Syria. Et land med en historie som strekker seg over tusenvis av år – fra oldtidens Damaskus og Palmyras majestetiske ruiner til ørkenlandskap, fjellbyer og middelhavskysten. For meg, som har reist mye i Midtøsten, har Syria alltid vært et av de mest fascinerende stedene på kartet. Jeg rakk å besøke landet før krigen, og minnene derfra – av basarer som aldri sover, vennlige mennesker og dufter av krydder og kaffe – er fortsatt levende. Men så kom krigen, og Syria ble et annet land.
Er det trygt å reise til Syria i dag? Svaret er både enkelt og komplisert: for de aller fleste, nei. Selv om deler av landet nå er under stabil kontroll og det finnes enkelte reisende som besøker Syria med visum og offisielle guider, er det fortsatt høy risiko forbundet med å reise dit – både politisk, militært og praktisk.
Syria før og etter 2011
Før 2011 var Syria et av de tryggeste og mest populære reisemålene i Midtøsten for eventyrlystne turister. Jeg husker å ha vandret i gamlebyen i Aleppo, overveldet av markedene, luktene, og hvordan historien lå tjukt i lufta. I Damaskus kunne man besøke Ummayad-moskeen, spise mezze i gamle restauranter og høre bønnene runge over hustakene.
Men borgerkrigen som brøt ut i 2011 forandret alt. Siden da har millioner blitt fordrevet, byer ødelagt, og landet delt opp i ulike kontrollsoner mellom regjeringsstyrker, opprørsgrupper, kurdiske styrker og jihadistiske militsgrupper. Hundretusener er drept, og millioner har måttet flykte.
Per 2025 er kampene redusert mange steder, og Assad-regimet kontrollerer igjen store deler av landet – inkludert Damaskus, Homs, Latakia og deler av Aleppo. Men det betyr ikke at Syria er «tilbake til normalen».
Norske myndigheters reiseråd
Utenriksdepartementet i Norge fraråder alle reiser til Syria, uansett formål. Dette inkluderer både regjeringskontrollerte områder og de delene som er kontrollert av andre aktører. Grunnene er flere:
- Risiko for vilkårlig arrestasjon og overvåkning
- Fare for væpnede sammenstøt, angrep og terror
- Manglende konsulær bistand – Norge har ikke ambassade i landet
- Brudd på menneskerettigheter og usikker rettspraksis
Det betyr også at reiseforsikring som regel ikke gjelder, og du risikerer å stå helt alene dersom noe skjer – enten det er sykdom, tyveri, ulykker eller juridiske problemer.
Men folk reiser jo dit – hvordan?
Ja, det stemmer. De siste årene har det vært en gradvis økning i turister som besøker Syria via offisielle kanaler, hovedsakelig gjennom visum utstedt av den syriske ambassaden i Beirut (Libanon). De reiser vanligvis med godkjente reisebyråer, som samarbeider med myndighetene og setter opp faste ruter, alltid med følge av lokal guide.
Disse turene går som regel til:
- Damaskus – hovedstaden er relativt trygg, og livet har delvis vendt tilbake. Kafeer, markeder og hoteller er åpne.
- Aleppo – gamlebyen er i ferd med å bli gjenoppbygget, og noen hoteller og restauranter har åpnet igjen.
- Palmyra – ruiner etter oldtidsbyen, som ble delvis ødelagt av IS, men er nå tilgjengelig i følge med militær eskorte.
- Krak des Chevaliers – et av verdens best bevarte korsfarerslott, også åpent for besøk med guide.
- Ma’loula og Saydnaya – kristne landsbyer med religiøs og kulturell betydning.
Men selv disse reiserutene er underlagt streng overvåkning, og du må forholde deg til en lang liste med regler, inkludert:
- Du må alltid være sammen med en godkjent guide
- Du må søke visum på forhånd – ofte via Libanon
- Du må varsle hvor du er til enhver tid
- Du må ikke fotografere militære installasjoner, soldater, eller ødelagte områder
- Du må ikke diskutere politikk, konflikten eller myndighetene
Risiko du må ta på alvor
Selv i de «trygge» områdene finnes det alvorlige risikofaktorer:
- Vilkårlige arrestasjoner: Myndighetene har arrestert utlendinger tidligere, blant annet journalister og NGO-arbeidere. Noen ganger uten formell grunn.
- Terrorfare: Selv om IS ikke lenger kontrollerer landområder, har de fortsatt aktive celler som utfører angrep.
- Minetrusler: I flere områder finnes det udetonerte eksplosiver og landminer. Å gå utenfor oppmerkede stier kan være livsfarlig.
- Humanitær krise: Tilgang til helsetjenester, strøm, vann og mat kan være ustabilt, særlig utenfor byene.
- Valutakollaps og økonomisk kaos: Det er nesten umulig å bruke bankkort, og du må ta med deg kontanter i USD eller euro.
Hvordan blir du møtt som turist?
De som reiser dit rapporterer om en befolkning som er nysgjerrig, høflig og ofte dypt rørt over at noen fortsatt kommer for å se landet deres. Mange syrere savner livet slik det var før krigen, og ønsker å vise at Syria er mer enn ødeleggelser og konflikt.
Samtidig må du være varsom: Ikke alle du møter vil føle seg komfortable med at du er der. Mange har mistet familiemedlemmer, hjem, arbeid, fremtid – og noen kan se turisme som naivt eller respektløst, særlig hvis du ikke viser ydmykhet for hva de har gjennomgått.
Jeg kjenner flere reisende som har besøkt Syria de siste par årene, og de fleste beskriver det som en følelsesmessig tung reise. Vakker og interessant, ja – men også dypt utfordrende, med en konstant følelse av å balansere på en knivsegg mellom det politisk akseptable og det moralsk ubehagelige.
Skal du reise dit?
Hvis du er en vanlig turist som ser etter eventyr, historie og kultur – det finnes mange andre land i Midtøsten som tilbyr dette uten risiko. Libanon, Jordan, Egypt og Tyrkia har alle rike kulturlag og dramatiske landskap – og du kan reise fritt, snakke med folk og oppleve mer på egne premisser.
Men hvis du likevel vurderer å reise til Syria nå, må du:
- Ha erfaring med reiser i sensitive områder
- Vite hva du går til – politisk, kulturelt og praktisk
- Reise med godkjent guide og ordnede papirer
- Forstå at du kan bli nektet innreise, eller holdt tilbake uten grunn
- Være forberedt på at det ikke er en “ferie” – men en tung og kompleks reiseopplevelse
En framtid vi kan håpe på
Jeg håper virkelig at Syria en dag vil gjenoppstå – ikke bare fysisk, men som samfunn. At landet igjen kan ønske reisende velkommen, uten frykt, uten overvåkning, og med friheten til å vise frem både historien, kulturen og det moderne livet. Syria har en utrolig rikdom som verden fortjener å se – men viktigst av alt, som syrerne selv fortjener å kunne dele med stolthet.
Men per i dag – i 2025 – er Syria fortsatt ikke trygt for vanlige turister. Og for de aller fleste av oss er det bedre å vente. Å lese, lære, støtte de syriske flyktningene som har måttet forlate hjemlandet sitt – og å håpe på at den dagen kommer, da landet igjen kan åpne seg, ikke bare for reisende, men for fremtiden.
