Reiseguide til Koh Tao: Dykkernes paradis og så mye mer

Ah, Koh Tao! Den lille «skilpaddeøya» i Siambukta. Bare navnet bringer frem minner om solvarme klipper, lyden av longtailbåter som putrer forbi, og den helt spesielle følelsen av å puste under vann for første gang. Jeg har vært på Koh Tao flere ganger enn jeg kan telle, helt siden den gangen det føltes som en litt mer hemmelig perle, til i dag hvor den er verdenskjent som et av de beste og rimeligste stedene å ta dykkersertifikat.

thMange reiser hit utelukkende for dykkingen, og det er ikke rart. Men Koh Tao har så mye mer å by på enn bare korallrev og fargerike fisker. Det er en øy med en avslappet, litt røff sjarm, fantastiske solnedganger, bortgjemte bukter og en atmosfære som får deg til å senke skuldrene – så lenge du styrer unna de verste fallgruvene (mer om det senere!). La meg ta deg med til mitt Koh Tao, og dele noen av mine erfaringer og tips for å få mest mulig ut av denne populære, men fortsatt forlokkende, thailandske øya.

Reisen dit: Siste etappe over havet

Å komme seg til Koh Tao er et lite eventyr i seg selv, da øya ikke har egen flyplass. Den vanligste ruten fra Norge innebærer fly til Bangkok (BKK eller DMK) eller direkte til naboøya Koh Samui (USM).

• Via Bangkok: Dette er ofte det rimeligste alternativet. Fra Bangkok kan du velge mellom:
  • Buss + Ferge: En populær og budsjettvennlig løsning. Flere selskaper (som Lomprayah og Songserm) tilbyr kombinasjonsbilletter som inkluderer nattbuss eller dagbuss fra Bangkok til havnebyen Chumphon, etterfulgt av en katamaran- eller fergetur ut til Koh Tao. Reisen tar totalt rundt 8-12 timer, avhengig av avgangstid og selskap. Prisen ligger gjerne rundt 1000-1500 THB (ca. 300-450 NOK) for hele pakken. Jeg har tatt nattbussen et par ganger – det er ikke luksus, men det funker helt greit for å spare en natt på hotell og våkne opp klar for fergen.
  • Tog + Ferge: Et litt mer komfortabelt alternativ til bussen. Ta nattoget fra Hua Lamphong stasjon i Bangkok til Chumphon, og deretter ferge. Togturen gir mulighet for seng i sovevogn, noe som kan være deilig. Husk å bestille togbilletter i god tid, spesielt i høysesong.
  • Fly + Ferge: Du kan også fly fra Bangkok (DMK) til Chumphon (CJM) med selskaper som Nok Air eller AirAsia, og deretter ta ferge. Dette er raskere, men dyrere.
• Via Koh Samui (USM): Dette er den raskeste og mest komfortable, men også dyreste, veien. Bangkok Airways flyr direkte til Koh Samui fra Bangkok (og noen internasjonale destinasjoner). Fra Samui tar du en ferge (Lomprayah eller Seatran Discovery) direkte til Koh Tao. Fergeturen tar rundt 1,5-2 timer. Prisen for fergen alene ligger på ca. 600-750 THB (ca. 180-230 NOK). Flybillettene til Samui kan være ganske stive.

Fergen er nøkkelen: Uansett hvilken rute du velger fra fastlandet eller naboøyene (Koh Phangan er også et vanlig stoppested), er siste etappe med båt. Katamaranene (som Lomprayah) er raskest og mest komfortable, men også dyrest og kan bli innstilt ved dårlig vær. De eldre, tregere fergene er rimeligere og går ofte selv om sjøen er litt røffere. Tips: Hvis du lett blir sjøsyk, ta med reisesyketabletter, spesielt hvis du reiser i lavsesongen (oktober-november) da været kan være mer ustabilt.

