Syria er kanskje mest kjent for sin rike historie, eldgamle ruiner og kulturarv som strekker seg flere tusen år tilbake i tid, men det mange ikke vet, er at landet også har en variert og ofte dramatisk fauna. Ørkenområder, fjellkjeder og skogsområder skaper leveområder for både sjeldne og potensielt farlige dyr. Som reisende eller naturinteressert er det viktig å være klar over hvilke skapninger man kan møte på, enten man er på fottur i fjellene nær Libanon-grensen, eller befinner seg i ørkenområdene øst i landet.
Her er et nærmere blikk på noen av de mest fryktede – og fascinerende – dyrene du kan møte i Syria.
Giftslanger i ørkenen
Syria huser flere typer giftslanger, og de mest beryktede av dem er sandviper og palestinsk giftkobra.
Sandviperen, ofte omtalt som Cerastes gasperettii, lever i ørken- og steinrike områder og er lett å overse på grunn av sitt kamuflasjefargede skinn. Det som gjør denne slangen farlig, er ikke nødvendigvis størrelsen – den er forholdsvis liten – men giftens potensiale til å forårsake sterke reaksjoner, spesielt hvis man ikke får medisinsk hjelp raskt. Jeg husker første gang jeg kom over en sandviper i nærheten av Palmyra – den lå nesten usynlig i sanden, og hadde jeg ikke sett den lille bevegelsen, kunne jeg lett ha tråkket rett på den.
Den palestinske giftkobraen (Walterinnesia aegyptia) er mindre kjent enn sine slektninger lenger sør i Afrika, men er ikke mindre dødelig. Den er nattaktiv og kan være vanskelig å oppdage, men den er langt fra aggressiv med mindre den føler seg truet. Giftkobraen har en kraftig nevrotoksisk gift som kan føre til pustevansker, og i sjeldne tilfeller død.
Skorpioner med dødelig stikk
De varme, tørre klimaene i Syria er perfekte forhold for skorpioner, og det finnes flere arter som er verdt å passe seg for. Den farligste er Androctonus crassicauda, kjent som «deathstalker» i engelsktalende land. Navnet sier det meste. Den finnes hovedsakelig i ørkenområder, men også i steinete fjellområder og ruiner, og den har en tendens til å søke ly under steiner eller i skyggefulle sprekker.
Et stikk fra denne skorpionen kan gi kraftige smerter, feber og i alvorlige tilfeller også livstruende reaksjoner, spesielt hos barn, eldre eller personer med svak helse. Selv om dødsfall er sjeldne med moderne behandling, finnes det fortsatt områder i Syria hvor tilgangen til medisinsk hjelp er begrenset. Derfor bør man være forsiktig, spesielt om man overnatter utendørs eller i enkle hytter i naturen.
Ulver og sjakaler – nattens jegere
I skogkledde og fjellrike områder av Syria lever det fortsatt ulver og sjakaler, selv om de er langt færre enn tidligere. Disse dyrene unngår som regel mennesker og er ikke noen stor trussel i det daglige, men de kan angripe hvis de er desperate, syke eller føler seg truet.
Den syriske ulven (Canis lupus arabs) er en underart av den grå ulven, mindre i størrelse, men likevel et kraftig rovdyr. Jeg har sett spor etter ulv i Anti-Libanon-fjellene under en vandring tidlig en morgen – ferske fotavtrykk og et kadaver av en liten geit fortalte historien om nattens jakt.
Sjakaler finnes i større antall og er kjent for å være opportunistiske, ofte tiltrukket av bosetninger der de kan finne matrester. Selv om de sjelden utgjør en direkte trussel mot mennesker, kan de spre sykdommer og være farlige for husdyr.
Giftsedderkopper – små, men farlige
Syria er også hjem for flere arter giftige edderkopper, inkludert den beryktede brune eneboer-edderkoppen (Loxosceles reclusa), som også finnes i deler av Midtøsten. Den er liten, ofte bare 1–2 cm i kroppslengde, men har en kraftig nekrotisk gift som kan føre til store hudskader og i sjeldne tilfeller systemiske reaksjoner.
Edderkoppen skjuler seg ofte i mørke hjørner, under steiner eller i klær og sko som blir stående ute. Dette gjør det viktig å riste sko og klær før bruk – en rutine jeg lærte den harde veien etter å ha våknet med en intens svie på leggen. Jeg var heldigvis raskt nok ute til å få behandling, men lærdommen satt i kroppen i flere uker.
Hyener og villkatter
Stripete hyener er også en del av den syriske faunaen, og selv om de sjelden oppsøker mennesker, har det vært rapportert om konfrontasjoner – spesielt i områder der sivilisasjonen har trengt seg inn på deres naturlige habitat. Disse dyrene er først og fremst åtseletere, men kan også jakte på mindre byttedyr og forsvare seg hissig om de føler seg truet.
Syria huser også noen få arter av villkatter, inkludert karakalen og den afrikanske villkatten. Disse dyrene er sky og vanskelig å få øye på, men de er rovdyr som ikke bør undervurderes. De utgjør normalt ingen fare for mennesker, men små dyr og husdyr kan være utsatt.
Tips for å holde seg trygg i naturen
Om du skulle legge ut på eventyr i Syrias natur – noe jeg håper blir mulig og trygt igjen for reisende i fremtiden – er det noen enkle grep som kan hjelpe deg å unngå uønskede møter:
- Bruk solide sko og langbukser om du går i områder med mye stein eller kratt.
- Sjekk sko og klær for skorpioner og edderkopper før bruk, spesielt om de har stått ute.
- Unngå å campe i områder med ferske spor etter rovdyr, og sørg for at matrester er godt pakket bort.
- Ha med førstehjelpsutstyr og kjenn til lokale sykehus eller klinikker, spesielt hvis du reiser utenfor byene.
- Snakk med lokalbefolkningen – de har ofte verdifulle tips og kjenner til områder hvor visse dyr er mer aktive.
Til tross for at mange av disse dyrene kan være farlige, er de også en viktig del av det biologiske mangfoldet i Syria. De fleste vil aldri møte et av disse dyrene ansikt til ansikt, og med respekt for naturen og litt sunn fornuft, kan du ferdes trygt – og kanskje til og med få et glimt av noen av disse sky skapningene i sitt rette element.
Syria er et land med dype røtter, ikke bare i menneskelig historie, men også i naturens. Her lurer både fare og skjønnhet i skyggene, og det er nettopp dette som gjør naturen så ufattelig fascinerende.
