Midt mellom sandstrender og Atlanterhavsvind ligger Monchique, en grønn fjelløy i Algarve som lukter eukalyptus, varm jord og grill. Jeg har kommet hit igjen og igjen når kysten føles full, fordi Monchique gir en ro som ikke trenger panoramabasseng for å imponere. Her går dagene i tempoet til skyene som driver over toppene Fóia og Picota, og kveldene smaker av grillet svartfepølse, nyhøstet honning og et lite glass med medronho. Det er Portugal på innpust.
Hvorfor reise til Monchique
Monchique passer for deg som vil kombinere Algarve-ferie med natur, termalbad og landsbystemning. Byen er liten, men med et overraskende rikt hverdagsliv: marked på torget, smie i en sidegate, og en håndfull tascas hvor middagen starter med ferskt brød og oliven uten at noen gjør stort nummer ut av det. Fjellene gir svalere temperaturer enn kysten, spesielt om kvelden, og lyset endrer seg konstant når havtåken ruller inn og ut. Jeg har sittet mange solnedganger på en stein nedenfor Fóia og sett kystlinjen blinke langt der nede mens grillrøyken fra landsbyene legger seg som et lavt teppe.
Kort om området
Monchique tilhører Serra de Monchique, fjellkjeden som reiser seg bak Portimão og Lagos. Høyeste topp er Fóia, og litt lenger øst ligger Picota. I dalene gror korkektrær, eukalyptus, kastanjetrær og markjordbærtreet som gir bær til brennevinet medronho. Caldas de Monchique er en historisk kur-landsby med termalkilder; selve byen Monchique ligger høyere, med hvitkalkede hus og krappe bakker som røsker litt i leggene.
Beste tid å reise
Våren fra mars til mai er min favoritt. Fjellene er grønne, blomstringen er voldsom, og dagene gir fin turluft. September og oktober er også nydelige, med varm jordlukt og klare kvelder. Midtsommer kan bli varmt midt på dagen, men fjellbrisen hjelper. Vinteren er kjøligere og våtere, og tåke kan legge seg tungt, men på klare dager får du de skarpeste utsiktene.
Slik kommer du deg til Monchique
Fly og leiebil
De fleste flyr til Faro og henter leiebil på flyplassen. Med bil bruker du omtrent en time til Monchique. Typiske priser for leiebil i skuldersesong er 35–60 euro per dag (420–720 kroner). Veiene er gode, men de siste kilometerne inn mot sentrum er svingete. Velg en liten bil hvis du skal inn i trange landsbygater.
Buss
Det går lokalbuss fra Portimão opp til Monchique med flere avganger daglig. Billetter ligger normalt på 4–6 euro én vei (48–72 kroner). Bussen stanser sentralt, og du kan gå til det meste i byen, men skal du til stier og utsiktspunkter, er taxi eller egen bil enklest.
Taxi og sjåfør
En taxi fra Portimão til Monchique koster ofte 35–50 euro (420–600 kroner). Det finnes også lokale sjåfører som kjører deg opp til startpunkt for turer og henter deg igjen. Avtal pris på forhånd.
Å bo i Monchique
Du finner alt fra termalhotell i Caldas de Monchique til små quintaer og B&B i åssidene. På landsbygda får du ofte frokost med hjemmebakt brød og honning fra naboen. Rompriser i normal sesong ligger gjerne fra 70–120 euro per natt (840–1440 kroner) for gode, små gjestehus. I helger og høysesong stiger prisene.
Et tips fra feltet: Velg et sted med uteplass. Å sitte ute etter middag og lytte til sirisser og fjerne hundebjeff er halve Monchique-opplevelsen.
Ting å gjøre i Monchique
Fóia – Algarve på ett blikk
Fóia er regionens tak, lett tilgjengelig med bil og også mulig som fottur. Kjøreturen opp er verdt turen alene, men det beste er å parkere litt under toppen og gå de siste hundre meterne. På klare dager ser du hele veien til Atlanterhavet. Ta med vindjakke, det blåser ofte mer enn du tror.
Picota – den stille naboen
Picota er lavere enn Fóia, men for mange den fineste turen. Stien slynger seg gjennom korkeskog og små gårder, og utsikten mot kysten åpner seg i gløtt. Jeg har møtt flere skilpadder enn mennesker her på tidlige morgener. Det sier litt.
Caldas de Monchique – termalbad og 1800-tallscharm
Caldas er en liten kur-landsby omgitt av høye trær, med vann som i århundrer har vært brukt for helse og velvære. En dagspass til spa-området koster gjerne 20–40 euro (240–480 kroner), mens en 50-minutters massasje ofte ligger rundt 60 euro (720 kroner). Vannet er behagelig varmt, og steinarkadene i landsbyen gir deg et Portugal du trodde var borte.
