Reiseguide: Puglia-regionen i Italia

Åh, Puglia! Hvis du, som meg, har en forkjærlighet for Italia som går litt dypere enn de mest opptråkkede stiene i Toscana eller Amalfikysten, da må du lytte nå. For Puglia, eller Apulia som det heter på engelsk – selve hælen på den italienske støvelen – er et sted som har fanget hjertet mitt fullstendig. Jeg har reist hit utallige ganger, og hver gang oppdager jeg nye lag av denne regionens rå, autentiske skjønnhet, dens utrolige matkultur og den varme gjestfriheten.

Glem alt du tror du vet om Italia for et øyeblikk. Puglia er annerledes. Det er et landskap preget av sølvgrønne olivenlunder som strekker seg så langt øyet kan se (noen trær er tusenvis av år gamle!), en dramatisk kystlinje med både gylne sandstrender og forrevne klipper, og byer og landsbyer som bærer preg av århundrer med ulike kulturer – grekere, romere, normannere, spanjoler… alle har satt sitt preg. Og det beste av alt? Selv om turismen har økt, føles Puglia fortsatt genuint og på mange måter uoppdaget sammenlignet med sine mer berømte nordlige søsken.

Hvorfor Puglia?

Hva er det som trekker meg tilbake til Puglia gang etter gang? Det er så mye! Det er følelsen av å trå inn i en annen tid når man vandrer gjennom de hvitkalkede smugene i Ostuni eller Locorotondo. Det er den unike arkitekturen i Valle d’Itria, med de eventyraktige trulli-husene som ser ut som de er hentet rett ut av et eventyr. Det er den overdådige barokken i Lecce, så forseggjort at den nesten tar pusten fra deg. Det er den krystallklare, turkise vannet langs Salento-kysten. Og ikke minst – maten! Puglia er et matparadis, med en enkel, rustikk matkultur basert på fantastiske lokale råvarer. Orecchiette-pasta, burrata-ost som smelter på tungen, fersk sjømat, solmodne grønnsaker… munnen min løper i vann bare ved tanken!

Komme seg dit og rundt: Bil er nøkkelen!

De to viktigste flyplassene i Puglia er Bari (BRI) i nord og Brindisi (BDS) lenger sør. Hvilken du velger, avhenger litt av hvor i regionen du planlegger å tilbringe mest tid. Begge har gode forbindelser, også med lavprisselskaper.

Når du først er i Puglia, er mitt aller sterkeste råd: Lei en bil! Jeg kan ikke understreke dette nok. Selv om det finnes et tognettverk (hovedsakelig langs kysten) og noen bussruter, er Puglia en region som best utforskes med friheten en bil gir. Det er slik du virkelig kan oppdage de små landsbyene, de bortgjemte strendene, de sjarmerende masserie (gamle bondegårder omgjort til overnattingssteder) og de utallige olivenlundene. Veiene er generelt gode, men vær forberedt på litt kreativ kjøring og parkering i de gamle bysentrene (mange har ZTL – soner med begrenset trafikk, så sjekk skiltingen nøye!).

Høydepunkter du ikke må gå glipp av

Puglia er en stor region, så det er umulig å se alt på én tur. Her er noen av mine personlige favorittområder og -byer:

Valle d’Itria: Trullienes magiske dal

Dette området i hjertet av Puglia er helt unikt og et absolutt must. Landskapet er bølgende og grønt, pepret med vinmarker, olivenlunder og de ikoniske trulli-husene med sine kjegleformede steintak.

Alberobello: UNESCOs verdensarvsted og selve trulli-hovedstaden. Her finner du over 1500 trulli samlet. Ja, det er turistifisert, spesielt i hovedgatene. Mitt tips: Besøk tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen for å unngå de største folkemengdene, og våg deg inn i de roligere sidegatene (Rione Aia Piccola) for en mer autentisk følelse. Å bo i en trullo er også en spesiell opplevelse!
Locorotondo: For meg er dette kanskje den vakreste av de hvite byene i dalen. Navnet betyr «rundt sted», og gamlebyen ligger som en hvit, sirkelformet labyrint på en bakketopp, med fantastisk utsikt over trulli-landskapet. Perfekt for en rolig spasertur og et glass lokal hvitvin.

