Iowa er kanskje ikke blant de mest besøkte delstatene i USA, men for den som tar seg tid til å utforske landskapet og småbyene her, venter en overraskende rik opplevelse. Dette er Midtvesten på sitt mest autentiske – med endeløse maisåkre, klassiske amerikanske diner-restauranter, sjarmerende småbyer og ekte gjestfrihet. Iowa er rolig, oppriktig og ærlig, og akkurat det gjør den verdt et besøk.
Jeg har kjørt gjennom Iowa flere ganger – på roadtrips mellom Chicago og Rocky Mountains, og hver gang blir jeg minnet på hvor beroligende og ekte det er her. Det er et sted hvor folk faktisk hilser på deg på gata, hvor du kan kjøpe paier laget av naboens epler, og hvor landskapet åpner seg så langt øyet kan se.
Des Moines – liten storby med stor personlighet
Des Moines er hovedstaden og den største byen i Iowa. Selv om den er liten til amerikansk storby å være, har den overraskende mye kultur, kunst og kulinariske opplevelser. Sentrum er kompakt og lett å utforske til fots. Jeg anbefaler å starte dagen med en kaffe på Scenic Route Bakery, før du går videre til Pappajohn Sculpture Park, som er en utendørs kunstpark midt i byen – gratis og åpen hele døgnet.
East Village, rett øst for sentrum, er et moderne og urbant område med små butikker, kunstgallerier og restauranter. Her finner du også Iowa State Capitol, et praktbygg med gullkuppel som er verdt å besøke både utvendig og innvendig. Ta gjerne en gratis guidet tur – det er en av de flotteste statlige bygningene i hele USA.
På kvelden kan du oppleve live musikk, lokal øl og et utrolig vennlig publikum – jeg så en bluegrass-konsert på et lite utested her, og fikk både nye venner og gode minner i løpet av én kveld.
Amana Colonies – tysk kultur og håndverk
Vest for Iowa City ligger Amana Colonies, en samling på syv historiske landsbyer grunnlagt av tyske pietister på 1850-tallet. Disse småsamfunnene levde isolert og kollektivt i nesten 90 år, og i dag er stedet bevart som et levende friluftsmuseum – med håndverkere, bakerier, små gårdsutsalg og tradisjonell mat.
Jeg besøkte området en vårdag og ble overrasket over hvor rolig og vakkert det var. Jeg spiste en lunsj bestående av sauerkraut, pølse og ferskt brød på en av de gamle vertshusene, og kjøpte med meg håndlagde stearinlys og keramikk fra en lokal butikk. Det føltes nesten som å være i Sør-Tyskland.
Iowa City – litteraturens hovedstad
Iowa City er mer enn bare en universitetsby – den er faktisk UNESCO-litteraturby og hjem til det berømte Iowa Writers’ Workshop, som har utdannet mange av USAs mest kjente forfattere. Byen har en helt egen kulturell puls.
Jeg tilbrakte en hel dag på Prairie Lights Bookstore, en uavhengig bokhandel hvor du kan bla i bøker, delta på opplesninger og ta en kaffe i bokkaféen. Like ved ligger Ped Mall, et bilfritt område fylt med restauranter og gatekunst.
Dette er en av de mest liberale og intellektuelle byene i Midtvesten – perfekt for deg som liker roligere reisemål med rom for ettertanke, god samtale og kanskje en poesilesning på kveldstid.
Mississippi River og Dubuque – elvehistorie og arkitektur
Helt øst i Iowa, langs bredden av mektige Mississippi River, ligger Dubuque, en av de eldste byene i delstaten. Byens sentrum er rikt på historiske bygninger, mursteinsarkitektur og vakre hus fra 1800-tallet. Dubuque har et maritimt preg og byr på god innsikt i elvens betydning for utviklingen av Midtvesten.
Et høydepunkt er Fenelon Place Elevator, en liten kabelbane som tar deg opp til et utsiktspunkt med panoramautsikt over elven og de tre delstatene Iowa, Illinois og Wisconsin. Det er en morsom og sjarmerende liten tur.
Nede ved elvebredden finner du National Mississippi River Museum & Aquarium, som både er lærerikt og underholdende – spesielt om du reiser med barn. Og Dubuque har flere gode restauranter, fra klassiske steakhouses til små kaféer med fersk lokalmat.
Landlige Iowa – mais, gårder og ekte gjestfrihet
Mellom byene ligger det virkelige Iowa: et bølgende, grønt landskap med uendelige jordbruksområder, små landsbykirker og gårdstun med røde låver. Jeg kjørte en gang fra Des Moines til Decorah og ble nesten meditativ av å se maisåkrene glitre i morgensolen, kilometer etter kilometer.
Decorah i det nordøstlige hjørnet av staten er en perle for naturelskere, med Elkader River, fotturer og fosser, og et sterkt norsk-amerikansk preg – mange etterkommere av norske immigranter bor her. Besøk Vesterheim Norwegian-American Museum, og du får se alt fra rosemaling til bunader og tømmerhytter fra Norge.
I hele Iowa finner du små skilt som leder deg til farmstands hvor du kan kjøpe lokale produkter – mais, honning, paier og ferske grønnsaker. På sensommeren arrangeres county fairs, med alt fra traktorparader til rodeo og hjemmelagde paier i konkurranse.
Mat og spesialiteter
Iowa handler om solid, ærlig mat. Dette er ikke stedet for fancy molekulær gastronomi, men snarere for en saftig burger, fried chicken, en skål med chili eller en gigantisk kanelbolle på en lokal diner.
Må smakes:
- Maid-Rite sandwich – en løs kjøttdeigburger som er en lokal spesialitet.
- Sweet corn – i sesongen om sommeren, dampet og servert med smør og salt.
- Pie – eple, kirsebær eller pecan, ofte servert lun med vaniljeis.
- Tenderloin sandwich – panert og fritert svinekotelett på hamburgerbrød.
Et måltid på en diner eller uformell restaurant koster ofte bare $10–15 (110–170 kroner), og porsjonene er generøse.
Praktisk informasjon
Hvordan komme dit
Du kan fly til Des Moines, Cedar Rapids, eller Dubuque, vanligvis via mellomlanding i Chicago, Minneapolis eller Dallas. Iowa egner seg perfekt for bilferie – med gode veier, lite trafikk og hyggelige småsteder underveis.
Transport
Leiebil er essensielt. Offentlig transport er begrenset til byene. Leiebil koster fra rundt $50 per dag (550 kroner).
Overnatting
Du finner alt fra enkle moteller langs landeveiene til historiske B&B i småbyene. Priser varierer fra $80 til $150 per natt (850–1600 kroner). Mange steder inkluderer frokost og parkering.
Beste tid å besøke
- Vår (april–mai): Jordene våkner til liv og trærne blomstrer.
- Sommer (juni–august): Festivaler, county fairs, varme dager og bading i elver og innsjøer.
- Høst (september–oktober): Høstfarger, innhøsting og maislabyrinter.
- Vinter (november–mars): Snø, rolige småbyer og julelys i landsbyene.
Iowa er kanskje stille og lavmælt, men den synger om det enkle livet, om naturens rytme og om det ekte USA som ofte overses av turister. Her handler det om små øyeblikk – et smil på bensinstasjonen, smaken av varm kyllingpai, følelsen av vinden over åkrene og lyden av en traktor i det fjerne. Det er et sted som lar deg senke skuldrene, puste dypere og se skjønnheten i det vanlige. Og det, spør du meg, er en reise verdt å ta.
