Ah, Phuket! Bare navnet alene fremkaller bilder av asurblått hav, vaiende palmer og solfylte dager. Thailands største øy er uten tvil et av verdens mest kjente ferieparadis, og et sted jeg har hatt gleden av å besøke utallige ganger gjennom årene. Fra mine første, litt naive backpacker-dager til senere turer med mer komfort – Phuket har vist meg mange ansikter.
La oss være ærlige: Phuket er ikke en uoppdaget, uberørt øy. Den er stor, den er utviklet, og ja, den kan være intens og veldig turistifisert, spesielt i visse områder. Men betyr det at du bør styre unna? Absolutt ikke! Phuket er som en stor buffet – du må bare vite hvor du skal forsyne deg for å finne akkurat det du liker. Øya har en utrolig variasjon, fra de ville festgatene i Patong til bortgjemte strender, sjarmerende gamleby, fantastisk mat og naturopplevelser som tar pusten fra deg.
Så bli med meg, en erfaren Phuket-farer, på en tur rundt denne fascinerende øya. Jeg skal dele mine personlige tips og erfaringer for å hjelpe deg med å navigere i jungelen og finne ditt eget Phuket-paradis.
Strendene – Fra ikonisk til idyllisk
Phuket er synonymt med strender, og utvalget er enormt. Hvilken som passer best for deg, avhenger helt av hva du ser etter.
De Berømte Tre: Patong, Karon og Kata
- Patong Beach: Dette er øyas mest kjente – og beryktede – strand og by. Her finner du den beryktede Bangla Road, et neonlysende kaos av barer, klubber og underholdning etter mørkets frembrudd. Selve stranden er lang og livlig, med massevis av vannsportaktiviteter, solsenger tett i tett og et yrende folkeliv. Patong er stedet for deg som søker full fart, shopping og et enormt utvalg av restauranter og utesteder. Det er ikke stedet for stillhet og ro, men solnedgangene her, selv med folkemengdene, kan være ganske spektakulære. Jeg har hatt noen uforglemmelig morsomme (og litt gale) kvelder i Patong i yngre dager, men nå foretrekker jeg ofte å bo litt roligere.
- Karon Beach: Ligger sør for Patong og er en av øyas lengste strender. Sanden her er kjent for å «synge» eller knirke når du går på den. Karon er mer avslappet enn Patong, med et godt utvalg av hoteller, resorter og restauranter, men uten det intense nattelivet. Stranden er bred og fin, men vær obs på at bølgene og understrømmene kan være ganske sterke her i lavsesongen (mai-oktober).
- Kata Beach: Min personlige favoritt av de «store tre». Kata ligger sør for Karon og er delt i to: Kata Yai (den største delen) og den nydelige, mindre bukten Kata Noi litt lenger sør. Kata Yai har en herlig, avslappet atmosfære, perfekt for familier og par. Stranden er vakker med palmer som svaier i vinden, og vannet er ofte roligere her enn på Karon. Det finnes et godt utvalg av restauranter, noen hyggelige strandbarer og surfemuligheter i lavsesongen. Kata Noi er enda roligere og dominert av et par større resorter, men stranden er offentlig og absolutt verdt et besøk.
Jakten på roligere farvann
Hvis du vil komme deg litt unna de største folkemengdene, finnes det mange andre alternativer:
- Kamala Beach: Nord for Patong, en roligere bukt som tidligere var en fiskerlandsby. Populær blant familier og de som søker en mer avslappet atmosfære.
- Surin Beach: Var tidligere kjent for sine trendy beach clubs, men disse er nå borte. Stranden er fortsatt vakker med turkist vann, men har færre fasiliteter enn før.
- Nai Harn Beach: Helt sør på øya, en nydelig bukt omgitt av grønne åser. Populær blant fastboende og de som kjenner øya godt. Rolig og vakker.
- Mai Khao Beach: En uendelig lang strand helt nord på øya, en del av en nasjonalpark. Her finner du noen luksusresorter, men store deler av stranden er øde. Kjent for å være stedet der havskilpadder legger egg (i sesongen) og for flyspotting nær flyplassen.
Mitt tips: Lei en scooter (med forsiktighet!) eller en bil med sjåfør for en dag og dra på strandoppdagelsesferd. Det finnes mange mindre, navnløse bukter og strender som venter på å bli funnet.
Mer enn bare strand – Utforsk øyas indre og utsiktspunkter
Selv om strendene er hovedattraksjonen, har Phuket mer å by på.
