Indiana er kanskje ikke den delstaten i USA som topper flest bucket-lister, men det burde den faktisk gjøre. Midt i hjertet av det amerikanske Midwest finner du en delstat som kombinerer ekte amerikansk småbyliv med store sportsbegivenheter, levende kulturliv og vakker natur. Indiana overrasket meg, rett og slett – og det er ofte de reisene som gjør størst inntrykk.
Her handler det ikke om flashy attraksjoner, men om autentiske opplevelser. Folk hilser på deg i matbutikken, landskapet bølger seg over maisåkre og små skoger, og du finner både høylytte bilrace og stille innsjøer – alt innenfor noen timers kjøring.
Indianapolis: storby med racing i blodet
Delstatshovedstaden Indianapolis, eller bare Indy som de lokale sier, er kjent over hele verden for ett spesielt arrangement: Indianapolis 500, det største og mest berømte bilracet i verden. Hvis du er i byen i slutten av mai, MÅ du få med deg dette. Jeg hadde gleden av å være der i 2022, og det var som en folkefest blandet med rockekonsert og flyshow – hele byen vibrerte.
Indianapolis Motor Speedway har et eget museum som er åpent året rundt. Her kan du se legendariske biler, lære om historien bak racet, og til og med kjøre en rundtur på banen i buss. Det koster rundt 15 dollar (ca. 165 kroner) å komme inn på museet.
Men Indy er mer enn racing. Downtown Indianapolis er kompakt og lett å utforske til fots. Her finner du Monument Circle, et monument til ære for delstatens soldater, omgitt av hyggelige kafeer og restauranter. Byens kulturscene er også levende – med Indianapolis Museum of Art, Eiteljorg Museum (fokusert på indianerkultur og vestlig kunst), og Mass Ave, et kulturområde med teater, musikk og kunstgallerier.
På kveldstid anbefaler jeg å ta en tur til Fountain Square-området. Jeg så et lokalt band spille på en bar med lyslenker i taket og murstein på veggene – og fikk servert en fantastisk lokal burger med syltet løk og røkt cheddar. Helt nydelig.
Småbyer og jordnært liv i ekte Midwest-stil
Indiana består i stor grad av småbyer og landbruk, og det er her mye av delstatens sjarm ligger. En av mine personlige favoritter er Madison, en pittoresk småby ved Ohio-elven, sør i delstaten. Her finner du en nydelig hovedgate med antikvitetsbutikker, små bryggerier og historiske hus i viktoriansk stil.
En annen perle er Nashville, Indiana (ikke å forveksle med Nashville i Tennessee). Dette er en bitteliten kunstnerby midt i skogen, omgitt av Brown County State Park. Hit kommer lokalbefolkningen om høsten for å se løvtrærne eksplodere i rødt og oransje. Jeg besøkte stedet i oktober, og det var som å gå i et levende maleri. Sjekk også ut Brown County Winery og småbutikker med håndverk, keramikk og hjemmelagde syltetøy.
Hvis du vil oppleve typisk amerikansk college-liv, ta en tur til Bloomington, hjem til Indiana University. Campusen er vakker, byen er livlig, og det finnes et rikt utvalg av bokhandlere, kafeer og barer. Det er noe spesielt med å være i en universitetsby i USA – det er ungdommelig energi overalt.
Natur og utendørsopplevelser
Selv om Indiana ikke er kjent for storslåtte fjell eller nasjonalparker, har delstaten mange skjulte naturskatter. Indiana Dunes National Park, som ligger ved bredden av Lake Michigan i nord, er kanskje den mest spektakulære. Her kan du gå i sanddyner, bade i innsjøen (ja, det føles som havet!), og vandre i skogsstier langs vannet.
Jeg tilbrakte en hel dag her i juni – badet i ferskvann, grillet på en av piknikplassene og så solen gå ned bak horisonten. Det var stille, varmt og veldig fredelig.
Andre flotte områder inkluderer Turkey Run State Park, kjent for sine dype kløfter og broer over elver, og Clifty Falls State Park, hvor du kan gå stier med utsikt mot fossefall og skog. Perfekt for en dagstur med sekk og termos.
Amish-kultur i nordlige Indiana
I den nordlige delen av delstaten, særlig rundt Shipshewana og Middlebury, finner du en stor Amish-befolkning. Her er det som å reise tilbake i tid. Folk kjører hest og kjerre, lever uten elektrisitet og fokuserer på fellesskap og enkle verdier.
Du kan besøke markeder og gårdsbutikker, kjøpe håndlagde møbler og spise tradisjonell hjemmelaget mat – jeg anbefaler varmt Amish peanut butter spread og varme kanelboller. Men husk å vise respekt: ikke ta bilder av folk uten tillatelse, og vær bevisst på at dette er deres livsstil, ikke en turistattraksjon.
Mat og drikke i Indiana
Matkulturen i Indiana er klassisk amerikansk comfort food. Her snakker vi stekt kylling, maisbrød, mashed potatoes og pork tenderloin sandwich – en lokal spesialitet der en panert svinebiff er større enn hele brødet. Den beste jeg smakte var på en liten diner i Kokomo til 12 dollar (ca. 130 kroner) – helt sprø, saftig og servert med coleslaw og pommes frites.
Delstaten har også fått et oppsving innen mikrobryggerier og vingårder, særlig i sør og rundt Bloomington og Indianapolis. Prøv gjerne en flight med lokale øl, og ta med en flaske Indiana-vin hjem – gjerne laget på Traminette, som er delstatens offisielle drue.
Praktiske reisetips for Indiana
Transport: Du trenger leiebil for å komme deg rundt i Indiana. Det er store avstander mellom byer og naturattraksjoner, og offentlig transport er begrenset. Veiene er imidlertid gode og godt skiltet. Du kan fly til Indianapolis direkte fra store amerikanske byer som Chicago, Atlanta og New York.
Beste tid å reise: Mai til oktober er den beste perioden for å reise. Våren og høsten er spesielt vakre, med blomstring eller fargerike trær. Sommeren kan bli varm og fuktig, men det er også da det skjer mest. Vintrene er kalde og rolige.
Prisnivå: Indiana er en relativt rimelig delstat å besøke. Hotellovernatting i mellomklasse koster ofte 100–140 dollar per natt (ca. 1100–1550 kroner), og du kan spise ute for 15–25 dollar (170–280 kroner) per person på lokale restauranter.
Sikkerhet: Delstaten er generelt trygg å reise i. Som alltid bør du være litt ekstra oppmerksom i visse bydeler i de største byene, men de fleste steder er rolig og trygt – særlig på landsbygda.
Indiana er stedet for deg som vil oppleve det ekte USA – ikke det polerte, turistvennlige, men det hverdagslige, varme og ekte. Her finner du et USA som går i cowboyboots, som tar seg tid til å slå av en prat, og som fortsatt serverer paien varm med is på toppen. Det er ikke spektakulært på overflaten, men det vokser på deg – og kanskje er det nettopp derfor det er verdt å reise hit.
