Mantova, eller Mantua som den heter på italiensk, ligger i Lombardia-regionen i Nord-Italia. Selv om byen ofte havner i skyggen av større naboer som Verona, Milano og Venezia, er den et sted som overrasker med sin rikdom av historie, kunst og arkitektur. Dette er ikke bare en by for historieinteresserte – Mantova har en levende atmosfære, nydelig mat, og en ro som gjør den perfekt for en langhelg eller et par dagers stopp på en lengre reise.
Mantova er kjent som en av renessansens juveler og har vært på UNESCOs verdensarvliste siden 2008, sammen med den nærliggende landsbyen Sabbioneta. Byens storhetstid kom på 1400- og 1500-tallet under Gonzaga-familiens styre, som gjorde Mantova til et sentrum for kunst og kultur i Europa. Det merkes fremdeles i dag når du vandrer gjennom de elegante piazzaene og ser de imponerende palassene.
Hvordan komme seg til Mantova
Mantova er lett tilgjengelig med tog fra både Verona og Milano. Fra Verona Porta Nuova tar det rundt 45 minutter, mens Milano Centrale ligger cirka 1,5–2 timer unna. Flyr du til Verona eller Bologna, kan du være i Mantova samme dag uten stress. Byen er kompakt og best utforsket til fots eller med sykkel, men det går også lokale busser dersom du trenger en liten pause fra vandringen.
Byens hjerte – Piazza Sordello
Piazza Sordello er Mantovas historiske sentrum og det perfekte stedet å starte besøket. Her ligger den mektige Palazzo Ducale, Gonzaga-familiens enorme palasskompleks som dekker et område på over 34 000 kvadratmeter. En hel ettermiddag kan lett forsvinne her blant utsmykkede haller, fresker av Mantegna, og hemmelige gårdsplasser. Ikke gå glipp av Camera degli Sposi – et mesterverk av illusjonsmaleri.
På samme piazza finner du også katedralen Cattedrale di San Pietro, en imponerende kirke som bærer spor av både gotisk, barokk og renessansestil. Den blandede arkitekturen er et direkte resultat av århundrer med ombygginger.
Kunst og historie i Palazzo Te
Et annet must er Palazzo Te, bygget som Gonzaga-familiens fritidspalass. Arkitekt Giulio Romano skapte et sted der alt handler om visuelle effekter, overdrivelser og symbolikk. Mest kjent er Sala dei Giganti, et rom hvor veggene og taket smelter sammen i en dramatisk freske som gir deg følelsen av å være midt i et jordskjelv fra mytologien. Palazzo Te ligger litt utenfor sentrum, men kan nås til fots på 15 minutter.
De tre sjøene rundt Mantova
Mantova er omgitt av tre kunstige sjøer – Lago Superiore, Lago di Mezzo og Lago Inferiore – som gir byen et unikt, nesten øy-lignende preg. På sommeren er det populært å ta båtturer, særlig under blomstringen av lotusblomster i juli og august. Da forvandles deler av sjøene til et grønt og rosa hav. Jeg tok selv en sen ettermiddagsbåt her en varm augustdag, og solnedgangen over vannet med byens silhuett i bakgrunnen var helt magisk.
Matopplevelser i Mantova
Mantova er et paradis for deg som elsker italiensk mat med en lokal vri. Byen er kjent for sin tortelli di zucca – pasta fylt med gresskar, amaretti-kjeks og parmesan, servert med smeltet smør og salvie. Kombinasjonen av søtt og salt er overraskende god. Prøv også risotto alla pilota, laget med ris, pølse og parmesan. Til dessert er sbrisolona et must – en sprø mandelkake som dyppes i vin eller kaffe.
Prisnivået er hyggelig sammenlignet med mer turistpregede byer. En solid middag med vin på en god trattoria kan koste rundt 25–30 euro (ca. 280–340 kroner).
Opplevelser utenfor sentrum
Hvis du har mer tid, anbefaler jeg å besøke Sabbioneta, en liten by som ligger rundt 30 minutter unna med buss eller bil. Sabbioneta ble bygget som en ideell renessanseby av hertug Vespasiano Gonzaga og har en perfekt rektangulær byplan. Dette er en ekte tidsreise for historieinteresserte.
En annen perle er Parco del Mincio, et naturreservat som strekker seg langs elven Mincio. Her kan du sykle, padle kajakk eller bare nyte stillheten blant siv og vannfugler.
Beste tidspunkt å besøke Mantova
Våren og tidlig høst er ideelle tider å besøke byen. Sommeren kan være varm og fuktig, spesielt i juli og august, men til gjengjeld får du oppleve lotusblomstene. Høsten har også sine egne gleder – høstmarkeder og lokal vin gjør byen ekstra hyggelig.
Om du ønsker et stykke Italia uten de store folkemengdene, med kunst, historie, vann og gastronomi i perfekt balanse, er Mantova et reisemål som leverer. Jeg har besøkt byen flere ganger, og hver gang finner jeg nye detaljer – en liten freske her, en ny vinbar der – som minner meg om at Mantova er en by man ikke blir ferdig med.