Big Buddha – Øyas vokter
Du kan ikke unngå å se den – den enorme, hvite marmorstatuen av Big Buddha som troner på en bakketopp midt på øya. Med sine 45 meter er den et imponerende syn. Å besøke Big Buddha handler ikke bare om selve statuen, men også om den fantastiske 360-graders utsikten over sørlige Phuket, Chalong-bukten og øyene utenfor. Kle deg respektfullt (dekk skuldre og knær – saronger kan lånes/leies). Det er gratis å besøke området, men donasjoner mottas gjerne. Lyden av små bjeller som klinger i vinden og den fredelige atmosfæren (til tross for turistene) gjør dette til et fint sted for litt ettertanke.
Utkikkspunkter – Panorama for postkortet
- Karon Viewpoint (Three Beaches Viewpoint): Gir en klassisk postkortutsikt sørover over buktene Kata Noi, Kata Yai og Karon. Ofte folksomt, men verdt et stopp.
- Promthep Cape (Laem Promthep): Helt sør på øya, et av de mest populære stedene for å se solnedgangen. Kom i god tid for å få en god plass. Utsikten er dramatisk og vakker.
Phuket Old Town – Et fargerikt pust av historie
Kontrasten til de travle strandstedene kunne knapt vært større. Phuket Old Town, øyas historiske sentrum, er en sjarmerende blanding av kinesisk og portugisisk (Sino-portugisisk) arkitektur. Vandre langs gater som Thalang Road, Dibuk Road og Soi Romanee, beundre de vakre, fargerike bygårdene med sine intrikate detaljer, buede vinduer og flislagte fortau. Her finner du koselige kafeer, kunstgallerier, små butikker som selger lokalt håndverk, og en helt annen, mer avslappet atmosfære.
Mitt personlige minne: Jeg husker første gang jeg «oppdaget» gamlebyen etter flere turer til Phuket hvor jeg kun hadde holdt meg ved strendene. Det var som å finne en skjult skatt! Å sette seg ned på en fortauskafé med en iskaffe og bare se på livet gå forbi i disse historiske omgivelsene er en av mine favorittaktiviteter i Phuket. Besøk gjerne søndagsmarkedet (Lard Yai) på Thalang Road hvis du er der på en søndag – en livlig affære med mat, musikk og håndverk.
Øyhopping – Utflukter til paradis (og folkemengder)
Phuket er et perfekt utgangspunkt for å utforske de verdensberømte øyene i Andamanhavet.
Phi Phi-øyene – Skjønnhet og utfordringer
Den mest kjente utflukten går til Phi Phi-øyene. Og ja, de er utrolig vakre, med dramatiske kalksteinsklipper som stuper ned i det smaragdgrønne vannet. Maya Bay (kjent fra filmen «The Beach») var lenge stengt for å la naturen hente seg inn igjen, men er nå delvis gjenåpnet med strenge restriksjoner (ingen bading, begrenset antall besøkende). Turene inkluderer ofte stopp ved steder som Pileh Lagoon (fantastisk for bading), Viking Cave og snorkling. Men vær forberedt: Phi Phi-turene er ekstremt populære. Du vil dele opplevelsen med mange andre båter og turister, spesielt i høysesongen. Speedbåtturer er raskest, men kan være humpete. Lengre båtturer er mer avslappende.
Phang Nga Bay & James Bond Island – Unikt landskap
En annen klassiker er turen til Phang Nga Bay, kjent for sine surrealistiske kalksteinsformasjoner som stikker rett opp av det rolige, grønne vannet. Høydepunktet for mange er Koh Tapu, bedre kjent som James Bond Island (fra filmen «Mannen med den gyldne pistol»). Turene hit inkluderer ofte padling i kajakk gjennom grotter og laguner («hongs») – en fantastisk måte å oppleve det unike landskapet på nært hold. Jeg synes ofte Phang Nga Bay-turene gir en mer unik opplevelse enn Phi Phi, selv om også disse er populære.
Det finnes utallige turoperatører som tilbyr disse turene. Prisene varierer veldig avhengig av båttype, varighet og hva som er inkludert. En typisk dagstur med speedboat koster gjerne fra 1500 – 3000 THB (ca. 450 – 900 kroner) per person. Sammenlign tilbud og les anmeldelser før du bestiller.
Maten – En eksplosjon av smaker
Thailandsk mat trenger knapt noen introduksjon, og Phuket skuffer ikke! Fra enkle gatematvogner til fancy restauranter – smaksløkene dine vil juble.
- Gatemat: Ikke vær redd for å spise fra gatebodene! Se etter steder med høy omløpshastighet og hvor lokalbefolkningen spiser. Prøv Pad Thai (stekte nudler), Som Tum (papayasalat – be om «mai pet» hvis du ikke vil ha den sterk!), grillspyd (moo ping), mango sticky rice (desserten over alle desserter!).
