Köln (eller Cologne, som byen ofte kalles internasjonalt) er en by med karakter. Den er ikke like polert som München eller like romantisk som Heidelberg, men den har en sjel og en livsenergi som gjør den uimotståelig. Dette er en by som har gjenoppbygd seg selv etter krig og kaos, og som i dag kombinerer gotiske spir, romerske ruiner og moderne kunst i en sjarmerende miks. Jeg har besøkt Köln flere ganger, og det er en by jeg alltid anbefaler – spesielt for dem som ønsker å oppleve ekte tysk kultur med litt mer kant.
Her finner du storslåtte byggverk som domkirken Kölner Dom, livlige gater fulle av kafeer og kneiper, og ikke minst: en eldgammel ølkultur som lever i beste velgående.
Hvor ligger Köln?
Köln ligger i delstaten Nordrhein-Westfalen, vest i Tyskland, ved elven Rhinen. Byen ligger omtrent midt mellom Düsseldorf og Bonn, og er Tysklands fjerde største by med over én million innbyggere.
Avstander med tog:
- Fra Frankfurt: ca. 1 time med hurtigtog (ICE)
- Fra Düsseldorf: ca. 30 minutter
- Fra Brussel: ca. 2 timer
- Fra Amsterdam: ca. 3–3,5 timer
Köln har en svært godt tilknyttet sentralstasjon – Köln Hauptbahnhof – som ligger rett ved domkirken. Det gjør det enkelt å starte eventyret så snart du går av toget.
Beste tid å besøke
Köln kan besøkes året rundt, men noen perioder er spesielt populære:
- Mai til september: Behagelig klima, utendørsservering og mye liv i gatene.
- November–desember: Julemarkedene lyser opp hele byen og gir en magisk stemning.
- Februar: Karneval i Köln er en av de største og mest fargerike i Europa – helt vilt og helt fantastisk.
- Vår og høst: Mindre turister, men fortsatt mye å oppleve.
Jeg besøkte Köln en gang i november, og selv om det regnet en del, gjorde lysene og menneskene opplevelsen varm og levende. Det er virkelig en helårsdestinasjon.
Kölner Dom – byens hjerte
Det er umulig å besøke Köln uten å legge merke til domkirken – Kölner Dom. Dette gotiske mesterverket er Tysklands mest besøkte severdighet, og med sine 157 meter høye spir er den det nest høyeste kirketårnet i Europa.
Katedralen tok over 600 år å bygge, og er i dag på UNESCOs verdensarvliste. Innsiden er like imponerende som utsiden, med vakre glassmalerier og en relikviekiste som sies å inneholde levningene etter de hellige tre konger.
Tips: Ta turen opp i det ene tårnet – det er 533 trappetrinn, men utsikten over Rhinen og byens tak er verdt det.
Inngang: Gratis (men tårnet koster ca. 6 euro / 70 kr)
Gamlebyen og Rhinen
Rett nedenfor domkirken ligger Altstadt, den historiske gamlebyen med fargerike hus, brosteinsgater og koselige kneiper. Store deler ble ødelagt under andre verdenskrig, men er gjenoppbygd i klassisk stil.
Langs elvepromenaden finner du kafeer, iskremutsalg og små båtbrygger hvor sightseeingbåtene legger til. Å spasere her på kvelden, med utsikt mot den opplyste domkirken og lyden av latter fra uteserveringene, er noe av det beste jeg vet.
Ikke gå glipp av:
- Alter Markt og Heumarkt – livlige torg med mange kneiper
- Gross St. Martin – en av byens 12 romanske kirker
- Hohenzollernbrücke – broen full av kjærlighetslåser og flott utsikt mot byen
Ølkulturen: Drikk Kölsch som en lokal
Köln er kjent for sin unike øl – Kölsch. Det er en lys, overgjæret øl som serveres i små sylindriske glass på 0,2 liter – kalt Stange. Du rekker aldri å vente på påfyll, for servitøren (kalt Köbes) kommer automatisk med en ny så fort glasset ditt er tomt, med mindre du legger en ølbrikke over glasset.
