Ok, la oss snakke om en perle ved Det joniske hav som virkelig har seilt opp som en favoritt de siste årene: Saranda i Albania! Albania – det er et navn som kanskje fortsatt klinger litt eksotisk og ukjent for mange, men tro meg, dette landet, og spesielt kystbyen Saranda, har så mye å by på. Jeg har hatt gleden av å besøke Saranda flere ganger, både før og etter at den store turistbølgen begynte å skylle innover kysten, og det er fascinerende å se utviklingen.
Saranda, eller Sarandë som albanerne selv skriver det, er den uoffisielle hovedstaden på den albanske rivieraen. Beliggenheten er rett og slett slående – en bukt formet som en hestesko, med Korfu og Hellas som nærmeste nabo rett over stredet. Det første som slo meg da jeg kom hit første gang, var det utrolig klare, turkise vannet og den avslappede, men likevel livlige atmosfæren. Det er en blanding av moderne hotellbygg, litt slitt sjarm fra fortiden, og en genuin albansk gjestfrihet som er vanskelig å ikke like.
Atmosfæren – Rivierafølelse med albansk vri
Saranda summer av liv, spesielt i sommermånedene. Hovedpromenaden (lungomare) er byens hjerte. Her spaserer familier, par og vennegjenger side om side om kvelden, iskremselgere gjør god butikk, og restaurantene fylles opp. Lyden av musikk blander seg med bølgeskvulp og latter. Det er en herlig middelhavsstemning, men med et tydelig albansk preg og et prisnivå som fortsatt føles svært behagelig for oss nordmenn.
Byen er bygget oppover i åssiden fra bukten, så mange hoteller og leiligheter kan skilte med fantastisk utsikt. Det er en by i utvikling – byggekraner er et vanlig syn – men den klarer likevel å beholde en viss småbysjarm, spesielt hvis du beveger deg litt bort fra den mest travle delen av promenaden.
Strendene – Sol og saltvann ved Det joniske hav
La oss være ærlige, de aller, aller beste strendene finner du ikke midt i Saranda sentrum, men det betyr ikke at du ikke kan nyte strandlivet her.
Byens strand
Midt i sentrum, langs promenaden, ligger bystranden. Den består hovedsakelig av småstein og grus, og kan bli ganske folksom i høysesongen. Det er helt supert for en rask dukkert for å kjøle seg ned, og det er mange solsenger og parasoller til leie. Forvent å betale rundt 500-700 ALL (ca. 50-70 kroner) for et sett med to senger og en parasoll for dagen. Vannet er rent og klart, men hvis du drømmer om kritthvit sand, må du bevege deg litt utenfor sentrum.
Strender utenfor sentrum – Ksamil og andre perler
Dette er hvor den virkelige strandmagien skjer! Bare en kort buss- eller taxitur sørover (ca. 15-20 minutter) ligger Ksamil, ofte kalt «Albanias Maldivene». Og ja, det er vakkert der! Her finner du flere små bukter med lys sand (mye av den er påkjørt, men effekten er der!), krystallklart turkis vann og små øyer du kan svømme eller ta en pedalbåt ut til. Ksamil er ekstremt populært, spesielt i juli og august, så vær forberedt på at det kan være folksomt og at solsengene står tett. Men det er verdt turen! En bussbillett koster nesten ingenting, kanskje 150 ALL (ca. 15 kroner), mens en taxi koster mer, kanskje 1000-1500 ALL (ca. 100-150 kroner) én vei – husk å avtale pris!
Det finnes også andre, mindre strender og bukter både nord og sør for Saranda som er verdt å utforske hvis du har leid bil eller scooter, eller tar en båttur. Mirror Beach (Plazhi i Pasqyrave) er en favoritt for mange, kjent for sitt klare vann.
Mitt personlige tips: I Ksamil, prøv å gå litt forbi de aller første og mest folksomme strendene. Det finnes mange små restauranter som har sine egne brygger og strandområder hvor stemningen kan være litt roligere. Og bestill sjømat – den er fersk og nydelig!
Kulturelle og Naturlige Høydepunkter
Saranda er et flott utgangspunkt for å utforske noen av Albanias mest kjente severdigheter.
Butrint – En reise tilbake i tid (UNESCO)
Dette er et absolutt must! Bare en halvtimes kjøretur sør for Saranda (forbi Ksamil) ligger Butrint nasjonalpark, et av de viktigste arkeologiske stedene på Balkan og på UNESCOs verdensarvliste. Her kan du vandre gjennom 2500 år med historie – fra gresk koloni, via romersk by og bysantinsk bispesete, til venetiansk festning. Utforsk det godt bevarte amfiteateret, dåpskapellet med fantastiske mosaikkgulv (dessverre ofte tildekket for bevaring, men området er likevel imponerende), basilikaen, byportene og festningen på toppen med et lite museum og fantastisk utsikt over Vivarisjøen og Korfustredet.
Jeg elsker å rusle rundt her tidlig på morgenen før de store busslastene kommer, kjenne på historiens sus under pinjetrærne. Sett av minst 2-3 timer. Inngangsbilletten koster rundt 1000 ALL (ca. 100 kroner). Du kan ta bussen som går til Ksamil (den fortsetter ofte til Butrint) eller taxi.
