I dag skal vi vende nesa til en europeisk hovedstad som kanskje ikke topper alles reiselister – ennå – men som er en av de mest fascinerende, fargerike og dynamiske byene jeg vet om: Tirana, hovedstaden i Albania!
Jeg skal være ærlig, første gang jeg satte mine bein i Tirana for mange år siden, var det en by preget av sin brokete fortid – litt grå, litt kaotisk, med en tydelig eim av østblokk-historie. Men de siste årene? Jøye meg for en forvandling! Tirana har eksplodert i farger, kreativitet og livsglede. Det er en by som summer av energi, hvor kule kafeer og barer popper opp på hvert hjørne, hvor historiske minnesmerker står side om side med moderne arkitektur, og hvor du møter en utrolig gjestfrihet og varme fra lokalbefolkningen. Glem gamle fordommer – Tirana er en av Europas mest spennende og undervurderte destinasjoner akkurat nå.
Reisen til fargenes by
Å komme seg til Tirana er enklere enn mange tror. Tirana International Airport Nënë Tereza (TIA) er den eneste internasjonale flyplassen i Albania og ligger en kort tur utenfor sentrum. Flere flyselskaper flyr hit, ofte med en mellomlanding i Europa.
Fra flyplassen har du et par gode alternativer for å komme deg inn til sentrum:
- Flybuss (Rinas Express): Dette er ofte det enkleste og rimeligste alternativet. Bussen går regelmessig (ca. hver time i driftstiden) til Skanderbeg-plassen midt i sentrum. Turen tar rundt 30-40 minutter, avhengig av trafikken, og koster utrolig lite, rundt 400 ALL (ca. 45 kroner). Jeg tar nesten alltid denne – den er pålitelig og gir et fint første glimt av byen på vei inn.
- Taxi: Lett tilgjengelig utenfor ankomsthallen. Avtal pris på forhånd eller sørg for at sjåføren bruker taksameter (selv om forhåndsavtalt pris ofte er tryggest for å unngå overraskelser). En tur til sentrum bør ligge på rundt 2500-3500 ALL (ca. 280-390 kroner).
Førsteinntrykk og navigering i Tirana
Det første som ofte slår en i Tirana, er fargene! Mange av bygningene i sentrum, som en gang var grå og triste, er nå malt i sterke, livlige farger – et initiativ startet av byens tidligere borgermester (og nåværende statsminister) Edi Rama. Det gir byen en helt unik og optimistisk energi.
Sentrum er relativt kompakt, med den enorme Skanderbeg-plassen som det naturlige midtpunktet. Herfra stråler hovedgatene utover. Den beste måten å utforske de sentrale delene på er definitivt til fots. Ta på deg gode sko og bare vandre! Du vil oppdage skjulte smug, interessante gatekunstverk og utallige kafeer.
For lengre avstander, som til Bunk’Art 1 eller Dajti Ekspres, kan du ta lokalbuss (veldig billig, men kan være litt forvirrende med ruter og billetter – spør lokale om hjelp!) eller taxi. Taxier er rimelige, men igjen, avtal pris eller bruk taksameter. Trafikken i Tirana kan være intens og kaotisk – vær forberedt på tuting og litt uortodokse kjøremønstre!
Høydepunkter du ikke må gå glipp av
Tirana byr på en fascinerende blanding av historie, kultur og moderne liv.
Skanderbeg-plassen (Sheshi Skënderbej): Byens hjerte
Denne enorme plassen er oppkalt etter Albanias nasjonalhelt, Gjergj Kastrioti Skanderbeg, og rytterstatuen hans dominerer midten. Plassen er omgitt av viktige bygninger:
- Nasjonalmuseet (Muzeu Historik Kombëtar): Lett gjenkjennelig med den store mosaikkfasaden som viser albansk historie. Gir en god (om enn litt tradisjonelt presentert) oversikt over landets komplekse fortid. Vel verdt et besøk for å få litt kontekst. Inngang ca. 500 ALL (ca. 55 kroner).
- Operahuset og Nasjonalbiblioteket: Ligger i det store Kulturpalasset.
- Et’hem Bey-moskeen: En vakker liten moské fra slutten av 1700-tallet, kjent for sine utsøkte utvendige og innvendige dekorasjoner med landskapsmotiver (uvanlig i islamsk kunst). Den overlevde mirakuløst ateismekampanjen under kommunisttiden. Besøk utenom bønnetider, husk å kle deg respektfullt.
- Klokketårnet (Kulla e Sahatit): Rett ved moskeen. Du kan klatre opp de smale trappene for flott utsikt over plassen.
