Pennsylvania er en delstat som ofte blir oversett av reisende som fokuserer på kystbyer som New York eller Washington D.C., men dette er en stat som virkelig overrasker. Her får du både pulserende storbyliv i Philadelphia og Pittsburgh, historiske landemerker som formet USA, og naturopplevelser i verdensklasse – alt på én og samme reise.
Jeg har reist gjennom Pennsylvania flere ganger, og det er en stat som byr på stadig nye oppdagelser. Fra å sykle på gamle toglinjer i fjellene til å spise pretzels i en Amish-landsby, Pennsylvania er mangfoldig, jordnær og uventet rik på opplevelser.
Philadelphia: grunnlov, gatekunst og cheesesteak
Philadelphia er kjent som The Birthplace of America, og det med god grunn. Det var her USAs uavhengighetserklæring ble signert i 1776, og byen er spekket med historiske steder.
Independence Hall og Liberty Bell er obligatoriske stopp for førstegangsreisende. Det er gratis å besøke begge, men husk å reservere plass på forhånd, særlig i sommersesongen. Jeg fikk frysninger da jeg sto i rommet der Founding Fathers formet det som i dag er verdens mest innflytelsesrike demokrati.
Men Philly er mer enn historie. Byen har et pulserende kunst- og kulturliv, og gatekunst finnes på hvert hjørne – faktisk er Philadelphia kjent for å ha en av de største samlingene av veggmalerier i verden. Gå en tur i Fishtown eller South Street, hvor moderne kunst møter vintagebutikker og hippe kaffebarer.
Og så er det maten. Du har ikke vært i Philadelphia før du har spist en ekte Philly cheesesteak. Jeg anbefaler å teste både Pat’s og Geno’s – de ligger rett over gaten fra hverandre og har hatt en vennlig rivalisering i flere tiår.
Pittsburgh: industri, innovasjon og urbane grønne lunger
Pittsburgh har gjennomgått en imponerende forvandling fra rustbeltets industrielle sentrum til en moderne by med teknologi, kunst og grønne parker.
Byen ligger vakkert til der tre elver møtes, og skyline-en speiles i vannet – særlig ved solnedgang er det en magisk utsikt fra Mount Washington, som du enkelt når med en klassisk taubane (Duquesne Incline).
Byens industrielle arv lever videre i museer som Carnegie Museum of Natural History og Heinz History Center, men i dag er det teknologi og innovasjon som dominerer, med Google, Facebook og flere start-ups som har kontorer her.
Pittsburgh er også overraskende grønn, med over 700 trær per kvadratkilometer og flotte byparker som Frick Park og Schenley Park. Jeg har jogget i sistnevnte en tidlig morgen i oktober – fargespillet i løvskogen var rett og slett hypnotiserende.
Amish Country: en reise tilbake i tid
En av Pennsylvanias mest unike opplevelser finner du i Lancaster County, hjemstedet til en av USAs største Amish-befolkninger. Her lever folk uten elektrisitet, biler og moderne teknologi, og du får en helt spesiell ro over deg når du kjører gjennom det bølgende jordbrukslandskapet.
Du kan besøke små gårdsbutikker hvor du kjøper håndlagde tepper, møbler og nybakte kaker rett fra familien som laget dem. Jeg stoppet på en liten gård hvor vertinnen bakte eplepai mens barna jobbet på åkeren. Det var som å være med i en annen tid – på ordentlig.
Respekter privatlivet til Amish-folket, men ikke vær redd for å snakke med dem i butikkene – mange er åpne og vennlige, så lenge du er høflig.
Hershey: den søteste byen i verden
Hershey, Pennsylvania kalles ikke «The Sweetest Place on Earth» uten grunn. Her ble nemlig Hershey-sjokoladen født, og byen lukter faktisk sjokolade enkelte dager, takket være fabrikken som fortsatt er i drift.
Du kan besøke Hershey’s Chocolate World, hvor du lærer hvordan sjokoladen lages, og du kan til og med lage din egen sjokoladeplate. Hersheypark – en stor fornøyelsespark med berg-og-dal-baner – er perfekt for familier, og kombinasjonen av sjokolade og karuseller slår alltid an.
Jeg var her med niese og nevø, og det var et høydepunkt på turen for dem. For min del? Jeg kjøpte med meg mørk sjokolade med salt karamell. Ikke billig, men verdt hver krone.
Naturopplevelser: skog, fjell og fossefall
Pennsylvania har noen av de mest tilgjengelige naturopplevelsene i det nordøstlige USA. Pocono Mountains er et yndet sted for både sommer og vinter – her kan du stå på ski i Camelback Resort om vinteren og padle kano eller zipline i varmere måneder.
Jeg har særlig gode minner fra Ricketts Glen State Park, som har over 20 fossefall fordelt langs en spektakulær fottursti. Husk gode sko – det kan være glatt – men opplevelsen er en av de beste jeg har hatt i en statlig park i USA.
Også verdt å nevne er Appalachian Trail, som krysser delstaten og gir deg muligheten til å vandre i flere dager gjennom fjell og skog. Selv gikk jeg et tredagers-strekk med telt og sovepose, og våknet til tåke og fuglesang – ekte villmarksfølelse.
Pennsylvanias småbyer og uventede skatter
Utenfor de store byene og kjente attraksjonene finner du små perler som er vel verdt et besøk.
Jim Thorpe, en liten fjellby i karbonfargede mursteinsbygninger, er som et levende postkort. Her kan du kjøre med veterantog gjennom fjelldaler, gå i antikvitetsbutikker og spise ekte hjemmelaget mat. Jeg overnattet på et gammelt pensjonat med knirkende gulv og peis på rommet – en uforglemmelig opplevelse.
Gettysburg er en annen by med stor betydning. Slaget ved Gettysburg under den amerikanske borgerkrigen er et vendepunkt i USAs historie, og slagmarkene er i dag et velorganisert og sterkt museum. Guidede turer i gamle jeeper gir deg hele bildet. Jeg gikk turen i duskregn – passende for det som er et av de mest gripende stedene jeg har besøkt i USA.
Praktiske tips for å reise i Pennsylvania
Transport: Pennsylvania er en stor stat, og den beste måten å komme seg rundt på er med bil. Leiebil gir deg friheten til å utforske både byer og landsbygd. Du kan fly til både Philadelphia og Pittsburgh fra Norge med én mellomlanding.
Beste tid å reise: Høsten (september til oktober) er helt fantastisk med høstfarger og mildt vær. Våren er også fin. Vintrene kan bli kalde, særlig i vest og i fjellene.
Priser: Prisnivået i Pennsylvania er lavere enn i mange andre nordøstlige stater. En god middag for to koster rundt 50 dollar (550 kroner), og hotell i mellomklasse kan ofte finnes til 120–150 dollar natten (1300–1600 kroner), særlig utenfor de største byene.
Trygghet: Generelt er Pennsylvania trygt å reise i, men som i alle amerikanske storbyer bør du bruke sunn fornuft om kvelden og unngå visse områder i byene du ikke kjenner.
Pennsylvania byr på en ektefølt og mangfoldig USA-opplevelse. Her får du et møte med landets historie, kultur og natur på en måte som føles ekte – ikke tilrettelagt for masseturisme. Hvis du er ute etter en reise der du kan kombinere storby, småby, natur og sjokolade – da er Pennsylvania et eventyr verdt å sette på kartet.
