Maun er kanskje ikke like kjent som Victoriafallene eller safariområdene i Kruger nasjonalpark, men for den eventyrlystne reisende som vil oppleve noe av det mest unike og autentiske Afrika har å by på, er Maun en skjult perle. Jeg har vært her flere ganger, og hver gang jeg lander på den lille flyplassen og kjenner den tørre varmen og lukten av støv og savanne, kjenner jeg at dette er ekte Afrika.
Maun er utgangspunktet for safarieventyr inn i Okavango-deltaet – et av verdens største innlandsdeltaer, og et UNESCO verdensarvsted. Men byen er også verdt noen dager i seg selv, og gir deg et sjeldent innblikk i livet i en botswansk småby.
Førsteinntrykk og ankomst
De fleste som kommer til Maun gjør det med fly, som er den raskeste måten å komme seg til denne delen av Botswana. Det går direktefly fra Johannesburg og Cape Town, og noen få internasjonale flyvninger. Flyplassen er liten, men effektiv, og du er ute i varmen før du rekker å si «safari».
Maun har utviklet seg raskt de siste tiårene, men den har fortsatt en landsbyfølelse. Det er esler i veikanten, kuer som går fritt, og du ser folk i tradisjonelle klær handle side om side med moderne turister i safariutstyr. Det er noe nydelig ekte over stedet.
Hvor bør du bo?
Maun har et bredt utvalg av overnatting, fra luksuriøse safari-lodger til enkle backpacker-hosteller. Jeg har prøvd begge deler – det ene året bodde jeg på det ikoniske Thamalakane River Lodge, som ligger rett ved elva og gir deg følelsen av villmark med komfortable hytter og fantastisk mat. Et annet år valgte jeg det langt enklere Old Bridge Backpackers, et sosialt og rimelig sted med en uformell stemning og en herlig bar hvor backpackere og safariguider møtes.
Priser varierer, men du kan bo komfortabelt fra rundt 400–600 pula (ca. 350–500 NOK) per natt for budsjettalternativer, og helt opp til 3000–5000 pula (2500–4000 NOK) for de mer eksklusive lodgene.
Hva bør du gjøre i Maun?
1. Dra på mokoro-tur i Okavango-deltaet
Dette er grunnen til at mange kommer til Maun. En mokoro er en tradisjonell kano laget av tre, eller i dag ofte av plast, som styres av en «poler» som skyver deg rolig gjennom vannveiene i deltaet. Det er noe helt magisk med å gli lydløst gjennom vannet, forbi vannliljer, fugler, og kanskje en elefant i det fjerne.
Jeg husker første gang jeg satt i en mokoro – jeg var så redd for flodhester at jeg nesten ikke turte å puste. Men etter noen minutter senker roen seg, og du blir ett med naturen. Turene varer ofte en halv dag eller hele dagen, og inkluderer gjerne en gåsafari der du utforsker små øyer og ser etter dyreliv.
2. Fly over deltaet
Hvis budsjettet tillater det, må du ta en scenic flight over Okavango. Fra luften ser du hvor enormt og vakkert deltaet er, med elver som snor seg gjennom grønt landskap, flokkene av bøfler og elefanter som prikker landskapet, og de små landsbyene som klamrer seg til elvebreddene. Jeg tok en slik flytur i en liten Cessna for noen år siden, og det er fortsatt en av de mest spektakulære naturopplevelsene jeg har hatt. Prisen ligger rundt 1500–2000 pula (1200–1600 NOK) for en 45-minutters tur.
3. Utforsk Maun by
Maun i seg selv er ikke stappfull av attraksjoner, men det er verdt å bruke en dag på å utforske. Maun Game Sanctuary er et lite naturreservat rett utenfor byen hvor du kan se antiloper og fugleliv, og er perfekt for en liten ettermiddagstur. Du kan også besøke Nhabe Museum, som gir et glimt inn i lokal kultur og historie. Og ikke minst: gå gjennom det lokale markedet og prøv vetkoek – en type fritert bolle – eller fersk, grillet kjøtt rett fra grillen.
Praktiske tips
Valuta og betaling
Botswana bruker pula (BWP), og det er lett å ta ut penger i minibanker i Maun sentrum. De fleste hoteller, lodger og turoperatører tar kort, men det er lurt å ha litt kontanter til marked, tips og mindre utgifter.
Klima og beste reisetid
Maun er varmt året rundt, men den beste tiden for safari er mai til oktober, som er den tørre sesongen. Da trekker dyrene til vannkildene, og det er lettere å se dem. November til mars er regntid – fortsatt vakkert, men mer utfordrende med våte veier og færre dyr å se.
Helse og sikkerhet
Maun er generelt trygt, men som alltid i Afrika bør du være forsiktig med verdier og unngå å gå alene i mørket. Malaria finnes i området, spesielt i regntiden, så malariaprofylakse anbefales. Det finnes gode klinikker i byen, men reiseforsikring er et must.
Mat og drikke
Du vil finne overraskende god mat i Maun. Mange av lodgene har egne restauranter som holder høy standard. Jeg spiste en gang en oksehalestuing med lokal maisgrøt – pap – som var så god at jeg prøvde å gjenskape den hjemme (det gikk sånn passe).
Dusty Donkey, ved Old Bridge Backpackers, har en avslappet atmosfære og serverer burgere og lokal øl. The Duck Café har god kaffe og frokost, og er et hyggelig sted å sitte og se på folkelivet.
Safari og videre reise
Fra Maun kan du organisere safari til:
- Moremi Game Reserve – kjent for sitt rike dyreliv og variert landskap.
- Makgadikgadi-saltpannene – et surrealistisk og øde landskap som er spesielt vakkert i solnedgang.
- Central Kalahari – for deg som vil ha en mer avsides og vill opplevelse.
Turoperatører som Bush Ways og Letaka Safaris tilbyr både luksuriøse og budsjettvennlige safariturer fra Maun. Jeg reiste med Bush Ways en uke gjennom Moremi og Savuti – og sov i telt under stjernene mens vi hørte løvene brøle i det fjerne. Det er en opplevelse jeg aldri kommer til å glemme.
Maun er ikke for deg som vil ha polerte hoteller og all-inclusive. Det er støvete, ekte, og fylt med eventyr. Det er et sted hvor du kjenner deg liten i møte med naturen, og samtidig dypt knyttet til noe større. Hvis du noen gang har drømt om å oppleve Afrika slik det en gang var, da er Maun stedet å starte.
