La Rochelle er byen som alltid får skuldrene til å senke seg. Salt sjøluft, grønnhvite skodder på kalksteinsfasader og et havneområde som svinger mellom lystige uteserveringer og bølgeskvulp. Jeg pleier å starte dagen ved Vieux Port med en enkel café allongé og et stykke smørfylt kanelsnurr fra boulangeriet i hjørnet, mens fiskerne gjør klar dagens fangst. Senere sykler jeg over til øyene, spiser østers på en brygge og ruller tilbake med sol i ansiktet. La Rochelle er liten nok til å føles intim, stor nok til å aldri bli kjedelig.
Hvorfor reise til La Rochelle
La Rochelle ligger i Charente-Maritime på Frankrikes vestkyst. Byen er kjent for sine tre middelaldertårn som vokter havnen, for maritime museer, for akvariet som er et av landets beste, og for livet på og rundt sjøen. Her ligger den enorme marinaen Les Minimes, og bare en kort sykkeltur unna venter broforbundet øylandskap på Île de Ré. Kombinasjonen av historisk sentrum, kystlys, strender, markeder og kort vei til vingårdene i Cognac og de myrgrønne kanalene i Marais Poitevin gjør byen til et perfekt utgangspunkt for både urbane og naturnære dager.
Beste tid å reise
La Rochelle har milde vintre og varme, men sjelden kvelende somre. Vår og tidlig høst er min favoritt. April til juni byr på behagelige temperaturer og blomsterduft i smugene. September og begynnelsen av oktober gir varmt hav og roligere gater etter sommeren. Midt på sommeren lever byen høyt på festivaler og feriegjester. Da er stemningen på topp, men det er mer kø ved tårnene og på akvariet. Vinteren er roligere, og stormfulle dager kan være overraskende fine i havnen med en varm sjokolade på kafé.
Slik kommer du deg til La Rochelle
La Rochelle har en liten flyplass med sesongruter. De fleste kommer med tog. TGV fra Paris Montparnasse tar vanligvis 2.45 til 3.15 timer. Bestiller du tidlig kan du finne billetter fra omtrent 40 euro (480 kroner), men det normale prisbildet ligger ofte mellom 60 og 100 euro (720 til 1200 kroner) avhengig av dag og fleksibilitet. Fra Bordeaux er regionaltoget en enkel løsning. Buss fungerer, men togene er raskere og mer komfortable.
I byen er beina best. Sykkel er nummer to. Det finnes utmerkede leiesykler og gode sykkelveier både innover i byen og ut mot Île de Ré. En dagsleie koster typisk 15 til 20 euro (180 til 240 kroner). Lokalbussene dekker strendene og havnen. En enkeltbillett koster rundt 1.50 euro (18 kroner).
Å orientere seg i La Rochelle
Bykjernen er konsentrert rundt Vieux Port, den gamle havnen, som er La Rochelles hjerte. På den ene siden ligger bydelen Saint-Nicolas, et kunstneraktig kvarter med små bruktbutikker og intime barer. Den andre siden er gamlebyen med arkadekledde gågater, markedsplassen Marché Central og torg der det alltid er noen som spiller trekkspill. Mot sør ligger Les Minimes, marinaen og Plage des Minimes. Mot nord finner du promenaden mot Casino Barrière og strendene Plage de la Concurrence og Chef de Baie.
Jeg liker å bo i Saint-Nicolas når jeg vil ha nærhet til kveldene, og i nærheten av Vieux Port når tidlige morgenvandringer frister. Les Minimes er fint om du vil bo ved sjøen og ha lett tilgang til båtutflukter.
Severdigheter du ikke bør hoppe over
Vieux Port og La Rochelles tre tårn
Tårntrioen Tour Saint-Nicolas, Tour de la Chaîne og Tour de la Lanterne passer på innseilingen, akkurat som de har gjort siden middelalderen. Kjøp fellesbillett til alle tre, vanligvis rundt 11 til 12 euro (130 til 145 kroner). Klart vær gir utsikt til sjøen og taklandskapet. Jeg liker å starte i Tour Saint-Nicolas. Trappene er smale, så kom tidlig for å unngå kø.
Aquarium La Rochelle
Akvariet er en fryd, ikke bare for barn. Tenk rolig flyt mellom maneter, havskilpadder og korallrev. Sett av 2 timer. Voksenbillett ligger rundt 20 euro (240 kroner). Kom ved åpning for best flyt, eller etter klokken 17 hvis du reiser utenom skoleferier.
Musée Maritime og kystens historier
La Rochelle har en lang historie med sjøfart og hvalfangst. Utemuseet med skip langs kai gir en god runde for både nerdeinteresserte og romantikere. Billetten varierer med hvilke skip som er åpne, men beregn 10 til 14 euro (120 til 170 kroner).
