La Paz er en av de mest unike storbyene i verden, både geografisk, kulturelt og politisk. Dette er verdens høyestliggende hovedstad, drapert langs Andesfjellenes bratte skråninger i Bolivia, og med Illimani-fjellet ruvende i horisonten som en evig vaktpost. Her er det ikke uvanlig å bli andpusten av å gå i trapper – ikke fordi formen er dårlig, men fordi du befinner deg på over 3600 meters høyde.
Jeg besøkte La Paz for første gang på vei gjennom Sør-Amerika, og hadde egentlig ikke planlagt å bli der lenge. Men byen grep tak i meg – kaotisk, fargerik, kontrastfull, og uforglemmelig. Jeg endte opp med å bli i over to uker. Her er mine beste tips og erfaringer.
La Paz i Bolivia
Å komme seg til La Paz
Du kan fly direkte til El Alto internasjonale lufthavn, som faktisk ligger enda høyere enn byen selv – hele 4061 meter over havet. Når du lander, er det som å gå rett inn i en trykkoker. Luften er tynn, og kroppen bruker gjerne et par dager på å tilpasse seg høyden. Ta det rolig de første dagene, drikk mye vann, unngå alkohol, og prøv mate de coca – te laget på kokablader, som er den lokale kuren mot høydesyke.
Et alternativ er å komme landeveien fra Peru, gjennom Titicacasjøen og byen Copacabana. Dette er en naturskjønn og populær rute, særlig blant backpackere.
Transport i byen: ta gondolen!
La Paz har kanskje det mest originale og imponerende kollektivsystemet i verden: Mi Teleférico, et nettverk av taubaner som svever over byen som et spindelvev i himmelen. Dette er ikke laget for turister, men for daglig transport. For bare noen få bolivianos (ca. 3–5 NOK), får du en fantastisk utsikt over byen samtidig som du slipper bilkø og bratte bakker. Jeg anbefaler spesielt Linea Roja (den røde linjen) og Linea Amarilla (den gule linjen), som gir deg panoramautsikt over hele La Paz.
Hva du må oppleve i La Paz
Heksenes marked – Mercado de las Brujas
Midt i sentrum finner du et av de mest fascinerende og merkelige stedene i byen. Her selges alt fra amuletter, urter, tørkede frosker og llama-foster (!) til kjærlighetseliksirer og beskyttelsesamuletter. Det høres kanskje makabert ut, men dette er en viktig del av Aymara-kulturen og den lokale pachamama-troen (moder jord).
Jeg kjøpte en liten amulett for reiselykke, og fikk samtidig en lang forklaring fra en gammel kvinne i tradisjonell bowler-hatt. Det var som å tre inn i en annen verden, og en viktig påminnelse om hvordan før-spanske tradisjoner fortsatt er sterkt til stede her.
Plaza Murillo og det politiske hjertet
Plaza Murillo er det historiske og politiske sentrum av La Paz. Her ligger presidentpalasset, kongressbygningen og katedralen. Du kan se vaktskiftet foran palasset, og det er ofte demonstrasjoner eller folkesamlinger her – Bolivia er et land hvor politikk leves med lidenskap.
Rundt plassen er det ofte duer, selgere med is og gamle menn som diskuterer høylytt om landets fremtid. Jeg brukte flere ettermiddager bare på å sitte på en benk og observere – det gir et innblikk i det ekte Bolivia.
Valle de la Luna – månelandskap rett utenfor byen
Bare 10 kilometer sør for sentrum ligger Valle de la Luna (Månedalen), et surrealistisk landskap av eroderte klippeformasjoner i beige, rødt og grått. Her føles det som å gå på en annen planet. Du kan ta taxi eller minibuss hit, og det er fine stier og utsiktspunkt.
Inngang koster rundt 20 bolivianos (ca. 30 kroner). Ta med solkrem og vann – høyden og solen kan være nådeløs.
Sopocachi – den bohemske bydelen
Hvis du vil kjenne pulsen på det unge og moderne La Paz, ta turen til Sopocachi. Her finner du kunstgallerier, trendy kaféer, barer med live musikk og restauranter som serverer alt fra sushi til tradisjonell salteñas.
