Roma er full av berømte kirker – Peterskirken, Laterankirken, Santa Maria Maggiore – men en av de mest fascinerende ligger litt mer i skyggen av de store attraksjonene. Santa Maria del Popolo, ved den livlige Piazza del Popolo, er en skattkiste av renessanse- og barokk-kunst. For meg har dette alltid vært en av de kirker jeg liker å vende tilbake til, nettopp fordi den kombinerer det intime med det monumentale.
Jeg husker da jeg første gang gikk inn i kirken en het sommerdag. Utenfor var plassen full av turister og gateliv, men så snart jeg trådte inn ble alt stille. Det første blikket falt på Caravaggios dramatiske malerier, og jeg visste med en gang at dette var et sted som fortjente mye mer oppmerksomhet enn det får.
Historien bak kirken
Santa Maria del Popolo ble bygget i 1470-årene under pave Sixtus IV. Ifølge legenden lå det tidligere et kapell her for å drive bort onde ånder fra området, knyttet til keiser Neros grav. Den nye kirken ble reist i renessansestil, men på 1600-tallet ble den ombygd og dekorert av arkitekter som Bernini, som satte sitt tydelige barokke preg.
Kirken ble også et sted hvor rike romerske familier bestilte sine egne kapeller, og dermed ble den fylt av kunstverk fra noen av Italias største mestere.
Fasaden og plasseringen
Kirken ligger rett ved Piazza del Popolo, en av Romas mest kjente plasser. Fasaden er relativt enkel i hvit travertin, men nettopp dette gjør at man blir desto mer overrasket når man trer inn og ser alt som skjuler seg på innsiden.
Plassen utenfor fungerer som en port inn til byen for de som kommer fra nord, og Santa Maria del Popolo står som et slags symbol på Romas gjestfrihet.
Inne i kirken
Interiøret er fullt av kapeller, fresker, mosaikker og skulpturer. Hovedskipet er lyst og elegant, med harmoniske linjer fra renessansen, men det er i sidekapellene de virkelige skattene finnes.
Caravaggios mesterverk
Det mest berømte er Cerasikapellet, hvor du finner to av Caravaggios mest dramatiske malerier:
- Omvendelsen av Paulus
- Korsfestelsen av Peter
Begge maleriene viser Caravaggios geniale bruk av lys og skygge (chiaroscuro). Jeg ble stående lenge foran Korsfestelsen av Peter. Maleriet viser øyeblikket da apostelen blir hengt opp ned på korset, med en rå realisme som fortsatt gjør inntrykk.
Cappella Chigi
Et annet høydepunkt er Chigi-kapellet, tegnet av Rafael og senere fullført av Bernini. Her finner du et imponerende kuppeltak med mosaikker og skulpturer som kombinerer renessansens balanse med barokkens dramatikk. Kapellet er også kjent fra filmen Engler og Demoner, hvor det spiller en viktig rolle.
Fresker og gravmonumenter
Kirken er full av kunstneriske detaljer: Pinturicchios fresker, Berninis skulpturer, vakre glassmalerier og overdådige gravmonumenter for paver og kardinaler. Hver krok har sin egen historie, og man merker hvordan ulike epoker i kunsthistorien møtes her.
Praktisk informasjon
- Åpningstider: Kirken er vanligvis åpen daglig fra ca. 07:00 til 19:00. Under messer er enkelte kapeller stengt for turister.
- Inngang: Gratis, men donasjoner anbefales. Det er også mulig å betale en liten sum (2–3 euro, ca. 20–30 kroner) for å få lys på Caravaggio-maleriene, noe jeg sterkt anbefaler.
- Kleskode: Som i alle kirker i Roma bør skuldre og knær være dekket.
- Beste tid å besøke: Tidlig morgen eller sen ettermiddag når kirken er roligere. På dagtid kan det komme turgrupper, men det er sjelden like travelt som i de mer kjente kirkene.
Området rundt Piazza del Popolo
Etter besøket kan du ta deg tid til å oppleve plassen utenfor. Piazza del Popolo er en av de vakreste i Roma, med tvillingkirkene Santa Maria dei Miracoli og Santa Maria in Montesanto på motsatt side, samt Porta del Popolo, den gamle byporten. Rett bak kirken ligger Pincio-terrassen, hvor du får en av de beste utsiktene over byen.
Jeg pleier ofte å avslutte et besøk i Santa Maria del Popolo med en spasertur opp til Pincio. Når solen går ned over Roma og plassen nedenfor fylles med musikanter og folk som møtes, føles det som selve essensen av byen.
Tips for besøket
- Ta med mynter. For å lyse opp Caravaggios malerier må du legge på et par euro i automaten.
- Bruk tid i kapellene. Ikke bare gå forbi – mange overser detaljer som faktisk er unike kunstskatter.
- Kombiner besøket med Pincio-terrassen. Utsikten over Roma fra hagen rett bak kirken er uforglemmelig.
- Respekter stillheten. Dette er fortsatt et aktivt gudshus, så vær rolig og respektfull.
Et sted hvor kunst og ånd møtes
Santa Maria del Popolo er kanskje ikke like kjent som Peterskirken eller Pantheon, men for meg er det en av de mest givende kirkene å besøke i Roma. Den er full av mesterverk, men samtidig intim nok til at man virkelig kan ta dem inn.
Her møter du Caravaggios drama, Rafaels harmoni og Berninis barokke kraft – alt under samme tak. Og når du trer ut igjen på Piazza del Popolo, har du ikke bare sett en kirke, men opplevd en side av Roma som både er historisk og dypt levende.