Markedslivet på Marché Central
Markedsplassen er levende hver morgen. Stikk innom for ost, sjømat, baguetter, frukt og lokale spesialiteter. En pose med ferske jordbær midt i sesong koster kanskje 3 euro (36 kroner). En cappuccino i nærheten 2.50 til 3 euro (30 til 36 kroner). Kom tidlig for å handle østers og reker til piknik. Et dusin østers ligger ofte på 12 til 18 euro (145 til 215 kroner).
Strender i og rundt byen
Plage de la Concurrence er nærmest sentrum, liten og urban. Plage des Minimes er større, loungy og god for familiesnorkling på rolige dager. Liker du bred sand, ta bussen eller sykkelen til Chef de Baie. Vannet er som regel kjølig tidlig på sesongen, men blir behagelig i august og september.
Båttur på havet
Båtene går fra Vieux Port til Fort Boyard, Île d’Aix og over til Île de Ré. Turen forbi Fort Boyard handler mer om utsikt og sjøluft enn landstigning. En standard sightseeing koster ofte rundt 20 til 30 euro (240 til 360 kroner).
Dagsturmagien: Île de Ré og venner
Île de Ré
Broen fra fastlandet gjør øya enkel å nå. Sykling er kongen her. Leiesykkel i La Rochelle eller på øya, og følg hvitgrusede sykkelveier gjennom saltenger og småbyer som La Flotte og Saint-Martin-de-Ré. Lunsj i havna i Saint-Martin med mouclade, øyas kremete blåskjellrett, er alltid en høydare. En dagens lunsjmeny ligger ofte på 22 til 28 euro (265 til 335 kroner). Kom utenfor helgene i juli og august for roligere veier.
Île d’Oléron og Rochefort
Oléron er villere og større. De som vil ha vind i håret og brede strender foretrekker den. Rochefort inne i landet har tømmerflåtehistorie, tauverkfabrikken Corderie Royale og en sjarmerende ro. Begge funker utmerket som rolige dagsturer.
Marais Poitevin
Kanalene i Marais Poitevin kalles Frankrikes grønne Venezia. Leie en flatbunnet båt med liten stake og gli under piletrær. Båt for en time koster gjerne rundt 12 til 18 euro per person (145 til 215 kroner) hvis du tar med guide, billigere hvis du styrer selv.
Mat og drikke du vil huske
La Rochelle ligger mellom sjø og landsbygd. Resultatet er et kjøkken som gjør det enkelt å spise godt til hverdag og litt bedre når du vil feire.
Østers fra Marennes-Oléron, moules frites, sjøkreps, og dagens fisk grillet enkelt med sitron og urter er standard på menyene. Prøv mouclade med safran og fløte. Bestill gjerne en Plateau de fruits de mer for to hvis dere liker alt fra østers til krabbeklør. Den koster ofte 60 til 90 euro (720 til 1080 kroner) og er et lite show på bordet. Til dessert er cannelés fra nabolandet Bordeaux lett å finne.
På drikkesiden er Pineau des Charentes en lokal stolthet, en sødmefull aperitiff som serveres kald. Et glass på bar ligger gjerne på 5 til 7 euro (60 til 85 kroner). Cognacregionen er like ved, så barene har godt utvalg for en rolig kveld etter middag. Et glass husets vin på uteservering koster ofte 4 til 6 euro (48 til 72 kroner).
Til lunsj liker jeg bistroer i sidegatene bak Vieux Port. De har god kvalitet og lavere pris enn havnekanten. Dagens lunsjrett kan ligge på 14 til 18 euro (170 til 215 kroner). Marker og bakere er perfekte for piknik på moloen ved Tour de la Chaîne.
Overnatting: hvor skal du bo
Saint-Nicolas er for deg som vil ha barliv, bruktbutikker og småkaféer rett utenfor døren. Vieux Port-området er perfekt for de som vil se havna våkne til liv og som liker å ha det meste innen fem minutter. Les Minimes gir sjøluft, litt roligere kvelder og enkel tilgang til båtturer.
Prismessig finner du alt fra rimelige boutiquehotell til gamle herskapshus. For et trivelig mellomklassehotell nær havna, beregn 110 til 150 euro per natt (1320 til 1800 kroner) i skuldersesong. I juli og tidlig august går prisene gjerne opp til 170 til 220 euro (2040 til 2640 kroner). Leiligheter med kjøkken er gode for familier og piknikentusiaster.
Festivaler og hendelser
La Rochelle elsker arrangementer. Francofolies er en stor musikkfestival som vanligvis fyller byen i juli. Festival International du Film de La Rochelle tidlig sommer samler filmelskere. Grand Pavois i september er en av Europas store båtutstillinger, som forvandler havna til en lekebutikk for alle som liker seil og dekk. Marathon de La Rochelle i slutten av november gir deg en grunn til å komme tilbake når havluften er ekstra frisk.
