Oxford er en av de byene som føles litt urettferdig sjarmerende. Du kommer gående inn i et brosteinsbelagt smug, løfter blikket, og der er det plutselig gotiske spir, honningfarget stein og en gårdsplass som ser ut som den alltid har vært der. Samtidig er Oxford en levende by med studenter på sykkel, små bokhandler som fortsatt lukter papir, og puber som har servert øl lenger enn Norge har hatt enkelte byer. Jeg har vært i Oxford flere ganger, både på dagsturer fra London og på helgeturer, og det er en by jeg alltid vender tilbake til når jeg vil ha en miks av kultur, ro og litt akademisk magi.
Det fine er at Oxford ikke krever at du planlegger alt i detalj. Byen belønner deg faktisk for å gå deg litt vill. Du tar en snarvei, ender opp ved en elv, ser en roer gli forbi, og tenker at dette er akkurat den typen reiseøyeblikk du håpet på.
Slik kommer du deg til Oxford fra Norge og London
De fleste nordmenn reiser via London, enten med fly til Heathrow eller Gatwick. Derfra er Oxford overraskende lett å nå.
Fra London går det direktebusser (ofte kalt “coach”) fra både Heathrow og Gatwick, og de er ofte det mest praktiske hvis du vil slippe å bytte tog. Prisene varierer, men du kan ofte finne billetter fra rundt 20 til 35 pund (270 til 470 kroner) avhengig av tid og hvor tidlig du bestiller.
Tog er raskt og behagelig fra London Paddington eller Marylebone. Reisetiden ligger ofte rundt en time, og du ankommer enten Oxford Station eller Oxford Parkway (litt utenfor sentrum). Jeg liker toget fra Paddington når jeg skal rett inn og begynne å gå. Men har du mye bagasje og skal til et hotell i sentrum, er det verdt å sjekke avstanden på forhånd. Oxford er kompakt, men det er likevel digg å slippe en lang trask med koffert på brostein.
Når du først er i Oxford, er det meste best til fots. Buss fungerer fint, men sentrum er som skapt for gåturer.
Hvor du bør bo i Oxford
Oxford er ikke den billigste byen i England å overnatte i, særlig ikke i helgene og i perioder med arrangementer eller universitetsseremonier. Hvis du vil bo sentralt, er områdene rundt High Street, Jericho og near Oxford Station typisk gode valg.
Jericho er et av mine favorittområder. Det er litt roligere enn helt i sentrum, men fortsatt gåavstand til det meste. Du får en mer lokal følelse, små kaféer, puber og et rolig tempo. Skal du bo helt sentralt, får du maksimal “Oxford-følelse” rett utenfor døra, men også mer trafikk av turister.
Et lite tips som har reddet meg mer enn én gang: Sjekk muligheten for å bo på universitetskollegier i ferier. Noen kollegier tilbyr rom til besøkende når studentene er borte. Det kan gi en helt spesiell opplevelse, som å våkne opp til en stille gårdsplass og lyden av en klokke et sted i det fjerne.
Oxford til fots: byen som belønner deg for å gå sakte
Oxford handler om detaljer. Dører, porter, små skilt, gamle steiner, og de der plutselige “åpningene” hvor du går gjennom et smalt smug og ender i en stor, grønn quad (gårdsplass). Når jeg besøker Oxford, prøver jeg alltid å la én del av dagen være helt uten mål. Bare gå, stopp når noe frister, og la byen styre.
De mest kjente gatene er High Street (ofte kalt bare “High”), Broad Street og området rundt Radcliffe Camera. Men det er sidegatene som ofte blir best. Et av mine små ritualer er å gå fra området rundt Carfax Tower og opp mot Broad Street, og så ta små avstikkere inn mot kollegiene. Du føler deg nesten litt som en statist i en film.
Universitetet og collegene: hvordan oppleve “det ekte Oxford”
University of Oxford er ikke ett campus, men et nettverk av collegier, bibliotek, haller og historiske bygg spredt rundt i byen. Det er dette som gjør Oxford så spesielt. Du går gjennom en by som samtidig er et universitet.
