Midt i det solstekte landskapet på det sørlige Kreta, omkranset av olivenlunder og fjell, ligger Phaistos – en av de mest fascinerende og atmosfæriske arkeologiske utgravningene på hele øya. Jeg husker fortsatt første gang jeg kom hit: det var en het formiddag, vinden luktet av timian og støv, og det var nesten ikke et menneske å se. I motsetning til det langt mer berømte Knossos, som ofte koker av turister, føles Phaistos som et sted hvor historien får snakke i fred.
Hvis du har en interesse for oldtidens kulturer, eller bare vil oppleve et sted med utsikt og ro, er Phaistos et sted du ikke bør gå glipp av.
Hva er Phaistos?
Phaistos (også skrevet som Faistos eller Festos) var en av de viktigste byene i den minoiske sivilisasjonen, som blomstret på Kreta mellom 2000 og 1400 f.Kr. Her finner du ruinene av et palass som en gang rivaliserte Knossos i prakt og størrelse. Selv om det er mindre restaurert og ikke like spektakulært ved første øyekast, har det en helt spesiell sjarm – kanskje nettopp fordi det er mindre tuklet med.
Palasset ble først bygget rundt 1900 f.Kr., ødelagt av jordskjelv, og så gjenoppbygd i enda større skala. Herfra styrte kongene av Phaistos over det sørlige Kreta, og det var et senter for handel, religion og kunst. Det var også her den mystiske Phaistos-disken ble funnet i 1908 – en keramisk plate med et uforstått skriftsystem i spiralform. Diskens symboler er fremdeles et av arkeologiens største mysterier.
Å besøke stedet
Phaistos ligger i regionen Heraklion, nær landsbyen Agia Triada og omtrent 10 kilometer fra kystbyen Matala. Kjøreturen dit tar rundt halvannen time fra Heraklion by, og veiene er stort sett gode, selv om de kan være svingete på slutten. Jeg anbefaler å leie bil – det gir deg friheten til å stoppe i små landsbyer, plukke opp fersk frukt fra veikanten og kanskje ta et bad i Libyahavet etter besøket.
Inngangsbilletten koster rundt 8 euro (ca. 90 kroner), og det er gratis for barn og EU-studenter. Stedet er åpent året rundt, men åpningstidene varierer med sesongen, så sjekk gjerne på forhånd. Midtsommer kan det bli fryktelig varmt her, så kom tidlig på dagen eller mot ettermiddagen.
Hva du ser på området
Når du går inn på området, får du straks en følelse av høyde og rom. Utsikten er spektakulær – du ser utover Messara-sletten, med Psiloritis-fjellene i bakgrunnen og glimt av havet i det fjerne. Det er lett å forstå hvorfor minoerne valgte akkurat dette stedet.
Palasset selv er bygget i flere nivåer, og det finnes tydelige spor etter lagerrom, boliger, seremonielle gårdsplasser og trapper som har overlevd flere tusen år. Du kan gå langs den imponerende vestgårdsplassen, hvor religiøse seremonier en gang ble holdt. Trappen ned til de administrative områdene er fortsatt overraskende godt bevart.
Noe jeg personlig ble fascinert av, var de enorme leirkrukkene – pithoi – som ble brukt til å lagre vin, olje og korn. De står fremdeles i rekker langs veggene, som om de venter på neste innhøsting. Disse detaljene gjør det så lett å forestille seg hvordan livet en gang må ha vært her.
Phaistos-disken
Diskens originale oppbevaringssted var antagelig i et av palassets sentrale rom, og kopier av den finnes nå i suvenirbutikken og på museer i Heraklion. Det originale funnet oppbevares trygt i Heraklions arkeologiske museum, som for øvrig er et must om du er på Kreta for å utforske historie.
Selve disken er laget av leire, med et spiralmønster bestående av over 240 symbolske tegn, presset inn med stempler. Den er et unikum i arkeologisk historie – ingen har funnet noe tilsvarende, og ingen har klart å tyde teksten med sikkerhet. Det spekuleres i alt fra en bønn til en form for tidlig teknologi eller grammatikkbok.
Tips for besøket
Ta med vann og en hatt, særlig i sommermånedene. Det er lite skygge her, og varmen kan være ubehagelig, særlig midt på dagen.
Det finnes en liten kafé og suvenirbutikk ved inngangen, men jeg anbefaler å kombinere besøket med et måltid i en av de små landsbyene i nærheten. Jeg hadde en nydelig lunsj i Sivas, en pittoresk landsby med brosteinsgater og tavernaer som serverer lokal vin og hjemmelaget moussaka.
Dersom du har tid, kan du også kombinere Phaistos med en tur til Gortyna, en romersk ruinby bare 15 minutter unna, eller Agia Triada, som er et mindre men meget godt bevart minoisk palasskompleks.
En annerledes Kreta-opplevelse
De fleste forbinder Kreta med strender, all inclusive og sol, men Phaistos tilbyr noe helt annet. Her får du kontakt med en sivilisasjon som blomstret før Athen, før Roma, ja til og med før pyramidenes storhetstid i Egypt. Og du får gjøre det uten å måtte slåss med folkemengder og blinkende guideflagg.
Det var noe helt spesielt ved å gå rundt på ruinene i stillheten, bare med vinden og gresshoppene som selskap. Det fikk meg til å tenke på hvor mye som har skjedd her – kriger, jordskjelv, handel, ritualer – og hvor lite vi egentlig vet. Kanskje er det nettopp derfor stedet føles så levende.
Om du er på jakt etter et minneverdig og ekte møte med Kretas historie, er Phaistos et sted som virkelig gir deg den følelsen av å ha oppdaget noe. Ikke noe glorete, ikke noe arrangert – bare ekte historie i et ekte landskap.
Og det, synes jeg, er en av de beste måtene å reise på.