Alle båter ankommer Mae Haad Pier, øyas «hovedstad» og knutepunkt. Herfra kan du få taxi (pick-up trucks) eller longtailbåt videre til der du skal bo.

Hvor skal du bo? Finn din strand og din stemning

Koh Tao har ulike områder med forskjellig atmosfære, så valg av bosted avhenger av hva du ser etter:

• Sairee Beach: Den lengste og mest populære stranden. Her finner du det største utvalget av restauranter, barer, dykkeskoler og overnattingssteder i alle prisklasser, fra enkle bungalows til finere resorts. Det er her det meste av nattelivet foregår. Perfekt hvis du vil ha alt lett tilgjengelig og liker liv og røre. Det kan bli litt støyende på kvelden, så hvis du vil ha det rolig, bør du kanskje bo litt i utkanten av Sairee eller et annet sted. Jeg har bodd både midt på Sairee og litt nord for selve sentrum – sistnevnte var en fin balanse mellom nærhet og ro.
• Mae Haad: Området rundt piren. Praktisk ved ankomst og avreise, og har også et godt utvalg av butikker, restauranter og overnatting. Litt mindre hektisk enn Sairee, men fortsatt sentralt. Bra hvis du skal ta mange dykkekurs eller dagsturer som starter fra piren.
• Chalok Baan Kao: En bukt på sørkysten. Betydelig roligere enn Sairee, med en mer avslappet stemning. Stranden er fin, og vannet er ofte roligere her. Et godt alternativ for familier eller de som ønsker en roligere base, men fortsatt med et greit utvalg av spisesteder og noen dykkeskoler.
• Mindre bukter (f.eks. Thian Og/Shark Bay, Tanote Bay, Aow Leuk, Mango Bay): For de som virkelig vil trekke seg tilbake, finnes det flere mindre bukter rundt øya med kun et fåtall resorts eller bungalows. Her får du ofte en følelse av å være mer for deg selv, men utvalget av fasiliteter er begrenset, og transport til/fra kan være mer utfordrende (ofte via longtailbåt eller krevende veier). Perfekt for en romantisk getaway eller total avslapning.

Prisnivået varierer enormt. Du kan finne enkle viftebungalower for et par hundre kroner natten (f.eks. 500-800 THB / 150-240 NOK), mens resorts med aircondition og basseng gjerne starter på 1500-2000 THB (ca. 450-600 NOK) og går oppover.

Det store trekkplasteret: Dykking og snorkling i verdensklasse

Det er umulig å snakke om Koh Tao uten å snakke om dykking. Øya er et mekka for både nybegynnere og erfarne dykkere, først og fremst på grunn av kombinasjonen av lave priser, enkel tilgjengelighet til dykkesteder og et rikt marint liv.

• Ta dykkersertifikat: Koh Tao er kanskje verdens mest populære sted å ta PADI eller SSI Open Water Diver-sertifikat. Konkurransen mellom de utallige dykkeskolene holder prisene nede. Du kan forvente å betale rundt 10 000–12 000 THB (ca. 3000–3600 NOK) for et 3-4 dagers Open Water-kurs, ofte inkludert enkel overnatting. Kvaliteten på undervisningen er generelt høy, men gjør research og velg en anerkjent dykkeskole som setter sikkerhet først og har små grupper. Les anmeldelser, snakk med instruktører og velg et sted du føler deg komfortabel med. Jeg tok mitt Advanced-kurs her for mange år siden, og det var en fantastisk opplevelse med dyktige instruktører.
• Fun Dives: Er du allerede sertifisert, er det massevis av «fun dives» å bli med på. Prisene er lave, ofte rundt 800-1000 THB (ca. 240-300 NOK) per dykk hvis du kjøper en pakke.
• Populære dykkesteder:
  • Chumphon Pinnacle: Et av de beste stedene, litt lenger ut. Store stimer med fisk, muligheter for å se revhaier og av og til (hvis du er veldig heldig) hvalhai.
  • Sail Rock (Hin Bai): Regnes ofte som det beste dykkestedet i Siambukta. Ligger mellom Koh Tao og Koh Phangan. En enorm granittblokk som stiger opp fra dypet, kjent for store stimer og muligheter for hvalhai i sesongen. Krever en litt lengre båttur.
  • Southwest Pinnacle: Nok et flott dypere dykk med store stimer og flott undervannstopografi.
  • Twins, Japanese Gardens, White Rock: Grunnere steder nærmere Koh Tao, perfekte for kursdykk og nybegynnere, men også fine for erfarne dykkere med mye koraller og variert fiskeliv.
  • Shark Island: Oppkalt etter formen på øya, ikke nødvendigvis haiene. Variert marint liv.
• Snorkling: Du trenger ikke dykke for å oppleve livet under vann. Mange av de samme stedene er flotte for snorkling. Du kan bli med på organiserte snorkleturer med longtailbåt som tar deg til flere bukter på én dag (f.eks. Mango Bay, Aow Leuk, Hin Wong Bay, Shark Bay). Disse turene er rimelige, ofte rundt 600-800 THB (ca. 180-240 NOK) inkludert lunsj og utstyr. Shark Bay (Thian Og) er kjent for muligheten til å snorkle med svarttipede revhaier (ufarlige) og store havskilpadder – best sjanse tidlig om morgenen.