Små landsbyer og håndverk
Kjør sakte mellom åssidene og stans i mikroskopiske landsbyklaser. Se etter skilt som peker til destilarias som lager medronho, eller til små keramikkverksteder. Du kan kjøpe en halvliter med medronho for 10–15 euro (120–180 kroner) direkte fra produsenten, ofte sammen med et smil og en historie. Melosa er en søtere variant med honning, fin som gave.
Marked og mat
Monchique har ukentlig marked med frukt, ost, pølser og håndverk. Om du vil fylle piknikkurven: modne fiken om høsten, fersk geitost, og brød med sprø skorpe. Sett deg på en benk og se livet passere. Espresso koster gjerne 1–1,50 euro (12–18 kroner), og en rykende pastéis de nata ligger rundt 1,20–1,80 euro (14–22 kroner).
Utsiktspunkter uten folkemengder
Kjør småveiene som går i sløyfer rundt byen, så finner du enklere, stille utsiktspunkt i en sving eller på en rygg. Jeg har en svakhet for smale betongbroer over tørre bekker, med en benk i skyggen. Ta med appelsiner og la tiden gå litt.
Vandring i Monchique
Ruter og merking
Stiene i Monchique er en blanding av gamle kjerreveier, skogsstier og merket rutenett. Kommunekart og enkle GPX-filer er lett å finne på overnattingsstedene. Ha offline-kart på telefonen, og husk at eukalyptusskogen kan være lik i alle retninger. Kompass eller enkel app er ikke overkill.
Fóia rundt
En fin halvdagsrunde går fra parkeringsplassen under Fóia, via lavere rygger og små gårdsbruk, før du snur oppover igjen. Regn med 8–12 kilometer. Underlaget er mest grus og jord, med noen steinete partier. Gode joggesko eller lette tursko holder i tørt vær.
Picota toppstøt
Fra en av flere små parkeringslommer kan du ta deg opp til Picota på 45–75 minutter, avhengig av rute. Utsikten er verdt svetten. Ta med 1–1,5 liter vann per person. Det er lite skygge de siste meterne.
Vann, vær og vind
Været skifter raskt. En varm formiddag kan ende med tåke og trekk på ettermiddagen. Ha alltid med ekstra lag, caps og vann. Stopp for siesta når solen står høyest, og gå de fineste etappene tidlig eller sent.
Mat og drikke i Monchique
Smaker fra fjellet
Monchique er kjent for presunto (tørket skinke), chouriço og retter av porco preto. Grillet svartfekotelett med salat og poteter går ofte for 14–18 euro (168–216 kroner). En robust gryterett med bønner og villsvin ligger rundt 15–20 euro (180–240 kroner). Til forrett kommer gjerne et lite ostefat og sopp i hvitløk. Alt smaker bedre etter en lang tur.
Vin og medronho
Lokale rødviner fra Algarve overrasker stadig, og et glass husets vin på tascas koster gjerne 2–3 euro (24–36 kroner). Et lite glass medronho etter maten er tradisjon, men det biter fra seg. Melosa er snillere, med honning og sitrus.
Bakerier og kafeer
Byens bakerier åpner tidlig. Frokost med kaffe og toast med smør og honning ligger gjerne rundt 3–5 euro (36–60 kroner). Jeg pleier å kjøpe med en papirpose med småkaker til tursekken. En god investering.
Praktiske tips fra turene mine
Parkering: Sentrum har noen små, gratis plasser. Kom tidlig, spesielt i helger. På Fóia kan det bli fullt rundt solnedgang.
Klær og sko: Lette sko med grep fungerer til de fleste turene. Etter regn blir leirete partier glatte, så vurder staver hvis du er uvant i terrenget.
Sikkerhet: Fjellene er skogkledd og tørre deler av året. Respekter eventuelle ildforbud, og ikke kast sigarettsneiper. Spør vertskapet om lokale råd.
Kontanter: Kort fungerer stort sett overalt, men de minste tascasene og landsbybutikkene kan foretrekke kontanter. Ha 20–40 euro (240–480 kroner) i lomma.
Telefondekning: OK rundt byen, men hull i dekningen på skogsstier. Offline-kart gjør livet enklere.
Tempo: Monchique belønner den som gjør ting sakte. Sett av tid til ingenting.
Forslag til 3 dagers reiserute
Dag 1 – Byen og Caldas
Sjekk inn og gå på oppdagelsesferd i Monchique sentrum: kirken, smågater med bougainvillea, utsikt fra en tilfeldig trapp. Lunsj på en tasca, del småretter og husets vin. Kjør ned til Caldas de Monchique på ettermiddagen for et par timer i termalbadene. Middag tilbake i byen: grillet porco preto og enkel dessert. En hel kveld på torget med sakte kaffe er ikke bortkastet tid.