Når byen fylles av festivaler, er det lurt å bestille både tog og hotell tidlig og spise middag litt utenfor de mest synlige havnerestaurantene.
For familier
Akvariet er selvsagt, men la barna få sin egen sykkelutflukt. Ta ferjen over til Île d’Aix en dag. Øya er liten, bilfri og perfekt for små eventyr. Strendene rundt Chef de Baie og Minimes har ofte rolige partier der små kan vasse. Iskrembudene i gamlebyen holder seg i grenda, og det er lett å si ja til en ekstra kule for 3.50 euro (42 kroner).
På regnværsdager fungerer Musée Maritime, akvariet og korte kafehopp godt. Husk at mange museer åpner litt senere utenfor høysesong.
Praktiske tips som gjør dagene enkle
Bestill tårnbilletter tidlig på dagen. Det blir kø midt på dagen i skoleferien.
Spis lunsj i sidegatene. Kvaliteten er høy, prisene snillere.
Sykle på Île de Ré. Det er her du virkelig forstår kystens rytme.
Vindjakke året rundt. Selv varme dager kan blåse friskt ned ved moloen.
Kort fungerer overalt, men småbeløp kan være kontantfrie. En kaffe til 2.50 euro (30 kroner) betaler du gjerne kontaktløst.
Markedet er på sitt beste mellom 8 og 10. Kjøp brød, ost og tomater, og finn en benk ved havna.
Budsjett og priser i praksis
En god dagsbudsjettmodell for komfortabel reising i La Rochelle kan se slik ut: frokost og kaffe fra bakeri 5 til 7 euro (60 til 85 kroner), lunsjmeny 15 til 20 euro (180 til 240 kroner), middag på bistro 25 til 35 euro (300 til 420 kroner) uten dessert, bybuss eller noen få sykkeltimer 4 til 15 euro (48 til 180 kroner), og en attraksjon som tårn eller akvariet 11 til 20 euro (130 til 240 kroner). Totalt 60 til 95 euro per dag (720 til 1140 kroner) avhengig av valg. Ønsker du sjømatbonanza eller vinbar hver kveld, må du selvsagt plusse på.
Byens kvelder
La Rochelle er en by for kaféstoler og seinere middager. Om sommeren blir Vieux Port et langbord. Jeg liker å starte med et glass pineau ved solnedgang, mens båtene dupper. Deretter går turen inn i sidegatene for middag. Etterpå er en rolig kveldstur langs moloen med tårnene i silhuett akkurat passe. Er du i humør for mer liv, har Saint-Nicolas små scener og vinbarer som spiller fransk pop og jazz.
En liten smak av historier i stein
La Rochelle har alltid vært litt sta. Som protestantisk havneby sto den ofte i opposisjon til kongemakten. Tårnene er spor av makt og motstand. Byens skyggelagte arkader ble bygget med praktiske hoder for å beskytte handelsvarer og folk mot regn og sol. Francofolies ble født her, ikke i Paris, og befolkningen er stolt av sin kystkultur. Kanskje er det derfor byen har den litt egenrådige roen. Den går sin egen vei, uten å bråke om det.
3 dager i La Rochelle og rundt
Dag 1: Tårn, havn og akvarium
Start tidlig på Vieux Port. Ta tårnene i rekkefølge, og ta en rolig kaffe under arkadene etterpå. Lunsj i gamlebyen. Ettermiddag på Aquarium La Rochelle. Kveld ved havna med enkel sjømat og en tur ut på moloen.
Dag 2: Sykkeldag på Île de Ré
Hent sykkel om morgenen. Trill over broen eller ta båt til øya. Kjør runden Saint-Martin-de-Ré, La Flotte og saltengene. Lunsj med mouclade. Tilbake på ettermiddagen for en dukkert ved Plage des Minimes. Kveld i Saint-Nicolas.
Dag 3: Marked, båt og museum
Kjøp piknik på Marché Central. Ta en båttur forbi Fort Boyard eller til Île d’Aix. Kom tilbake for Musée Maritime. Avslutt med ferske østers og et glass hvitvin i skumringen.
Små øyeblikk jeg alltid kommer tilbake til
Lukten av varm stein etter et regnskyll. Knirken i bordplankene på en gammel seilskute i Musée Maritime. Den litt tause praten på sykkelveien ut mot La Flotte, der vinden gjør ordene unødvendige. Smaken av en kald pineau mens solen farger tårnene honninggule. Og den første morgenen, når bakerens dør smeller opp, og byen igjen blir en blanding av sjø og smør.
La Rochelle er lett å like fordi den ikke prøver for hardt. Den lar deg gjøre dine egne oppdagelser i eget tempo. Gå der nysgjerrigheten peker. Resten faller ofte pent på plass.