Det finnes flere tradisjonelle Brauhaus i byen hvor du kan smake lokal Kölsch og typisk tysk husmannskost.
Anbefalte steder:
- Früh am Dom – det mest kjente ølhuset, rett ved domkirken
- Gaffel am Dom – stor og livlig
- Päffgen – mer autentisk og lokalt
- Sion – en av de eldste bryggeriene
Typiske retter å prøve:
- Himmel un Ääd – potetmos med eple og blodpølse
- Sauerbraten – surstekt kjøtt med rosinsaus
- Rievkooche – potetkaker servert med eplemos
Pris for en Kölsch: ca. 2 euro (ca. 23 kr)
Kunst og kultur
Köln er også en by for kunst- og museumselskere. Det finnes flere store samlinger midt i sentrum:
- Museum Ludwig – moderne kunst, med mange verker av Picasso, Warhol og Roy Lichtenstein
- Romersk-germansk museum – romerske mosaikker og gjenstander fra byens eldste tid
- NS-Dokumentationszentrum – sterkt museum om nazitiden og motstandskamp
Tips: Museum Ludwig ligger rett bak domkirken, og har en nydelig kafé med utsikt.
Shopping og gater med liv
Köln er en god by for shopping – og det meste ligger i gangavstand fra domkirken.
- Schildergasse og Hohe Straße: Hovedgatene med store kjedebutikker og varehus
- Ehrenstraße og Breite Straße: Trendy butikker og design
- Belgisches Viertel: Hipstervennlig område med små kafeer, vintage og gallerier
Jeg fant en gang en liten bruktbokhandel i Belgisches Viertel og ble sittende der i over en time og prate med innehaveren. Det er den typen by dette er – full av uventede møteplasser.
Karneval i Köln
Hvis du virkelig vil se Köln på sitt mest fargerike og høylytte, bør du komme i februar under Karneval. Dette er en av Tysklands største folkefester, og hele byen kler seg ut og fester i flere dager. Parader, musikk og dans fyller gatene – og alle, virkelig alle, er med.
Karnevalet starter offisielt 11.11. kl. 11:11 på Heumarkt, men når sitt høydepunkt i dagene før fastelavn (Rosenmontag er den største paradedagen).
Tips: Kle deg ut – det er obligatorisk!
Overnatting
Köln har overnatting for alle budsjetter. Bo gjerne i nærheten av sentrum eller Hauptbahnhof for å ha kort vei til alt.
Prisnivå:
- Budsjett: fra 40–70 euro (460–800 kr) for hostell eller enkeltrom
- Mellomklasse: 80–130 euro (930–1500 kr) per natt
- Luksus: fra 150 euro og oppover (fra 1750 kr)
Noen anbefalinger:
- 25hours Hotel The Circle – moderne og lekkert
- Hotel Mondial am Dom – rett ved domkirken
- Meininger Hotel Köln City Center – rimelig og sentralt
Praktiske tips
- Transport: Köln har godt utbygd trikke- og bussnett. Du kan enkelt kjøpe billetter på app eller automat.
- Språk: Tysk, men mange snakker engelsk – spesielt yngre.
- Betaling: Flere steder tar ikke kort, særlig tradisjonelle kneiper – ha alltid kontanter (euro).
- Bykort: KölnCard gir rabatt på museer og gratis kollektivtransport – ca. 9 euro (105 kr) for én dag.
En by med puls og personlighet
Köln er en by du ikke besøker – du opplever den. Det er ikke nødvendigvis byens vakre fasader som setter spor, men atmosfæren. Menneskene. Den avslappede, inkluderende kulturen. Du kan sitte på en benk ved Rhinen og høre jazz fra et vindu, eller spise bratwurst i et bakgårdsbryggeri mens du diskuterer livet med en lokal.
Og det er akkurat det som gjør Köln så spesiell. Det er ikke nødvendigvis kjærlighet ved første blikk – men det er kjærlighet som varer.
