Nord-Dakota er en av de minst besøkte delstatene i USA – og nettopp derfor bør du vurdere å reise hit. For dette er stedet du drar til når du vil kjenne vinden over prærien, stirre en bison i øynene, og oppleve et Amerika som fortsatt lever etter rytmen til jordbruk, natur og ærlige hverdager. Her er det ingen Disneyland eller storbyglam, men en slags ro og romslighet du ikke finner mange andre steder.
Da jeg besøkte Nord-Dakota som del av en lengre roadtrip gjennom de nordlige delstatene, ble jeg overrasket over hvor mye skjønnhet som fantes i det tilsynelatende flate landskapet. Det var som å kjøre gjennom et gammelt oljemaleri – bølgende åser, høye gressletter og blå himmel så langt øyet kunne se.
Theodore Roosevelt National Park: bisonenes kongerike
Den store juvelen i Nord-Dakota er utvilsomt Theodore Roosevelt National Park, oppkalt etter USAs 26. president. Parken ligger i den vestlige delen av delstaten, nær grensen til Montana, og er et unikt landskap av badlands, gressletter og kløfter – et dramatisk og vilt område hvor du finner både bison, villhester, præriehunder og hjort.
Jeg kjørte Scenic Loop Drive i den sørlige delen av parken en tidlig morgen. Det tok meg over tre timer, selv om den bare er 58 km lang – fordi jeg stadig måtte stoppe. En flokk bison blokkerte veien i et kvarter, og jeg sto bare der i bilen, helt stille, og så på disse mektige dyrene rusle forbi med damp som steg fra neseborene deres. Det var en av de mest intense naturopplevelsene jeg har hatt i USA.
Ta også turen til Painted Canyon Overlook, like ved I-94. Her får du utsikt over badlands-formasjoner i ulike fargetoner – rød, oransje, grå og grønn – spesielt vakker ved soloppgang eller solnedgang.
Inngangsbillett til parken koster 30 dollar per bil (ca. 330 kroner) og gjelder i sju dager.
Medora: westernstemning og kveldsshow under stjernene
Medora er den lille byen som fungerer som inngangsporten til nasjonalparken. Med sine trerammer, salooner og gammeldagse moteller føles det nesten som en westernfilm, men på en koselig og jordnær måte.
Om sommeren arrangeres Medora Musical, et utendørsshow i en stor amfiscene i fjellsiden. Her får du en blanding av countrymusikk, patriotisme og historie – ja, det er litt corny, men også utrolig sjarmerende. Jeg så showet en varm augustkveld med stjerner over hodet og popcorn i fanget, og jeg må innrømme at jeg ble litt rørt.
Byen har også et lite, men interessant museum: North Dakota Cowboy Hall of Fame, som gir deg innblikk i delstatens cowboy-kultur og historie.
Fargo: urbant møte med nordvesten
Fargo er den største byen i delstaten, og ja – den er oppkalt etter den samme byen som filmen Fargo spiller på. Filmen ble faktisk spilt inn andre steder, men byen har omfavnet sin popkulturelle arv med glimt i øyet. Du kan til og med ta bilde med det berømte woodchipper-filmrekvisittet fra Coen-brødrenes klassiker på Fargo-Moorhead Visitor Center.
Men Fargo er mer enn bare filmreferanser. Det er en levende universitetsby med et overraskende bra kulturliv, masse gatekunst, håndverksøl og en flott hovedgate fylt med butikker, kafeer og restauranter. Jeg tilbrakte en hel dag i sentrum og besøkte blant annet Plains Art Museum, et moderne galleri med både lokal og nasjonal kunst.
På kvelden tok jeg en lokal IPA på Drekker Brewing Company og pratet med en fyr som hadde vokst opp på gård, men nå jobbet i tech. Det oppsummerer egentlig Fargo ganske godt – en by som kobler tradisjon og fremtid på en ujålete måte.
Norsk arv og immigrantkultur
Nord-Dakota har en av de høyeste andelene av norskættede amerikanere i hele USA, og det merkes. Det er ikke uvanlig å se norske flagg veive utenfor hus eller bondegårder, og navn som “Larsen” og “Olson” dukker stadig opp.
I Minot, en mellomstor by nord i delstaten, arrangeres Norsk Høstfest hver høst – det største skandinaviske kulturarrangementet i Nord-Amerika. Her kan du spise lefse, høre hardingfele og møte amerikanere som fortsatt snakker en slags norsk dialekt. Jeg ble intervjuet av en lokal radiokanal da de hørte jeg kom fra Norge – de var helt i ekstase.
Scandinavian Heritage Park i Minot er åpen hele året og har blant annet en stavkirke i tre, en kopi av Gol stavkirke og statuer av norske og svenske kulturpersonligheter. Dette er en slags kuriositet du ikke finner andre steder i USA.
En reise gjennom jordbruk og stor himmel
Kjører du tvers gjennom Nord-Dakota, får du virkelig følelsen av the Great Plains. Landskapet er åpent, storslått og nesten hypnotisk i sin repetisjon. Solnedgangene her varer evig, og himmelen virker dobbelt så stor som andre steder.
Underveis passerer du små tettsteder med navn som Rugby, Devils Lake og Bismarck. Hovedstaden Bismarck er en rolig by ved Missouri-elven med en hyggelig promenade og historiske bygninger, inkludert North Dakota State Capitol, en høy og stram bygning i art deco-stil som minner mer om et kontortårn enn en klassisk parlamentsbygning.
Et morsomt stopp er Rugby, North Dakota, som hevder å være det geografiske midtpunktet i Nord-Amerika. Her står det et lite monument, og hvis du som meg liker litt nerdete reiseøyeblikk, er dette en fin selfie-spot.
Praktiske tips for å reise i Nord-Dakota
Transport: Du kommer deg best rundt med leiebil. Avstandene er store, og kollektivtransport er nærmest ikke-eksisterende utenfor Fargo og Bismarck. Flyplassene i Fargo og Bismarck har daglige avganger til store hub-er som Minneapolis og Denver.
Beste tid å reise: Mai til september er ideelt. Sommeren byr på varme dager og festivaler, mens høsten gir gyldne gressletter og færre turister. Vintrene er strenge og kalde, ofte under -20 grader, og snøstormer er vanlige – med mindre du reiser for snøscooter eller isfiske, er vinteren best å unngå.
Overnatting: Du finner alt fra enkle moteller langs landeveien til koselige B&B-er i småbyene. Prisene er overkommelige – en god overnatting koster ofte mellom 100–150 dollar (ca. 1100–1650 kroner) per natt, og enda mindre i lavsesong.
Prisnivå: Nord-Dakota er generelt en billig delstat å reise i. Et måltid på restaurant koster mellom 12–20 dollar (130–220 kroner), og bensinprisene er lavere enn i mange andre stater.
Trygghet: Delstaten er svært trygg, med lav kriminalitet og vennlig befolkning. Du kan stort sett ferdes trygt hvor som helst, men husk at avstandene er store – fyll opp tanken og ha med vann og snacks på lange bilturer.
Nord-Dakota handler ikke om overveldende inntrykk eller klassiske turistattraksjoner. Det er en reise inn i det ekte, enkle og uforfalskede USA. Her møter du åpne landskap, åpne mennesker og får følelsen av at tiden går litt saktere – på den gode måten. Hvis du har eventyrlyst og liker å oppdage steder som fortsatt føles ekte og uoppdaget, er Nord-Dakota en reise verdt å ta.
