Gardone Riviera er en liten, sjarmerende og overraskende sofistikert by på vestsiden av Gardasjøen i Nord-Italia. Bare noen minutter nord for Salò, og lett tilgjengelig med både bil og båt, føles Gardone som en hemmelig hage ved sjøen – stille, vakker og full av historie, kunst og botanik. Jeg husker første gangen jeg besøkte byen: jeg hadde ikke de største forventningene, men ble fullstendig slått i bakken av atmosfæren. Her kombineres italiensk eleganse med en slags eksentrisk bohemfølelse – og det hele rammes inn av storslått natur.
En liten by med stor personlighet
Gardone Riviera er delt i to: den livlige Gardone Sotto, som ligger nede ved sjøen med hoteller, kafeer og strandpromenade, og den mer tilbaketrukne og grønne Gardone Sopra, oppe i åssiden. Her finner du svingete smug, luksuriøse villaer, hager og – ikke minst – noen av de beste utsiktspunktene rundt Gardasjøen. Jeg tok meg en tidlig morgenvandring fra sjøen og opp til Gardone Sopra, og det er et av de vakreste og mest fredelige øyeblikkene jeg har hatt i Italia.
Il Vittoriale degli Italiani – et sted du aldri glemmer
Den mest kjente attraksjonen i Gardone Riviera er uten tvil Il Vittoriale degli Italiani – et storslått og mildt sagt eksentrisk kompleks som var hjemmet til poeten, soldaten og eventyreren Gabriele D’Annunzio. Dette er ikke bare et museum, men et slags monumentalt livsverk over D’Annunzios eget liv og hans ideer om italiensk nasjonalisme og kunst.
Jeg var litt skeptisk på forhånd – jeg er ikke alltid så glad i pompøse monumenter – men stedet fascinerte meg dypt. Du kan vandre gjennom villaen hans, som er fylt til randen med kuriositeter og symbolikk, eller gå i hagene, som blant annet rommer et krigsskip i full størrelse, plassert oppe i åssiden! Inngangsbillett koster rundt 16 euro (ca. 185 kr), og jeg anbefaler å sette av minst 2–3 timer for å oppleve hele området. Det er mulig å få guidet tur inne i huset, og det gir mye ekstra kontekst.
Botanisk hage: Hellerøyens paradis
Midt i Gardone Sopra finner du Giardino Botanico André Heller, en oase av grønt, vann og kunst. Denne botaniske hagen ble etablert av naturforskeren Arturo Hruska tidlig på 1900-tallet, men ble senere overtatt av den østerrikske kunstneren André Heller, som satte sitt unike preg på stedet.
Hagen er ikke stor, men utrolig variert. Her finnes over 3000 plantearter fra hele verden – alt fra alpine vekster til tropiske palmer – i tillegg til moderne kunstinstallasjoner gjemt mellom trær og dammer. Jeg besøkte hagen på en het julidag, og det var som å tre inn i en annen verden. Inngangsbilletten koster 12 euro (ca. 140 kr), og stedet er åpent fra vår til høst.
Hoteller med historisk sjel og vakker utsikt
Gardone Riviera har noen av de mest klassiske og ærverdige hotellene rundt Gardasjøen. Øverst på listen står Grand Hotel Fasano, som er et femstjerners hotell rett ved vannkanten. Med basseng i hagen, spa-avdeling og rom med balkong mot sjøen, er dette luksus på italiensk vis. Prisene i høysesong ligger fra 350 euro per natt (ca. 4000 kr), men det er et minneverdig opphold.
For et mer tilgjengelig alternativ kan jeg anbefale Hotel Monte Baldo e Villa Acquarone, et nydelig hotell i Belle Époque-stil, med privat badeplattform og vakker utsikt. Her starter prisene på rundt 160 euro per natt (ca. 1800 kr), og frokosten på terrassen er en opplevelse i seg selv.
Mat og vin i det grønne
Gardone Riviera er ikke et sted med hundrevis av restauranter, men kvaliteten er høy. En av mine store favoritter er Ristorante Il Fiore di Zucca, som ligger litt skjult i en bakgate. De serverer lokale retter med et moderne preg – prøv deres versjon av risotto med sitron fra Limone sul Garda, kombinert med en kjølig Lugana-vin fra området sør for sjøen.
En annen perle er Locanda Torricella, som ligger oppe i åssiden, med terrasse og panoramautsikt over sjøen. Jeg spiste her under solnedgang én gang, og det må være en av de mest romantiske middagene jeg har hatt i Italia. Regn med rundt 40–60 euro per person (460–690 kr) for en treretters middag med vin.
Bading og båtliv
Gardone Riviera har ikke mange store strender, men flere flotte badesteder. Nede ved promenaden er det flere små offentlige steinstrender hvor man kan bade direkte i det klare vannet. Den beste bademuligheten er kanskje Lido di Fasano, som tilbyr både solsenger og strandbar. Her kan du tilbringe hele dagen og nyte Gardasjøen på sitt mest behagelige. Inngang koster rundt 10 euro (115 kr) for solseng og parasoll.
Båtturer er også lett tilgjengelig fra bryggen i Gardone. Du kan hoppe på ferger som går nordover til Limone og Riva, eller sørover til Sirmione og Desenzano. Billettene koster fra 5 til 20 euro (60–230 kr), avhengig av rute og hastighet.
Perfekt base for utforskning
Gardone Riviera er et ideelt utgangspunkt for dagsturer i området. Du kan enkelt ta turen til Salò (5 minutter unna med båt eller bil) for shopping og byliv, eller dra opp i åsene til Valle delle Cartiere, et historisk område med gamle papirfabrikker og flotte turstier.
Hvis du har bil, anbefaler jeg sterkt å kjøre opp til Monte Pizzocolo – et fjell som ruver over Gardone og tilbyr storslagen utsikt over hele Gardasjøen. Du kan enten gå hele turen til toppen, eller kjøre et stykke opp og starte derfra. Turen tar omtrent 2–3 timer opp, og gir deg en helt annen opplevelse av området – fra høyden.
Hvordan komme seg til Gardone Riviera
Gardone ligger omtrent én time og 15 minutter fra Verona med bil. Den nærmeste større togstasjonen er Desenzano del Garda, hvor du kan ta buss eller taxi videre (ca. 30 minutter). Det går også ferge direkte til Gardone fra flere byer rundt sjøen.
Hvis du kommer med bil, vær oppmerksom på at det kan være trangt med parkering i sentrum. Hotellet ditt tilbyr ofte parkeringsplass, men det finnes også offentlige parkeringshus – det største er Parcheggio Piazza Caduti, med rimelige priser rundt 1,50 euro i timen (ca. 17 kr).
En rolig oase ved Gardasjøen
Gardone Riviera er ikke for alle – og det er nettopp derfor mange elsker det. Det er ikke stedet for barnefamilier på jakt etter fornøyelsesparker, og heller ikke for ungdom som vil på bar til klokka tre. Men for deg som søker et roligere tempo, arkitektonisk skjønnhet, gode måltider og kunstnerisk sjel, er Gardone et fantastisk sted.
Her går tiden litt saktere. Du drikker kaffe på en liten terrasse mens båtene glir forbi. Du går i hager fulle av blomster du ikke kan navnet på. Du ser solen gå ned bak fjellene med et glass lokal vin i hånden. Og i det øyeblikket skjønner du hvorfor mange aldri helt klarer å gi slipp på denne delen av Italia. Gardone Riviera er ikke bare et sted du besøker – det er et sted du bærer med deg videre.