Mer enn bare vann: Utforsk øya på land

Selv om havet lokker, er det verdt å utforske litt på land også.

• Strender: Utover Sairee og Chalok, finnes det flere vakre, mindre strender. Freedom Beach og Sai Nuan Beach (tilgjengelig via en sti fra Mae Haad/Chalok) er personlige favoritter – rolige, idylliske bukter perfekte for avslapning. Tanote Bay på østkysten er flott for snorkling rett fra stranden og har en stor klippe man kan hoppe fra (vær forsiktig!).
• Utsiktspunkter (Viewpoints): Koh Tao er kupert, noe som gir fantastiske utsiktspunkter.
  • John-Suwan Viewpoint: Helt sør på øya (nær Freedom Beach). En kort, men bratt, klatretur opp gir deg en spektakulær utsikt over Chalok Baan Kao og Shark Bay. Koster en liten inngangspenge (ca. 50-100 THB / 15-30 NOK). Absolutt verdt det!
  • Mango Viewpoint: Nord på øya. Krever en litt lengre tur opp, enten til fots eller med scooter/taxi på humpete veier. Flott utsikt over Sairee Beach. Koster også inngangspenger.
  • West Coast Viewpoint / Two Views: Flere steder oppe i åsene som gir nydelig utsikt, spesielt ved solnedgang.
• Fotturer: Det finnes flere stier som krysser øya, for eksempel fra Mae Haad til Sairee over åsen, eller fra Sairee til Mango Bay. En fin måte å se en annen side av Koh Tao på, men ta med nok vann og bruk gode sko.
• Yoga og velvære: Det finnes flere yogastudioer og steder som tilbyr massasje og velværebehandlinger – perfekt etter en lang dag med dykking eller utforsking.

Mat og drikke: Thai-smaker og strand-BBQ

Maten på Koh Tao er generelt god og rimelig. Du finner alt fra autentiske thailandske gatekjøkken til internasjonale restauranter.

• Thai-mat: Nyt klassikere som Pad Thai, Green Curry, Tom Yum-suppe, Massaman Curry og Mango Sticky Rice til dessert. Prøv små, lokale spisesteder litt unna hovedgatene for de mest autentiske og rimeligste måltidene. En enkel rett koster gjerne 60-120 THB (ca. 20-35 NOK).
• Sjømat: Med beliggenhet i havet er fersk sjømat lett tilgjengelig. Mange restauranter, spesielt langs Sairee Beach, setter opp BBQ-griller om kvelden hvor du kan velge din egen fisk, reker eller blekksprut. Utrolig stemningsfullt å spise med tærne i sanden. Prisene varierer etter vekt og type sjømat.
• Vestlig mat: Pizza, pasta, burgere og sandwicher er også lett å finne hvis du får lyst på noe annet.
• Fruktshakes: Et must i varmen! Forfriskende shakes laget av fersk mango, ananas, vannmelon, banan eller kokosnøtt. Koster rundt 50-80 THB (ca. 15-25 NOK).

