapotek: Ha med et godt reiseapotek! Medisinske fasiliteter er svært begrensede utenfor de største byene. God reiseforsikring som dekker medisinsk evakuering er absolutt nødvendig!
- Sikkerhet: Madagaskar har utfordringer med fattigdom, og småkriminalitet (lommetyveri, veskenapping) kan forekomme, spesielt i Tana og andre byer. Ta forholdsregler: ikke gå rundt med dyre smykker/elektronikk synlig, pass på verdisakene dine, unngå å gå alene på kvelden/natten i byene. Vær ekstra forsiktig i Tana. Å reise med guide/sjåfør øker sikkerheten betraktelig. Landeveisrøveri kan forekomme på enkelte strekninger (spesielt om natten) – en annen god grunn til å reise med en erfaren sjåfør og unngå nattkjøring.
- Pakking:
- Lett tøy som puster (bomull/lin). Lag på lag er lurt (kjøligere i høylandet/om kvelden).
- Regntøy (spesielt for østkysten).
- Gode tursko. Sandaler.
- Hodelykt (strømbrudd er vanlig!).
- Powerbank.
- Førstehjelpsutstyr og personlige medisiner.
- Myggmiddel (med DEET).
- Solkrem, solhatt, solbriller.
- Kamera! Og gjerne en kikkert.
- En dose tålmodighet og godt humør!
Madagaskar er ikke for sarte sjeler. Det er et sted som vil utfordre deg, overraske deg, og kanskje frustrere deg litt innimellom. Men det er også et sted som vil belønne deg med opplevelser så unike og minneverdige at du aldri vil glemme dem. Synet av en lemur som hopper gjennom tåken i regnskogen, solnedgangen over Avenue of the Baobabs, den utrolige utsikten fra Tsingy, eller bare et smil og et «Salama!» fra en lokal – det er øyeblikk som definerer en reise til dette magiske landet.
Hvis du søker et ekte eventyr, en reise utenom det vanlige, og en dypdykk inn i en natur og kultur som ikke ligner noe annet – da venter Madagaskar på deg. Veloma! (Ha det bra!)