Selve plassen er dekket av steinheller fra hele Albania og har en slak helling mot midten, med vann som sildrer nedover på varme dager. Et populært møtested for lokale.
Bunk’Art 1 & 2: Et dykk ned i Hoxhas paranoia
Dette er et absolutt must! Under det paranoide kommunistregimet til Enver Hoxha ble det bygget hundretusener av bunkere over hele Albania. To av de aller største og mest hemmelige anleggene i Tirana er nå omgjort til fascinerende museer:
- Bunk’Art 1: Ligger i utkanten av byen (ta buss eller taxi). Dette er en enorm, underjordisk bunker bygget for Hoxha og den politiske eliten i tilfelle atomkrig. Å vandre gjennom de endeløse, kalde korridorene og se rommene – inkludert Hoxhas og statsministerens private suiter, møterom og kommunikasjonssentraler – er en utrolig sterk og tankevekkende opplevelse. Utstillingene forteller historien om kommunisttiden, ofrene for regimet og Albanias isolasjon. Sett av god tid (minst 2-3 timer). Det kryper litt under huden på deg, og er essensielt for å forstå Albanias nære fortid. Inngang ca. 700 ALL (ca. 80 kroner).
- Bunk’Art 2: Ligger midt i sentrum, nær Skanderbeg-plassen. Dette var bunkeren til Innenriksdepartementet, bygget for å beskytte polititoppene. Den er mindre enn Bunk’Art 1, men fokuserer mer på historien til det politiske politiet (Sigurimi) og forfølgelsen av regimets motstandere. Like viktig og sterk, men kanskje litt mer tilgjengelig hvis du har dårlig tid. Inngang ca. 700 ALL (ca. 80 kroner).
House of Leaves (Spionasjemuseet)
Et annet fascinerende museum dedikert til den mørke kommunistfortiden. Dette var hovedkvarteret til Sigurimi, det hemmelige politiet. Museet forteller historien om overvåkning, avlytting og paranoiaen som gjennomsyret samfunnet. Nok en sterk, men viktig, opplevelse. Ligger sentralt. Inngang ca. 700 ALL (ca. 80 kroner).
Pyramiden i Tirana
Denne merkelige, pyramideformede bygningen er et ikonisk landemerke. Den ble opprinnelig bygget som et museum for Enver Hoxha etter hans død. Etter kommunismens fall har den hatt mange funksjoner (og forfalt en periode), men er nå under ombygging for å bli et moderne senter for teknologi og ungdomskultur, med et kult, nytt design med trapper man kan gå på. Selv under ombygging er den et fascinerende skue og et symbol på Tiranas transformasjon.
Det nye basarområdet (Pazari i Ri)
Dette tradisjonelle markedsområdet øst for sentrum har fått en flott ansiktsløftning. Her finner du et fargerikt marked som selger fersk frukt, grønnsaker, oliven, ost, raki og håndverk. Rundt markedet ligger det mange hyggelige kafeer og restauranter med uteservering. Et herlig sted å ta lunsj eller bare nyte atmosfæren. Jeg elsker å kjøpe ferske oliven og lokal ost her.
Blloku: Fra forbudt sone til trendy hotspot
Under kommunisttiden var Blloku-området sør for sentrum et avsperret område reservert for partitoppene, inkludert Enver Hoxha selv (hans tidligere villa står der fortsatt, men er ikke åpen for publikum). I dag er Blloku Tiranas hippeste og mest trendy bydel, full av stilige kafeer, cocktailbarer, restauranter og designerbutikker. Det er et flott sted å gå ut om kvelden for en drink eller et godt måltid, og se på byens unge og fremadstormende. Kontrasten til områdets historie er slående.
Dajti Ekspres: Fjelluft og panoramautsikt
Trenger du en pause fra byens kjas og mas? Ta en taxi eller buss til den nedre stasjonen for Dajti Ekspres, en moderne gondolbane som tar deg opp til Dajti-fjellet (ca. 1600 moh.) på rundt 15 minutter. Turen opp gir fantastisk utsikt over Tirana og landskapet rundt. På toppen finner du restauranter, en roterende bar (ja, virkelig!), muligheter for korte turer, hesteridning og frisk fjelluft. En herlig halvdagsutflukt. En tur-retur-billett koster rundt 1400 ALL (ca. 160 kroner).
Smaken av Albania: Mat og drikke
Albansk mat er påvirket av både Balkan, Middelhavet (spesielt Italia og Hellas) og Tyrkia – en utrolig smakfull og ofte veldig rimelig affære!
