Kyoto er en by som forfører med sine templer, zenhager og tehus, men en av de mest unike og overraskende opplevelsene jeg hadde der, var møtet med ville japanske makaker i Iwatayama apepark – et sted hvor du bokstavelig talt går opp i fjellet for å være gjest i apenes rike. Parken ligger på toppen av Arashiyama-fjellet i den vestlige delen av byen, og gir deg både nærkontakt med dyreliv og spektakulær utsikt over Kyoto.
Jeg har vært i Iwatayama flere ganger, og hver gang har det vært like fascinerende. Det er noe uventet med å se ville aper fritt bevege seg rundt deg, midt i en av Japans mest tradisjonelle byer. Dette er en perfekt aktivitet for deg som ønsker en pause fra tempelvandring og samtidig få en dose natur og dyreliv på nært hold.
Hvor ligger Iwatayama apepark?
Apeparken ligger i Arashiyama, et naturskjønt område vest i Kyoto, kjent for bambusskogen, Togetsukyo-broen og templer som Tenryu-ji. Parken ligger på toppen av fjellet Iwatayama, og det tar ca. 20–30 minutter å gå opp til toppen fra inngangspartiet.
Inngangen til parken ligger i nærheten av den berømte Togetsukyo-broen – bare følg skiltene langs elvebredden, så finner du veien. Hvis du allerede er i Arashiyama for å se bambusskogen eller Tenryu-ji-tempelet, er det veldig lett å kombinere med et besøk her.
Åpningstider og priser
Åpningstider:
- 09:00–16:30 (siste inngang kl. 16:00)
- Åpen året rundt, men kan stenge ved dårlig vær
Inngangspris:
- Voksne: 600 yen (ca. 40 kroner)
- Barn: 300 yen (ca. 20 kroner)
Betaling skjer ved inngangen nede i dalen, før man begynner fotturen opp.
Turen opp fjellet
Stien opp til apeparken er bratt, men godt vedlikeholdt. Det er en kombinasjon av grusvei og steintrapper, og du bør være i rimelig grei form for å ta turen. Jeg anbefaler å bruke gode sko, spesielt hvis det har regnet – da kan det bli glatt.
Underveis finner du benker, små informasjonsskilt og flere steder hvor du kan ta pauser. Det er også et lite tempel og et utsiktspunkt før du kommer helt til toppen.
Turen i seg selv er verdt det – du går gjennom en fredelig skog, med fuglesang og lyden av vinden i trærne, og det hele føles som en liten pilgrimsferd før du når målet.
Hva venter på toppen?
På toppen av fjellet åpner landskapet seg plutselig, og du kommer til en åpen slette med utsikt over hele Kyoto. Her lever over 120 japanske snøaper (makaker) fritt – uten bur eller gjerder. De er vant til mennesker, men er fortsatt ville dyr, så det er strenge regler for hvordan du kan oppføre deg rundt dem.
Hovedreglene er:
- Ikke se apene i øynene. Dette oppfattes som en trussel.
- Ikke rør apene. De er ikke tamme, og det kan føre til aggressiv atferd.
- Ikke ta med egen mat. Kun mating fra innsiden av fôrhuset er tillatt.
Det mest interessante med parken er at menneskene går inn i et bur, mens apene er ute. Inne i et trehus på toppen kan du kjøpe mat (epler og peanøtter) og mate apene gjennom gitteret. Jeg gjorde dette med barn en gang, og det var helt tydelig at dette var dagens høydepunkt – for både voksne og små.
Makakene er nysgjerrige, morsomme å observere og ofte ganske dramatiske. Du ser dem leke, krangle, pleie hverandre og hoppe fra tre til tre. Det er som å få et innblikk i et parallelt samfunn.
Utsikten
Selv om apene er hovedattraksjonen, må jeg si at utsikten over Kyoto nesten stjal showet. Fra toppen ser du rett over byen, med elver, templer og fjell i det fjerne. Det er spesielt vakkert ved solnedgang, da hele landskapet bades i gyllent lys. Jeg satt her en kveld med en flaske vann og lot øynene hvile på horisonten mens en ape satt på taket og så den samme solnedgangen. Det var et merkelig, fint øyeblikk.
Praktisk informasjon
- Kle deg etter været. Det kan være varmt om sommeren og kjølig på toppen om vinteren.
- Ta med vann. Det er ikke mange steder å kjøpe drikke før du er helt oppe.
- Barnevennlig, men ikke for barnevogn. Trappen og stien er ikke egnet for vogn, men barn fra 4–5 år klarer turen fint.
- Toaletter finnes ved inngangen og på toppen.
- Tidlig morgen eller sen ettermiddag er best for færre folk og mykere lys for fotografering.
Kombiner med andre attraksjoner i Arashiyama
Et besøk til Iwatayama apepark passer perfekt som del av en halvdagstur i Arashiyama. Her er noen nærliggende opplevelser du bør kombinere med:
- Tenryu-ji-tempelet, bare 10 minutter unna
- Bambusskogen, som du kan gå gjennom etterpå
- Elvepromenaden ved Hozugawa, ideell for en piknik
- Sagano Romantic Train, et damplokomotiv som kjører langs elven gjennom skog og fjell
- Togetsukyo-broen, flott fotospot og inngangsporten til området
Et møte med Japans ville side
Iwatayama apepark er noe helt annet enn de mange fredfulle templene og hagene Kyoto er kjent for. Her får du kjenne litt på villmarken, samtidig som du får en autentisk naturopplevelse med byens silhuett i bakgrunnen. Apene minner deg på at Japan er mer enn bare menneskeskapt skjønnhet – her finnes også dyreliv, utemmet og ekte.
Dette er et perfekt avbrekk om du reiser med barn, men også for deg som er glad i natur, fotografering eller bare har lyst til å se Kyoto fra et litt annet perspektiv. Og hvem vet – kanskje får du et av dine beste reisebilder her, med en nysgjerrig ape i forgrunnen og en gyllen solnedgang over byen bak.