Komme seg rundt: Scooter-mareritt og tryggere alternativer

Dette er et veldig viktig punkt! Den vanligste måten å komme seg rundt på Koh Tao er med scooter (moped). Det er billig å leie (ca. 200-300 THB / 60-90 NOK per dag), men veiene er ofte dårlige, bratte, svingete og fulle av sand eller grus. Jeg kan ikke understreke dette nok: Vær ekstremt forsiktig hvis du velger å leie scooter!

• Scooter-risiko: Ulykker er dessverre svært vanlige, spesielt blant turister som ikke er vant til forholdene. «Koh Tao tattoo» (arr etter scooterulykke) er et velkjent begrep. Skader på leiescooteren kan også føre til urimelige erstatningskrav fra utleiere. Hvis du ikke er en erfaren scooterfører, anbefaler jeg sterkt å unngå det. Bruk alltid hjelm! Sjekk at reiseforsikringen din dekker mopedulykker (mange gjør det ikke, eller krever gyldig moped-/motorsykkellappen). Jeg har sett altfor mange turister med store bandasjer og krykker her.
• Gåing: Mange områder, som Sairee og Mae Haad, er kompakte nok til å utforskes til fots.
• Taxier (Songthaews): Dette er pick-up trucks med benker bakpå. De fungerer som øyas taxier. Prisene er relativt høye og må ofte forhandles på forhånd. En kort tur kan fort koste 100-300 THB (ca. 30-90 NOK) per person.
• Longtailbåter: En flott og tryggere måte å nå bortgjemte strender og bukter på. Kan leies for enkeltturer eller for en hel dag. Forhandle pris på forhånd.

Mitt råd: Gå der du kan, bruk longtailbåt for å nå strender, og bruk taxi for lengre avstander på land hvis du ikke er komfortabel med scooter.

Praktiske tips for Koh Tao-reisen

• Beste tid å besøke: Generelt er været best fra desember til april/mai, med rolige havforhold og mye sol. Juli til september er også en populær periode, men med litt mer sjanse for regnbyger. Oktober og november er vanligvis den våteste perioden (monsuntid) med røffere sjø, og noen dykkesteder og fergeruter kan være stengt.
• Valuta: Thai Baht (THB). Kontanter er fortsatt konge mange steder, spesielt på mindre restauranter, butikker og for transport. Det finnes minibanker (ATM) i Mae Haad og Sairee, men de tar ofte et gebyr. Noen større hoteller, dykkeskoler og restauranter tar kort.
• Visum: Nordmenn får vanligvis 30 dagers visumfritt opphold ved ankomst til Thailand (sjekk alltid gjeldende regler før avreise).
• Sikkerhet: Vær oppmerksom på eiendelene dine, spesielt på strendene. Drikk mye vann for å unngå dehydrering. Bruk høy solfaktor – solen er sterk! Og igjen: vær forsiktig i trafikken.
• Respekt: Kle deg respektfullt når du besøker templer eller mer lokale områder. Husk at Thailand er et buddhistisk land med egne skikker.

Koh Tao er en øy med kontraster. Den tiltrekker seg backpackere på jakt etter billig dykking og festing, par som søker romantiske bukter, og familier som vil ha en avslappet strandferie. Til tross for sin popularitet og noen av utfordringene som følger med (som trafikken), har øya beholdt mye av sin sjarm. For meg vil Koh Tao alltid være stedet for uforglemmelige dykk, late dager på bortgjemte strender og den helt spesielle følelsen av tropisk øyliv. Pakk lett, ta med eventyrlyst, og vær forberedt på å bli forelsket – både over og under vann.