Noen collegier er ofte åpne for besøkende (mot en liten inngangsbillett), og det er absolutt verdt det å gå inn i minst ett eller to. Det handler ikke bare om å “se” et bygg, men om å oppleve roen i gårdsplassen, trekronene, og den nesten teatralske følelsen av historie.
Christ Church er den store klassikeren, både på grunn av den imponerende hallen og fordi mange forbinder stedet med film og litteratur. Det kan bli travelt, så jeg anbefaler å komme tidlig på dagen. Når jeg var der sist, tok jeg en kaffe etterpå og bare satt litt i nærheten og så turiststrømmen gå forbi, mens jeg selv hadde den gode følelsen av å ha “kommet før køen”.
Magdalen College er en favoritt hvis du vil kombinere arkitektur med natur. De har vakre områder å gå i, og det føles litt som å gå i en privat park midt i byen.
New College og All Souls er også spennende, og ofte litt mindre overveldende enn de største trekkplastrene.
Et praktisk tips: Sjekk åpningstider samme dag. Collegene kan stenge for seremonier, eksamener og private arrangementer, og det kan variere gjennom året.
Radcliffe Camera, Bodleian og bokmagien i Oxford
Hvis du bare skal se ett ikonisk motiv, er det området rundt Radcliffe Camera. Den runde bygningen ser nesten ut som en drøm som har landet i stein. Rundt ligger Bodleian Library, et av de mest berømte bibliotekene i Europa, og det er lett å forstå hvorfor Oxford kalles en bokby.
Jeg anbefaler virkelig en guidet tur i Bodleian. Det gjør opplevelsen mye rikere, fordi du får historiene og detaljene du ellers bare går forbi. Og hvis du liker bøker, er Blackwell’s et must. Jeg har mistet tid der på den beste måten, spesielt i den underjordiske delen, hvor du kan vandre mellom hyller og føle at verden utenfor er litt langt borte.
Elven, punt og pause: Oxford på den rolige måten
Oxford handler ikke bare om stein og spir. Elvene gir byen en mykhet. De beste ettermiddagene mine i Oxford har ofte vært ved vannet.
Den klassiske aktiviteten er å prøve “punting”, altså å stå i en flat båt og stake seg frem. Du kan leie båt selv, eller du kan ta en tur hvor noen andre gjør jobben. Hvis du er litt som meg og vil ha en avslappende opplevelse uten å bruke ti minutter på å lære balanse og teknikk, er det helt greit å la noen andre punte. Prisene varierer, men du kan regne med rundt 25 til 40 pund (340 til 540 kroner) per person for en guidet tur, avhengig av lengde og sesong.
En annen variant jeg liker enda bedre er bare å gå langs elven. Områdene rundt Port Meadow og stiene langs The Isis (som er en del av Thames) gir deg en rolig “landsbyfølelse” uten at du forlater byen.
Museer i Oxford som faktisk er verdt tiden din
Oxford har museer som holder svært høyt nivå, og flere av dem er gratis. Det gjør det lett å legge inn kultur uten at det føles som et “prosjekt”.
Ashmolean Museum er en tungvekter, og jeg anbefaler å gå inn selv om du bare har en time. Du kan få alt fra egyptiske gjenstander til europeisk kunst, og bygget i seg selv er en opplevelse.
Pitt Rivers Museum er en helt egen verden, nærmest som et gammeldags eventyrmuseum med tettpakkede montrere og en litt mystisk atmosfære. Første gang jeg var der, tenkte jeg at jeg bare skulle inn “en liten tur”, og endte opp med å bruke halve dagen. Det er et museum hvor du stadig finner noe som får deg til å stoppe opp.
Museum of Natural History er også verdt besøket, både for samlingene og for den vakre hallen. Det er et fint sted å dra hvis været er typisk britisk, altså litt regn som kommer og går.