- Byrek: Du MÅ prøve byrek! Dette er en filodeigpai, vanligvis fylt med ost (gjizë), spinat, kjøttdeig eller løk. Selges overalt fra små bakerier, ofte for bare 40-60 ALL (ca. 5-7 kroner) stykket. Perfekt som frokost eller lunsj på farten.
- Tavë Kosi: Ofte ansett som nasjonalretten. Lam (eller kylling) bakt i en slags yoghurt- og eggesaus. Utrolig mørt og smakfullt.
- Fergesë: En deilig rett laget av paprika, tomater og gjizë (en type cottage cheese/ricotta), ofte servert varm i en leirskål. Finnes også i en variant med lever (Fërgesë me melçi).
- Grillet kjøtt (Zgara): Albanere elsker grillet kjøtt. Se etter restauranter som spesialiserer seg på qofte (kjøttboller), shish qebap (grillspyd) og ulike typer pølser.
- Sjømat: Selv om Tirana ikke ligger rett ved kysten, er det kort vei, og du finner mange restauranter som serverer fersk og god sjømat, ofte til en brøkdel av prisen vi er vant til.
- Kaffe: Kaffekulturen er ENORM i Tirana! Det er kafeer overalt. Italienersk-inspirert espresso og cappuccino er standarden. Å sitte på kafé og se på livet er en viktig del av den lokale kulturen.
- Raki: Den lokale brennevinen, ofte laget på druer (raki rrushi) eller plommer. Sterke saker! Blir ofte servert som en velkomstdrink eller etter maten. Gëzuar! (Skål!)
Prisnivået på mat og drikke er svært behagelig for norske lommebøker. Du kan spise en god middag med drikke for under 150-200 kroner per person på mange steder.
Hvor skal man bo?
Tirana har et stadig voksende utvalg av overnatting, fra enkle hosteller til stilige boutiquehoteller og internasjonale kjeder.
- Nær Skanderbeg-plassen: Praktisk for sightseeing og med mange hoteller i ulike prisklasser.
- Blloku: Hvis du vil være nær restauranter og uteliv. Her finner du mange trendy hoteller og leiligheter.
- Andre bydeler: Det finnes også gode alternativer litt utenfor de mest sentrale områdene, ofte til en lavere pris. Vurder å bo nær Pazari i Ri for en lokal atmosfære.
Airbnb og leilighetsutleie er også populært og kan gi god verdi for pengene.
Utflukter fra Tirana
Hvis du har mer tid, er Tirana en god base for dagsturer:
- Krujë: En historisk fjellandsby med et slott som var Skanderbegs høyborg, og en flott gammel basar. Ca. 1 times kjøring.
- Durrës: Albanias viktigste havneby, med strender og et imponerende romersk amfiteater. Ca. 45 minutter unna.
- Berat: «Byen med de tusen vinduer», en vakker UNESCO-verdensarvby med osmansk arkitektur. Ca. 2-2,5 timers kjøring – kanskje best som en overnattingstur.
Praktiske tips til slutt
- Beste tid å reise: Vår (april-juni) og høst (september-oktober) er ideelt med behagelige temperaturer. Sommeren (juli-august) er veldig varm. Vinteren er mild, men kan være regnfull.
- Valuta: Albansk Lek (ALL). 100 ALL ≈ 11 NOK (sjekk alltid kursen). Euro aksepteres noen turiststeder, men det er best å bruke Lek. Minibanker er lett tilgjengelige. Mange mindre butikker, kafeer og taxier foretrekker kontanter.
- Språk: Albansk. Unge folk og de som jobber i turistnæringen snakker ofte god engelsk. Italiensk er også ganske utbredt. Folk er generelt veldig hjelpsomme, selv om det er språkbarrierer. Lær deg gjerne Faleminderit (Takk).
- Sikkerhet: Tirana er generelt en trygg by. Vær oppmerksom på lommetyver i folkemengder og på busser. Vær forsiktig i trafikken som fotgjenger.
- Tipping: Ikke strengt påkrevd, men det settes pris på å runde opp eller legge igjen litt ekstra (5-10%) på restauranter hvis du er fornøyd med servicen.
Tirana er en by som overrasker, sjarmerer og engasjerer. Det er en by med en mørk fortid, men med en utrolig lys og energisk fremtid. Glem det du trodde du visste om Albania, og dra til Tirana med et åpent sinn. Spaser i de fargerike gatene, utforsk den fascinerende historien, nyt den deilige maten, og snakk med de vennlige menneskene. Du vil oppdage en europeisk hovedstad som er helt unik – og sannsynligvis reise hjem med et ønske om å komme tilbake. Mirupafshim! (På gjensyn!)
