Midt på solkysten, mellom Marbella og Gibraltar, ligger den sjarmerende kystbyen Estepona – en av de mest autentiske og innbydende byene i Andalucía. I motsetning til de mer kommersialiserte naboene sine, har Estepona klart å bevare sin andalusiske sjel, med blomsterkledde gater, kunstmurale vegger og en avslappet stemning. Jeg har reist til Estepona flere ganger gjennom årene, og hver gang blir jeg minnet på hvor mye jeg setter pris på steder som klarer å kombinere historisk karakter med moderne komfort.
Den gamle byen – hjertet av Estepona
Den gamle bydelen i Estepona, eller Casco Antiguo, er kanskje en av de mest fotogene gamlebyene på hele Costa del Sol. Her går du langs brosteinsbelagte gater flankert av hvitkalkede hus, hvor hver eneste fasade er pyntet med fargerike blomsterpotter. Mange av disse gatene er oppkalt etter blomster – Calle de las Flores, Calle Azucena – og det føles nesten som å gå gjennom en botanisk hage.
En av mine favorittaktiviteter her er å bare rusle rundt uten mål og mening. Det var på en slik spasertur at jeg oppdaget Plaza de las Flores, byens mest idylliske torg. Her finner du små kaféer hvor du kan slå deg ned med en cortado og bare betrakte livet som passerer forbi.
Kunst og kultur i gatene
Estepona har gjort noe unikt som virkelig skiller byen ut: De har investert i offentlig kunst. Hele byen er et utendørsgalleri, med over 60 store veggmalerier som dekorerer boligblokker og offentlige bygg. Et av de mest imponerende verkene heter Día de Pesca og dekker hele siden av en høyblokk.
Hvis du er glad i kunst og kultur, anbefaler jeg å laste ned et kart over Ruta de los Murales og gå fra ett veggmaleri til et annet. Det gir deg en flott mulighet til å oppdage ulike bydeler samtidig som du får kulturelt påfyll.
Strandliv og sol
Selvfølgelig kan man ikke skrive om Estepona uten å nevne strendene. Playa de la Rada er hovedstranden og ligger rett ved sentrum. Den er bred og velholdt, med gyllen sand og klart vann. Her er det god tilgang på fasiliteter som dusjer, solsenger og strandrestauranter – eller chiringuitos som de heter her.
En litt roligere strand er Playa del Cristo, som ligger vest for sentrum i en liten bukt. Siden bukten er beskyttet, er vannet roligere og varmere – perfekt for barnefamilier. Jeg pleier å dra hit tidlig på morgenen, ta med en bok og bestille en tostada con tomate y jamón fra strandbaren mens jeg ser solen stige opp over horisonten.
Matopplevelser i Estepona
Mat i Estepona er en opplevelse i seg selv. Her finner du alt fra enkle tapasbarer til moderne restauranter med havutsikt. En favoritt jeg stadig vender tilbake til er La Casa del Rey, som ligger i gamlebyen. De serverer innovative tapas og har et flott utvalg av spanske viner. Prøv tartar de atún con aguacate – tunfisktartar med avocado – eller den varme croqueta de rabo de toro (oksehalekroketter).
Vil du spise sjømat rett fra havet, er Restaurante La Escollera et must. Denne enkle sjømatrestauranten ligger ved havnen, og her sitter du bokstavelig talt rett ved fiskebåtene mens du nyter dagens fangst. Prisene er også hyggelige – du får en stor porsjon fersk calamar a la plancha for rundt 15 euro (ca. 175 kr).
Natur og fjell – en kort tur unna
Estepona ligger i skjæringspunktet mellom hav og fjell. Bare noen kilometer inn i landet ligger Sierra Bermeja, et fjellområde som byr på fantastiske fotturmuligheter. En av de mest kjente turene går opp til Los Reales de Sierra Bermeja, som ligger 1 449 meter over havet. Derfra får du panoramautsikt over hele kysten – på klare dager kan du se helt til Afrika.
Jeg anbefaler å ta med gode sko og starte tidlig om morgenen, spesielt om sommeren når solen blir intens. Det går an å kjøre opp til utsiktspunktet, men de beste naturopplevelsene får du til fots.
Overnatting i Estepona
Du har mange muligheter for overnatting i Estepona – fra femstjerners luksus til små, sjarmerende gjestehus. På en av mine turer bodde jeg på Hotel El Pilar Andalucia, et nytt boutiquehotell midt i gamlebyen. Rommene har tradisjonell andalusisk stil med moderne komfort, og takterrassen med utsikt over byen er helt nydelig. Prisen for et dobbeltrom ligger på rundt 140 euro (ca. 1 650 kr) per natt i høysesong.
For en mer budsjettvennlig løsning, er Hotel Buenavista et godt alternativ. Det ligger nær stranden og er enkelt, men rent og sentralt. Dobbeltrom koster fra 70 euro (ca. 825 kr) per natt.
Shopping og lokale markeder
Estepona er ikke stedet for store kjøpesentre, men her finner du mange små, uavhengige butikker med alt fra klær og keramikk til lokalprodusert olivenolje og vin. Hver søndag er det marked ved Marina de Estepona, og på onsdager holdes det et større marked i utkanten av byen. Her kan du prute på alt fra skinnvesker til frukt og grønnsaker.
Jeg kjøpte en gang en håndlaget linstroppveske her til 12 euro (ca. 140 kr), og den har vært med meg på mange turer siden.
Når bør du reise?
Estepona kan besøkes året rundt, men den beste tiden er fra april til juni, og igjen fra september til oktober. Da er været behagelig, strendene ikke overfylte og prisene litt lavere enn midt på sommeren. Juli og august kan bli svært varme, ofte over 35 grader, men hvis du elsker strandliv og varme kvelder, er det absolutt overkommelig.
Vintermånedene er rolige og milde – perfekt hvis du ønsker å kombinere sol og fred med byvandringer og god mat.
Hvordan komme seg hit
Nærmeste flyplass er Málaga, omtrent en times kjøretur unna. Du kan ta buss direkte fra Málaga lufthavn til Estepona, men jeg anbefaler å leie bil hvis du planlegger å utforske områdene rundt. Leiebil koster ofte fra 30 euro (ca. 350 kr) per dag, og det gir stor frihet.
Alternativt kan du ta tog til Fuengirola og deretter buss videre – en løsning som passer for deg som reiser uten hastverk.
Et sted å bli værende
Det som gjør Estepona så spesielt, er balansen mellom det genuine og det moderne. Du får ekte spansk atmosfære, samtidig som du har tilgang til alt du trenger for en komfortabel ferie. Det er ikke stedet hvor du går på nattklubb til soloppgang, men det er stedet hvor du kan spise middag under stjernene, vandre hånd i hånd gjennom blomsterdekte smug, og våkne til lyden av bølger.
For meg er Estepona ikke bare et reisemål – det er et sted jeg lengter tilbake til. Og jeg vet at jeg kommer tilbake igjen. Kanskje du gjør det samme.
