Når jeg tenker tilbake på mine reiser til Kyoto, er det ett sted som alltid får hjertet mitt til å banke litt ekstra – Higashiyama. Denne historiske bydelen øst i Kyoto føles som å vandre rett inn i en gammel japansk billedrull, med smale brosteinsgater, gamle trehus, og templer som oser av historie. Det er hit jeg alltid drar for å kjenne på det ekte, tradisjonelle Kyoto – der fortiden fortsatt lever i beste velgående.
Higashiyama betyr direkte oversatt «østre fjell», og det er nettopp dette området ligger – ved foten av de skogkledde åsene som danner en naturlig ramme rundt byen. Her kan du vandre i timevis mellom templer, hager, små håndverksbutikker og tehus, uten å kjede deg et sekund.
Den klassiske ruten – Ninenzaka og Sannenzaka
En av de mest ikoniske opplevelsene i Higashiyama er å rusle opp de gamle bakkene Ninenzaka og Sannenzaka. Dette er to smale, brosteinslagte gater som slynger seg opp mot Kiyomizudera-tempelet. Husene langs gatene er lave og bygget i tradisjonell stil med mørkt treverk og glødende rispapirvinduer. Her ligger det utallige små butikker som selger alt fra tradisjonelle suvenirer til håndlaget keramikk og søtsaker som smaker av gammel Japan.
Jeg husker spesielt en gang jeg satte meg på en benk langs Ninenzaka med en fersk yatsuhashi i hånda – en lokal søtsak laget av kanel og risdeig – mens jeg så på menneskene som ruslet forbi i kimono. Det føltes som å være tilbake i Edo-perioden, bare med kamera rundt halsen.
Et lite tips: Kom hit tidlig på morgenen, gjerne før kl. 09:00. Da har du gatene nesten for deg selv, og lyset som faller over trehusene er helt magisk.
Kiyomizudera – Kyotos mest kjente tempel
Øverst i bakken troner Kiyomizudera, et av Japans mest berømte templer og et sted jeg aldri går lei av å besøke. Den massive treplattformen som stikker ut fra hovedhallen, bygget helt uten spiker, gir en spektakulær utsikt over Kyoto – spesielt i kirsebærblomstringen om våren eller når høstfargene eksploderer i rødt og oransje.
Inngangsbilletten koster rundt 400 yen (ca. 28 kroner), og det er vel verdt prisen. Jeg elsker å gå rundt i tempelområdet, drikke hellig vann fra Otowa-fossen, og se de små statuene av Jizo som passer på barn og reisende. Det er en helt spesiell ro som senker seg over meg her.
Filosofens sti – en stille vandring blant kirsebærtrær
Når jeg trenger en pause fra menneskemengdene, setter jeg kursen mot Filosofens sti (Tetsugaku no Michi), en nydelig liten kanal omgitt av kirsebærtrær som strekker seg nordover fra Nanzen-ji-tempelet til Ginkaku-ji. Stien har fått navnet sitt etter den kjente japanske filosofen Nishida Kitaro som visstnok gikk her daglig mens han funderte over livets store spørsmål.
Det beste tidspunktet å gå her er i begynnelsen av april, når trærne eksploderer i rosa blomster. Hele luften fylles av en søtlig duft, og det drysser blomsterblader ned i kanalen som et rosa teppe. Jeg har gått her både i blomstringen og på en kjølig høstdag med gylne blader, og begge deler er like vakkert på hver sin måte.
Gion – geishaenes gamle nabolag
Et steinkast vestover ligger Gion, et område som henger sammen med Higashiyama og som er kjent som geishaenes bydel. Her kan du fortsatt være heldig å få et glimt av en ekte geiko eller maiko (geishalærling) som tripper forbi på vei til et tehus.
De smale gatene i Hanamikoji-dori er et syn i seg selv, med restauranter og tehus på rekke og rad. En kveld her, gjerne med et godt måltid på en tradisjonell kaiseki-restaurant, er som å reise tilbake i tid. Prisnivået kan variere enormt – en middag kan koste alt fra 3000 yen (200 kroner) til 20 000 yen (1300 kroner) per person, avhengig av hvor eksklusivt det er.
Jeg husker fortsatt første gangen jeg spiste yuba her – tofu-skinn som serveres på utallige måter. Det høres kanskje kjedelig ut, men smaken var helt himmelsk.
Templer og hager du ikke må gå glipp av
Higashiyama er spekket med templer, og det er umulig å rekke over alt på én dag. Men noen steder trekker jeg alltid tilbake til:
Kodaiji-tempelet – Et nydelig tempel kjent for sine vakre zen-hager og bambusskog. Spesielt stemningsfullt om kvelden når de har lysinstallasjoner som setter hele hagen i et magisk lys.
Chion-in – Et av de største templene i Kyoto, med en enorm trekonstruksjon som hovedport. Det sies at denne porten er den største av sitt slag i Japan, og det føles virkelig slik når du står under den.
Shoren-in – En litt bortgjemt perle med en vakker hage og store gamle kamfertrær. Jeg elsker å sitte her på verandaen og bare høre på fuglene og vinden i bladene.
Matopplevelser i Higashiyama
En av gledene ved å rusle rundt i Higashiyama er alle de små matopplevelsene som venter rundt hver sving. Her finner du alt fra små gatekjøkken som selger grillede riskaker (dango) til elegante tehus der du kan smake matcha med en liten søtsak til.
Jeg har et svakt punkt for de små butikkene som selger yuba, tofu-skinn. Det serveres ferskt, frityrstekt eller som del av en suppe, og smaken er mild og fyldig. En enkel lunsj med yuba og misosuppe koster gjerne 1200 yen (80 kroner), og er verdt hver eneste yen.
I tillegg bør du prøve nama yatsuhashi – den ferske versjonen av den lokale søtsaken. Den kommer ofte med fyll av rød bønnepasta eller matcha, og smelter på tungen.
Praktiske tips for besøket
Higashiyama er aller best til fots, men vær forberedt på en del bakker og brostein. Gode sko er et must. Mange av templene har inngangspenger på rundt 300-500 yen (20-35 kroner), så ha litt kontanter lett tilgjengelig.
Om du vil oppleve området uten altfor mye folk, anbefaler jeg å legge turen hit tidlig på morgenen eller sent på ettermiddagen. Midt på dagen fylles de smale gatene opp, spesielt i helgene og i høysesongen under kirsebærblomstringen eller høstfargene.
Kyoto har et godt bussystem, og bussene 100 eller 206 tar deg fra Kyoto stasjon til Kiyomizumichi eller Gion, der du kan starte vandringen.
En reise tilbake i tid
Det er noe helt eget med å vandre rundt i Higashiyama. Jeg føler alltid en slags ro der – som om tempoet i verden skrus ned noen hakk. Det er et sted som må oppleves med alle sanser. Lukten av røkelse som siver ut fra templene, synet av røde lønneblader som danser i vinden, smaken av fersk matcha og lyden av klaprende tresandaler mot brostein.
Higashiyama er Kyoto på sitt aller mest autentiske – en levende tidsreise som aldri slutter å fascinere.