En av mine favorittkaféer er Typica, hvor du kan drikke boliviansk kaffe fra små produsenter og spise hjemmelagde empanadas. Jeg hadde noen av de beste samtalene på turen min her – lokalbefolkningen i La Paz er åpne, politisk engasjerte og glade i å diskutere.
Mat og drikke: bolivianske smaker
Bolivia er kanskje ikke kjent som et gastronomisk reisemål, men det burde være det. Her er noen retter du bør prøve:
Salteñas: bolivianske kjøttpaier med søtlig deig og krydret fyll. Spises ofte til frokost.
Pique macho: en solid tallerken med kjøtt, pølser, poteter, egg og krydret saus.
Chairo: en tykk suppe laget med tørket kjøtt, poteter, mais og grønnsaker.
Api con pastel: en søt, varm maisdrikk servert med fritert bakverk – perfekt på kalde morgener.
Prisene er rimelige. Du kan få et godt måltid på en lokal restaurant for rundt 30–40 bolivianos (45–60 kroner), og en salteña til 5–10 bolivianos (7–15 kroner).
Sikkerhet og praktiske råd
La Paz er generelt trygg for turister, men som i de fleste større byer i Latin-Amerika gjelder det å være oppmerksom, spesielt om kvelden. Unngå mørke smug, bruk kun offisielle taxier (eller last ned appen Yango eller Uber), og pass ekstra godt på verdisaker i markedene.
Høydesyke er en reell utfordring. Jeg så flere reisende som ble sengeliggende i flere dager. Hvis du reiser opp fra lavlandet, prøv å ta det i etapper, og vurder å tilbringe noen dager i Titicaca-regionen før du ankommer La Paz.
Ha alltid med litt kontanter – de fleste småbutikker og markedsboder tar ikke kort, og minibanker kan være tomme i helger og ferier.
Dagsturer og utflukter fra La Paz
Death Road – sykling ned verdens farligste vei
Dette er en av de mest populære adrenalinturene fra La Paz. Du sykler fra fjelltopp til jungel, en høydeforskjell på over 3500 meter. Veien har fått kallenavnet «Death Road» fordi den tidligere hadde svært mange trafikkulykker, men i dag brukes den mest av sykkeleventyrere.
Jeg tok turen med et selskap som het Gravity Bolivia, og det var en av de mest intense naturopplevelsene jeg har hatt. Prisene varierer, men du kan forvente å betale rundt 600–800 bolivianos (ca. 900–1200 kroner), inkludert transport, guide og lunsj.
Tiwanaku – eldgamle ruiner og mystisk historie
Omtrent 1,5 time fra La Paz ligger Tiwanaku, en arkeologisk perle og tidligere hovedstad for en av Sør-Amerikas eldste sivilisasjoner. Dette stedet er langt eldre enn Machu Picchu, og gir et fascinerende innblikk i hvordan Andes-kulturene utviklet seg.
Det koster rundt 100 bolivianos (150 kroner) for inngang og guide, og det er vel verdt det.
Når bør du reise?
Beste tid å besøke La Paz er i den tørre årstiden, fra mai til oktober. Da er det solrikt og klart vær, noe som gir bedre utsikt over byen og fjellene. Nettene kan bli kalde (ned mot null grader), men dagene er som regel behagelige.
Regntiden varer fra november til mars, og særlig i januar og februar kan det komme kraftige skurer som gjør noen veier uframkommelige.
La Paz er kanskje ikke den første byen folk drømmer om når de planlegger en tur til Sør-Amerika – men kanskje den byen som sitter dypest igjen i minnet. Den føles nesten utenomjordisk, både på grunn av høyden, landskapet og den kulturelle sammensmeltingen av urfolk og kolonihistorie, av det moderne og det mytiske.
For meg ble La Paz et av de stedene der jeg lærte mest – ikke bare om Bolivia, men også om hvor mye en by kan forme reisens retning. Gå deg bort i gatene, prøv maten, lytt til fjellene, og ikke glem å se byen ovenfra – den er like magisk sett fra lufta som fra bakken.