Martina Franca: Den største byen i Valle d’Itria, med en overraskende elegant og storslått barokk- og rokokkoarkitektur. En fin kontrast til de enklere trulliene. Utforsk de vakre piazzaene og kirkene.
Cisternino: Nok en sjarmerende, hvitkalket bakketoppby, kjent for sine fornelli pronti – slakterbutikker hvor du kan velge ut kjøtt (spesielt den lokale pølsen bombette) som de griller for deg på stedet. En utrolig autentisk og smakfull opplevelse! Jeg husker en kveld her, sittende på et enkelt bord i et smug, med duften av grillet kjøtt og lyden av italiensk summing rundt meg – ren Puglia-magi.

Salento: Hælen av støvelen og barokkens hjerte

Helt sør i Puglia finner du Salento-halvøya, et område med en egen sterk identitet, dialekt og kultur. Kystlinjen her er fantastisk, og innlandet byr på fascinerende byer.

Lecce: Ofte kalt «Sørens Firenze», men det yter den ikke rettferdighet. Lecce har sin helt egen stil – en overdådig og detaljrik barokkarkitektur hugget ut i den myke, gyldne Lecce-steinen (pietra leccese). Bruk minst en hel dag (gjerne mer!) på å utforske det historiske sentrum. Høydepunkter inkluderer Piazza del Duomo (en av Italias vakreste plasser, spesielt om kvelden), den utrolig dekorerte fasaden på Basilica di Santa Croce, og det romerske amfiteateret midt på Piazza Sant’Oronzo. Lecce er en fryd å bare vandre rundt i.
Otranto: Italias østligste by, en nydelig festningsby ved Adriaterhavet. Besøk den imponerende Aragonese-borgen og den fascinerende katedralen med sitt enorme og unike mosaikkgulv fra 1100-tallet som dekker hele kirkeskipet. Mosaikken forteller bibelhistorier, mytologiske scener og middelalderske legender – du kan studere den i timevis.
Gallipoli: Navnet betyr «vakker by» på gresk, og den lever opp til navnet. Gamlebyen ligger på en øy, forbundet med fastlandet med en bro, og er en sjarmerende labyrint av trange gater, omgitt av festningsmurer. Besøk fiskemarkedet om morgenen!

Kysten: Salento har to kyster med ulik karakter. Adriaterhavskysten (øst) er ofte mer dramatisk med klipper, grotter (som Grotta della Poesia – et naturlig svømmebasseng i klippene) og små bukter. Det joniske hav (vest) er kjent for sine lange, gylne sandstrender, som ofte kalles «Salentos Maldivene» (f.eks. ved Pescoluse).

Gargano: Sporren og naturens rike

Helt i nord, som en «spore» på støvelen, ligger Gargano-halvøya. Dette området føles annerledes enn resten av Puglia – mer fjellrikt, med den tette skogen Foresta Umbra (en gammel bøkeskog som står på UNESCOs liste) i innlandet, og en dramatisk kystlinje med hvite kalksteinsklipper, sjøgrotter og sjarmerende kystbyer.

Vieste: En populær ferieby bygget på en klippe, kjent for sin Pizzomunno, en massiv, hvit steinstøtte på stranden. Gamlebyen er en labyrint av trange gater.

Peschici: En annen pittoresk kystby som klamrer seg til klippene, med hvitkalkede hus og flott utsikt.
Båtturer: En båttur langs Gargano-kysten for å se de utallige sjøgrottene er et must!

Andre perler langs kysten

Polignano a Mare: Utrolig fotogen by bygget på klipper som stuper ned i havet. Den berømte stranden Lama Monachile, klemt inne mellom klippene, er et ikonisk syn (men ofte stappfull om sommeren). Byen er også kjent for klippehopping og den (svært dyre) restauranten inne i en grotte.

Monopoli: En sjarmerende og mindre polert havneby sør for Bari, med en flott gammel havn, en fin katedral og en hyggelig gamleby.

Maten og vinen: Puglias hjerte og sjel

Jeg kan ikke snakke om Puglia uten å snakke mer om maten! Dette er cucina povera (fattigmannskjøkken) på sitt aller beste – enkle retter laget med førsteklasses, lokale råvarer.

Orecchiette: Regionens signaturpasta («små ører»), ofte servert med cime di rapa (en type brokkolilignende grønnsak), tomatsaus, eller en kjøttragu. I gamlebyen i Bari kan du se kvinner sitte ute og lage orecchiette for hånd!