Dag 2 – Fóia og småveier
Stå tidlig opp og kjør nesten helt opp til Fóia, gå de siste høydekurvene til fots. Ta god tid på toppen. Kjør så småveier i sløyfe til en landsby med destilariaskilt og kjøp en liten flaske medronho. Piknik lunsj på en benk i skyggen. Sen ettermiddagstur på en kort runde i åssiden nær overnattingsstedet. Middag på en restaurant med utsikt; be om det som er dagens fangst fra grillen, selv om du er i fjellet.
Dag 3 – Picota og marked
Picota-tur på morgenen mens luften er kjølig. Etterpå kaffestopp i byen, så marked for lokal ost, honning og pølser. Lunsj med dagens suppe og en del tallerkener til deling. Om du skal videre til kysten: kjør sakte ned og stopp ved et utsiktspunkt halvveis for å se havet okkupere horisonten.
Budsjett og priser
- Kaffe espresso: 1–1,50 euro (12–18 kroner)
- Pastéis de nata: 1,20–1,80 euro (14–22 kroner)
- Lunsj på enkel tasca med drikke: 10–15 euro (120–180 kroner)
- Middag på tradisjonell restaurant: 14–25 euro per hovedrett (168–300 kroner)
- Husets vin per glass: 2–3 euro (24–36 kroner)
- Flaske medronho hos produsent: 10–15 euro (120–180 kroner)
- Spa dagspass i Caldas de Monchique: 20–40 euro (240–480 kroner)
- Leiebil per dag: 35–60 euro (420–720 kroner)
- Taxi Portimão–Monchique: 35–50 euro (420–600 kroner)
Prisene er omtrentlige og varierer med sesong og etterspørsel, men gir deg en realistisk pekepinn.
Dagsturer fra Monchique
Kysten ved Portimão og Lagos
Kjør ned til kysten for en formiddag på stranden og en ettermiddag tilbake i fjellet. Kontrasten er halve moroa. Praiekysten er folksom i juli og august, men du kan fint bade og spise iskrem og likevel være tilbake i fjellets kjølige skygger til kveld.
Vestkysten mot Aljezur
Vil du ha villskap, kjør til vestkysten for store strender og vind. Ta med jakke året rundt. Etter to timer med sand overalt føles ettermiddagsté i Monchique som spabehandling i seg selv.
Historie og håndverk
Se etter gamle korktapper langs veiene og merker i trærne der barken er tatt ned i år med slutt på 1. Stopp i småverksteder for keramikk og rottingkurver. Et lite fat i bagasjen er en lett måte å ta med et minne som faktisk blir brukt.
Monchique med barn
Byens bakker er bratte, men korte. Lek på torget mens de voksne drikker kaffe er nesten alltid sosialt akseptert. Fóia er barnevennlig om du parkerer høyt og går kort. Ta med kikkert. Spa i Caldas har ofte aldersgrenser i bassengområder, men skogsstier, piknik og is bakker aldri ut.
Et par personlige øyeblikk som ble sittende
Jeg husker en oktobermorgen på Picota hvor tåketeppet var så tykt at verden sluttet etter fem meter. En eldre mann med hund kom ut av ingenting, nikket og forsvant igjen. Da skyene sprakk fem minutter senere, lå hele Algarve som et kart under oss. En annen gang satt jeg på trappen ved en lukket kirke i en landsby jeg aldri noterte navnet på, med fersken i vesken og støv på skoene, og hørte lyden av metall mot metall fra en smie rundt hjørnet. Det er Monchique på sitt beste: hverdagsøyeblikk du ikke kunne planlagt, men lett kan legge til rette for.
Bærekraftige valg i fjellet
- Kjør mindre, gå mer. Legg opp ruter som starter rett fra overnattingsstedet.
- Kjøp lokalt. Honning, ost, pølser og keramikk gir direkte støtte til folk som bor her.
- Respekter skog og ildforbud. Skogbrannfare er reell. Ta med eget askebeger hvis du røyker.
- Hold stiene rene. Plukk opp ditt eget og litt til. Det er god fjellskikk.
Pakkeliste som faktisk brukes
- Lettere tursko med godt grep
- Vindjakke, også på varme dager
- Caps og solkrem, spesielt til Fóia og Picota
- 1–2 liter vann per person på tur
- Lett ulltrøye for kvelder
- Offline-kart på telefon og liten powerbank
- Kontanter i små valører
Slik spiser du godt hver dag
Gi frokosten en sjanse på bakeriet. Del lunsjen i flere småretter. Plukk ut noen lokale spesialiteter du ikke kan uttale, og spør servitøren hvordan de liker å spise dem. Bestill husets vin uten å være selvhøytidelig. Avslutt måltidet med kaffe og et lite glass medronho eller melosa. Gå hjem gjennom mørke sidegater og kjenn varmen fra steinveggene. Neste morgen er fjellet nytt igjen.
Monchique er ikke en by du gjør ferdig. Den er en pause, en høydekurve og et rolig nikk. Kom for utsikten, bli for hverdagen. Og når kysten roper igjen, vet du at fjellene ligger en kort biltur unna, klar for en ny runde.
