Kruja, eller Krujë som det heter på albansk, er en liten by med stor betydning. Den ligger omtrent én times kjøretur nord for Tirana, og er et sted som nesten føles som å gå rett inn i et historisk eventyr. For mange nordmenn er Albania fortsatt et relativt ukjent reisemål, og nettopp derfor vil jeg løfte frem denne byen – fordi Kruja er et sted hvor du får oppleve både storslått natur, middelalderarkitektur, spennende historie og ekte albansk gjestfrihet.
Jeg har vært i Kruja flere ganger, og hver gang blir jeg slått av kontrasten mellom det eldgamle og det moderne – og ikke minst den utsikten du får over den dramatiske dalen og de fjerne åsene. Her kommer min personlige reiseguide, med tips, anbefalinger og små historier fra egne besøk.
Hvorfor reise til Kruja?
Kruja er først og fremst kjent som hjembyen til Albanias nasjonalhelt, Skanderbeg – lederen som i det 15. århundre ledet motstanden mot Det osmanske riket. Byen er bygget opp rundt festningen hans, og i dag finner du både et museum viet Skanderbeg og et levende basarområde som tar deg tilbake i tid.
Men det er ikke bare historie som trekker. Byen ligger på en fjellhylle nesten 600 meter over havet, og gir spektakulær utsikt over sletter og hav. Du får følelsen av å være i en annen tid, men med kort vei tilbake til Tirana og flyplassen i Rinas.
Hvordan komme seg til Kruja?
Den enkleste måten å komme seg til Kruja på er med bil. Fra Tirana tar det omtrent en time, og veiene er i god stand for albanske forhold. Jeg anbefaler å leie bil, slik at du får fleksibilitet til å utforske området rundt i eget tempo. Alternativt kan du ta en lokal minivan (kalt furgon) fra Tirana, men disse går ikke på fast rutetid, så det krever litt tålmodighet.
Hvis du kommer direkte fra flyplassen i Tirana (TIA), er det bare ca. 30 minutters kjøring til Kruja. Dette gjør det til en perfekt første eller siste stopp på en reise i Albania.
Den historiske festningen i Kruja
Kruja festning er byens midtpunkt og mest ikoniske severdighet. Den ligger på toppen av en bratt ås og er omgitt av gamle steinmurer, brosteinsbelagte stier og lave hus med rød teglstein. Innenfor murene finner du Skanderbeg-museet, som ble bygget på 1980-tallet under kommunisttiden, men som er overraskende smakfullt og informativt.
Her får du et godt innblikk i kampen mot osmanene og betydningen av Skanderbeg for den albanske identiteten. Noe som alltid fascinerer meg, er hvordan albanske familier fortsatt snakker om Skanderbeg med stor stolthet – som om han levde i går. Inngangsbilletten til museet koster rundt 500 lek (ca. 55 kroner), og det er verdt hver krone.
Like ved museet finner du også det etnografiske museet, som ligger i et gammelt ottomansk herskapshus. Dette museet gir deg en følelse av hvordan livet var i Albania før i tiden – med håndlagde tepper, kjøkkenutstyr, klær og til og med gamle våpen.
Den gamle basaren – et eventyr i tre og stein
Veien opp mot festningen går gjennom Krujas gamle basar, en av de mest autentiske og stemningsfulle markedene jeg har sett på Balkan. Basaren er laget i tre og brostein, og butikkene ligger tett i tett med håndlagde suvenirer, tepper, filthatter, sølvsmykker, kaffe- og tesett og vakre broderte tekstiler.
Jeg husker første gang jeg gikk her – det luktet av røkelse og skinn, og en eldre kvinne tilbød meg en kopp tyrkisk kaffe mens jeg så på håndlagde belter. Dette er ikke et masete marked, men et sted hvor du gjerne slår av en prat med de som driver butikkene. Prisene er rimelige, og det meste er håndlaget lokalt. Hvis du vil kjøpe en gave som faktisk betyr noe, er dette stedet.
Utsikten og naturen rundt
Kruja ligger i fjellkjeden Sari Salltik, og det finnes flere fine steder å gå tur fra byen. En av mine favoritter er opp til Bektashi-helligdommen Sari Salltik, som ligger rundt 30 minutters gange fra festningen. Veien går i svingete stier gjennom furuskog og opp til en naturlig grotte og et lite hvitt kapell med panoramautsikt over hele sletten og ut til Adriaterhavet.
Hvis du er glad i natur og enkel fjellvandring, er dette en utrolig fin opplevelse. Det sies at du på klare dager kan se helt til kystbyen Durrës – og jeg tror det stemmer, for jeg så sjøen glitre i horisonten da jeg var der en sen ettermiddag i mai.
Hvor bør du spise?
Det finnes flere gode spisesteder i og rundt Kruja. En favoritt er Kroi i Bardhë, en tradisjonell restaurant i nærheten av festningen. Her serveres ekte albansk mat som tave kosi (lam i yoghurt), speca të mbushur (fylte paprika) og byrek rett fra ovnen. Prisene er svært rimelige sammenlignet med norske forhold – en treretters middag med vin kommer sjelden over 2000 lek (ca. 220 kroner) per person.
En annen hyggelig plass er Bar Restorant Panorama, som – som navnet antyder – har fantastisk utsikt. Her satt jeg en kveld med et glass lokal raki og så sola gå ned bak fjellene. Stemningen var lun og lokalbefolkningen samlet seg for å spise middag i helgene.
Overnatting i Kruja
Hvis du vil overnatte i Kruja, finnes det flere små familiedrevne hoteller og gjestehus. Mange av dem ligger rett ved basaren eller opp mot festningen. Jeg har selv bodd på Hotel Panorama Kruje, som har store rom, god frokost og utsikt over hele dalen. Prisen var rundt 50 euro (ca. 550 kroner) for et dobbeltrom – og det inkluderte både frokost og parkering.
Et annet alternativ er Mervin Hotel, som er nyere og moderne, men fortsatt koselig og med kort gangavstand til sentrum. Overnatter du her, våkner du til lyden av hanegal, duft av ferskt brød og synet av morgentåke som letter over fjellene – noe jeg personlig synes er en fantastisk start på dagen.
Når er det best å reise?
Våren og tidlig høst er de beste tidene å besøke Kruja. Fra april til juni er det behagelig temperatur, frodig natur og lite turister. September og oktober er også flotte måneder, med klare dager og en mer gyllen farge over landskapet. Sommeren kan bli varm, men siden byen ligger høyt, blir det sjelden uutholdelig.
Om vinteren kan det faktisk komme snø i Kruja, og da får hele byen en slags alpelandsby-stemning. Ikke like lett tilgjengelig da, men veldig stemningsfullt om du er på roadtrip og har gode vinterdekk.
Et siste tips fra meg
Når du går i de små smugene i Kruja, legg fra deg mobilen og ta deg tid til å se opp. Mange av husene har utskårne detaljer i tre, og gamle balkonger som henger ut over gatene. Folk vinker fra vinduer, lukten av vedfyring siver ut fra kjøkkenvinduene og noen ganger får du høre musikk fra et radioapparat gjemt bak en gardin. Det er slike øyeblikk jeg husker best – ikke bare severdighetene, men stemningen. Den albanske sjelen finnes i Kruja.
Hvis du er på jakt etter noe ekte, vakkert og litt utenfor allfarvei, er Kruja et reisemål du ikke bør hoppe over.