Mat og puber: Oxford smaker best når du tar det uformelt
Du får gode restauranter i Oxford, men byen skinner virkelig når du spiser uformelt. Små pubmåltider, en suppe på en kafé, eller en lang lunsj som sklir over i ettermiddag.
Oxford er kjent for historiske puber, og du bør absolutt innom minst én. Mange går til The Eagle and Child eller The Bear Inn for den klassiske følelsen. Men mitt beste råd er å velge en pub litt utenfor den mest turisttette delen og bare sitte en stund. Bestill en pint, noe enkelt å spise, og la tempoet falle. Prisnivået på en pint ligger ofte rundt 5 til 7 pund (70 til 95 kroner), mens en klassisk pubmiddag gjerne er 15 til 25 pund (200 til 340 kroner).
Hvis du vil ha noe søtt, er Oxford full av bakerier og kafeer hvor du kan ta en skikkelig britisk “tea break”. Jeg pleier å gjøre dette midt på dagen, særlig hvis jeg har gått mye rundt collegene. Det gir en fin rytme i dagen.
Harry Potter, Inspector Morse og andre “filmspor” i Oxford
Mange kommer til Oxford fordi byen har vært kulisse for en haug med filmer og serier. Og det er faktisk gøy å følge litt i filmspor, selv om du ikke er superfan.
Du kan finne guidede turer som tar deg til steder brukt i filmproduksjoner og litterære miljøer. Selv har jeg hatt mest glede av å kombinere dette med det historiske. Når du først er i et college, er det interessant både som filmkulisse og som del av universitetets historie.
Hvis du liker krim, er Oxford sterkt knyttet til Inspector Morse og Lewis, og du kan finne steder som føles overraskende gjenkjennelige selv om du bare har sett noen episoder. Det gir byen et litt mørkere, mer mystisk preg, spesielt om kvelden.
Beste tid å besøke Oxford og hvordan unngå de største folkemengdene
Oxford kan besøkes året rundt, men opplevelsen endrer seg med sesongene. Våren og tidlig høst er ofte perfekt, med grønt i trærne og nok liv i byen uten at det blir altfor tett. Sommeren kan være vakker, men også travel. Vinteren gir en litt mer stille, nesten poetisk Oxford-stemning, spesielt når lysene kommer på og du kan varme deg i en pub.
For å unngå folkemengder, prøv å starte dagen tidlig. De mest ikoniske stedene rundt Radcliffe Camera og de store collegene blir fort travle. Jeg liker å være ute før klokken 10, gå en rolig runde, og så ta museum eller kafé når byen fylles opp.
Forslag til en perfekt helg i Oxford
Hvis du har to dager, får du en veldig fin miks av “must see” og ro.
Første dag pleier jeg å legge opp til universitet og sentrum. Start ved Radcliffe Camera og Bodleian-området, gå inn i et college eller to, og avslutt med Ashmolean eller et annet museum, avhengig av hva du liker. Kvelden tar du i en pub med litt historie i veggene.
Dag to er for elv og mer lokale strøk. Ta en tur langs vannet, vurder punting hvis været er bra, og gå så til Jericho eller andre nabolag for lunsj og små butikker. Om ettermiddagen kan du gjøre et siste “bokstopp” på Blackwell’s eller finne en liten kafé hvor du bare sitter og ser byen gå forbi.
Små, praktiske tips som gjør Oxford enklere
Oxford er lett å gå i, men brostein og trange fortau gjør at gode sko er en veldig god idé. Regnjakke eller paraply er nesten alltid smart, uansett årstid.
Hvis du vil spare litt penger, er museene en gave. Du kan få en hel dag med kultur uten inngangsbilletter. Samtidig er det verdt å budsjettere litt for collegene og en eventuell guidet tur, fordi de ofte gir deg den dypere Oxford-opplevelsen.
Og det viktigste: Gi deg selv tid til å ikke rekke alt. Oxford er ikke en by du “krysser av”. Det er en by du synker litt ned i, og når du først finner rytmen, blir det nesten umulig å ikke begynne å planlegge neste besøk allerede før du har dratt.