Burrata: En guddommelig ferskost – en pose av mozzarella fylt med en blanding av mozzarellastrimler og fløte (stracciatella). Må spises fersk!
Focaccia Barese: En tykkere, mykere focaccia, ofte toppet med cherrytomater og oliven. Vanedannende!
Bombette: Små ruller av svinekjøtt fylt med ost og pancetta, spesielt populært i Valle d’Itria.

Sjømat: Med over 800 km kystlinje er det ikke rart at sjømat er en viktig del av kostholdet. Prøv grillet blekksprut (polpo), blåskjell (cozze), eller fersk fisk.
Olivenolje: Puglia produserer mesteparten av Italias olivenolje, og kvaliteten er fantastisk. Bruk den rikelig!
Vin: Puglia er også en stor vinregion. Prøv de kraftige rødvinene laget på Primitivo (druen som er genetisk lik Zinfandel) eller Negroamaro, eller en frisk hvitvin som Verdeca eller Fiano Minutolo. En flaske god lokal vin på en restaurant koster gjerne fra 15-25 euro (165-275 kroner).

Et måltid på en god, lokal trattoria med antipasti, pasta og litt vin trenger ikke koste all verden. Du kan få en deilig pastarett for 10-15 euro (110-165 kroner), og en hovedrett fra 15-20 euro (165-220 kroner).

Strendene: Adriaterhavet vs. Det joniske hav

Puglia er et paradis for strandelskere. Som nevnt, er det en forskjell mellom de to kystene:

Adriaterhavskysten (øst): Fra Gargano i nord ned til Otranto i sør. Ofte mer steinete, med klipper, grotter og små bukter med rullestein eller grovkornet sand. Vannet er ofte utrolig klart og turkist. Fine steder inkluderer Baia dei Turchi (nær Otranto) og strendene rundt Torre dell’Orso.

Det joniske hav (vest): Fra Santa Maria di Leuca (Italias sørligste punkt) og nordover mot Taranto. Her finner du de lange, gylne sandstrendene med grunt vann, perfekt for barnefamilier. Området rundt Pescoluse og Torre Lapillo er kjent for dette.

Overalt finner du en blanding av lidi (private strandklubber hvor du leier solsenger og parasoller – regn med 15-30 euro (165-330 kroner) per dag for et sett i sesongen) og spiagge libere (offentlige, gratis strender hvor du tar med eget utstyr).

Overnatting: Fra Trulli til Masserie

Puglia tilbyr en rekke unike overnattingsmuligheter:

Masserie: Gamle, ofte befestede bondegårder som er vakkert restaurert og omgjort til sjarmerende hoteller eller B&B-er, ofte med svømmebasseng, restaurant og omgitt av olivenlunder. En fantastisk opplevelse!
Trulli: Å bo i et autentisk trullo-hus i Valle d’Itria er en uforglemmelig opplevelse.
B&B og hoteller i historiske sentre: Mange sjarmerende alternativer i gamlebyene i Lecce, Ostuni, Gallipoli etc.

Prisnivået varierer selvsagt, men generelt får du ofte mer for pengene i Puglia enn i mer kjente regioner.

Beste tid å reise

Vår (april-juni): Min personlige favorittid. Været er behagelig varmt, landskapet er grønt og fullt av markblomster, og det er færre turister. Havet begynner å bli varmt nok for en dukkert i juni.
Høst (september-oktober): Også en flott tid. Været er fortsatt varmt og solrikt, havet er deilig oppvarmet etter sommeren, og drue- og olivenhøstingen er i gang.

Sommer (juli-august): Perfekt for strandliv, men vær forberedt på høy varme (ofte over 35 grader), store folkemengder (spesielt italienere på ferie i august) og høyere priser.
Vinter (november-mars): Veldig stille. Været er mildt, men kan være ustabilt. Mange hoteller, restauranter og attraksjoner (spesielt ved kysten) kan være stengt.

Puglia er en region som belønner nysgjerrighet og langsom reise. Ikke prøv å gape over alt på én gang. Velg deg ut et område eller to, lei den bilen, gå deg vill i de hvitkalkede gatene, stopp ved en tilfeldig strand, spis deg mett på orecchiette og burrata, og snakk med de lokale. Det er her, i det genuine og usminkede, at Puglias virkelige sjel åpenbarer seg. Det er et Italia som kanskje er litt annerledes enn du forventet, men jeg lover deg – du vil reise hjem med minner for livet og en lengsel etter å komme tilbake.