- Curry: Grønn curry (gaeng keow wan), rød curry (gaeng phet), panang curry… Smak deg frem!
- Suppe: Tom Yum Goong (syrlig og sterk rekesuppe) og Tom Kha Gai (kremet kyllingsuppe med kokosmelk og galangal).
- Sjømat: Med beliggenheten ved havet er fersk sjømat et must. Mange restauranter, spesielt langs strendene, har fersk fisk og skalldyr på is som du kan velge selv. Prøv grillet fisk med chili og lime, eller dampet fisk med urter.
Prisnivået er høyere enn i Nord-Thailand, men fortsatt rimelig for nordmenn. Et enkelt måltid på et lokalt sted eller fra gaten kan koste 50-100 THB (ca. 15-30 kroner), mens en middag på en vanlig restaurant ligger gjerne på 200-500 THB (ca. 60-150 kroner) per rett. Sjømatmiddager kan bli dyrere.
Komme seg rundt – Tuk-tuk, scooter og Grab
Å komme seg rundt på Phuket kan være en av de største utfordringene – og utgiftene.
- Tuk-tuk: De små, røde (eller noen ganger gule/grønne) tuk-tukene er overalt i turistområdene. De er ikke som de billige tuk-tukene i Bangkok. På Phuket er de kjent for å være dyre. Avtal ALLTID pris på forhånd, og vær forberedt på å prute (selv om de ofte har ganske faste, høye priser for visse strekninger).
- Scooter: Å leie scooter gir mest frihet, og koster bare 200-300 THB (ca. 60-90 kroner) per dag. MEN: Trafikken på Phuket er krevende og ofte kaotisk, og veiene kan være svingete og bratte. Ulykker er dessverre vanlige. Lei KUN hvis du er en erfaren sjåfør, har internasjonalt førerkort, og ALLTID bruker hjelm. Vurder risikoen nøye!
- Taxi/Grab: Vanlige taxier finnes, men kan være dyre. App-baserte tjenester som Grab er tilgjengelige og ofte et bedre og rimeligere alternativ med fast pris. Anbefales!
- Songthaew: Blå, lokale busser som kjører faste ruter mellom strendene og Phuket Town. De er trege og har begrensede ruter, men er veldig billige. Mest for de eventyrlystne eller de med god tid.
Praktiske tips for Phuket-reisen
- Valuta: Thai Baht (THB). Minibanker (ATM) finnes overalt. Kortbetaling er vanlig på hoteller, større restauranter og butikker, men kontanter er nødvendig for småkjøp, markeder, tuk-tuk og lokal mat. 100 THB ≈ 30 NOK (sjekk alltid oppdatert kurs).
- Komme seg dit: Phuket International Airport (HKT) har mange internasjonale og innenriks flyvninger. Transport fra flyplassen til hotellet kan ordnes via hotellet, taxi (bruk den offisielle taxikøen eller avtal pris) eller apper som Grab.
- Visum: Nordmenn kan reise visumfritt til Thailand i inntil 30 dager ved ankomst med fly (per nå, sjekk alltid oppdaterte regler!).
- Språk: Thai. Engelsk snakkes i stor grad i turistområdene, men kunnskapsnivået varierer. Lær deg noen grunnleggende fraser: «Sawasdee» (Hei/Hade), «Khop khun» (Takk), «Mai pen rai» (Ingen problem/Det går bra). Et smil kommer du langt med!
- Sikkerhet: Phuket er generelt trygt, men vær oppmerksom på vanlig småkriminalitet som lommetyveri. Vær skeptisk til «for gode» tilbud (f.eks. på edelstener eller turer). Den største faren er trafikken, spesielt hvis du kjører scooter. Vær forsiktig med sterke strømmer når du bader.
- Beste tid å reise: Høysesongen er den tørre og «kjølige» (etter thailandske standarder) perioden fra november til februar/mars. Da er været mest stabilt og havet roligst, men det er også flest turister og høyest priser. Den varme sesongen (april-mai) er veldig varm. Regntiden/lavsesongen/grønne sesongen (mai-oktober) betyr mer regn (ofte som kraftige, men korte byger), høyere luftfuktighet og grovere sjø (spesielt på vestkysten), men også færre folk, lavere priser og en frodigere natur.
Phuket er en øy med mange fasetter. Ja, den er turistifisert, men den tilbyr også utrolig vakker natur, fantastisk mat, spennende kultur og et enormt spekter av opplevelser. Nøkkelen er å finne din måte å oppleve øya på. Våg deg utenfor allfarvei, utforsk gamlebyen, prøv den lokale maten, finn din favorittstrand – og du vil oppdage at Phuket fortsatt har mye magi å by på. God tur!