Syri i Kaltër – Det Blå Øyet
En annen uforglemmelig naturopplevelse er Syri i Kaltër (Det Blå Øyet). Dette er en karstkilde hvor krystallklart, iskaldt vann (rundt 10-12 grader!) presses opp fra dypet med enorm kraft. Vannet er så klart og fargen så intens blå i midten (derav navnet) at det nesten ser uvirkelig ut. Man vet ikke nøyaktig hvor dypt hullet er, dykkere har vært nede på over 50 meter. Området rundt er en frodig oase med skyggefulle trær og små kafeer. Det er strengt tatt forbudt å bade i selve kilden for å beskytte den, men mange hopper uti likevel (på eget ansvar!).
Det Blå Øyet ligger ca. 30-40 minutters kjøring inn i landet fra Saranda. Det enkleste er å ta en taxi (avtal pris for tur/retur og venting) eller bli med på en organisert tur. Det er en liten inngangsavgift til parkområdet, rundt 50 ALL (ca. 5 kroner) per person og litt for bilen.
Lekuresi-slottet – Solnedgang med panoramautsikt
Oppe på høyden rett bak Saranda ligger ruinene av Lekuresi-slottet. Selve ruinene er kanskje ikke de mest imponerende, men utsikten herfra er spektakulær! Du ser utover hele Sarandabukta, Korfu, Butrintsjøen og det bølgende landskapet rundt. Det er spesielt populært å dra hit for å se solnedgangen. Det ligger en restaurant/bar her oppe som ofte har livemusikk om kvelden. Det er en bratt tur å gå, så taxi er et godt alternativ for de fleste (koster ikke mange kronene).
Mat og drikke – Smaken av Albania
Albansk mat er påvirket av både nabolandene Hellas og Italia, samt sin osmanske fortid, men har sin egen identitet. Og det beste av alt? Det er utrolig rimelig!
- Sjømat: Med beliggenheten ved havet er fersk fisk og skalldyr en selvfølge. Prøv grillet havabbor (levrek), dorade (koce) eller blekksprut (kallamar). Ofte enkelt tilberedt med olivenolje, sitron og urter – nydelig!
- Grillet kjøtt: Albanerne er glade i grillmat. Prøv qofte (kjøttboller), shish qebap (grillspyd) eller ulike typer lammekjøtt.
- Byrek: En klassiker du finner overalt. Filodeigpai fylt med ost (mest vanlig), spinat, kjøttdeig eller løk. Perfekt som en rask lunsj eller mellommåltid.
- Fërgesë: En tradisjonell rett, ofte servert som forrett. Finnes i ulike varianter, men ofte med paprika, tomat, løk og gjizë (en type cottage cheese/ricotta). Fërgesë me mëlçi (med lever) er en klassiker.
- Salater: En enkel sallatë fshati (landsbysalat, ligner gresk salat) er alltid forfriskende.
Prisnivået er en drøm for nordmenn. Du kan få en solid hovedrett på en vanlig restaurant for 700-1500 ALL (ca. 70-150 kroner). En lokal øl (prøv Birra Tirana eller Korça) koster gjerne 200-300 ALL (ca. 20-30 kroner), og en kaffe (espresso eller tyrkisk-lignende) enda mindre.
Mitt tips: Gå litt bort fra de mest flashy restaurantene på hovedpromenaden. Se etter mindre, familiedrevne steder, kanskje i en sidegate. Her får du ofte den mest autentiske maten og den hyggeligste servicen. Jeg husker spesielt et lite sted drevet av en eldre dame hvor vi fikk servert fantastisk hjemmelaget byrek og fërgesë – slike steder er gull verdt!
Utflukter fra Saranda
I tillegg til Butrint og Det Blå Øyet, er Saranda et godt utgangspunkt for:
- Gjirokastër (UNESCO): En annen UNESCO-verdensarvby, ca. 1,5 times kjøring inn i landet. En utrolig fascinerende by med bratte brosteinsgater, karakteristiske steinhus fra osmansk tid og en imponerende borg. En flott dagstur hvis du vil oppleve en annen side av Albania.
- Båtturer: Flere selskaper i havnen tilbyr båtturer langs kysten, ofte med stopp ved bortgjemte strender og grotter.
Å komme seg rundt
- Til fots: Sentrum av Saranda er kompakt nok til å utforskes til fots.
- Buss: Lokalbussene er superbillige og går til steder som Ksamil og Butrint. Spør de lokale om rutetider (de er ikke alltid like presise).
- Taxi: Lett tilgjengelig og relativt rimelig, men avtal alltid pris på forhånd da taksameter sjelden brukes for turister.
- Leiebil/Scooter: Gir deg frihet til å utforske kysten og innlandet på egen hånd. Veiene har blitt mye bedre de siste årene, men kjør forsiktig – kjørestilen kan være litt… energisk.
Praktiske tips for Albania-eventyret
- Valuta: Albansk Lek (ALL). Euro aksepteres noen steder (spesielt for større ting som overnatting eller turer), men du får som regel best kurs ved å betale i Lek. Minibanker (ATM) finnes mange steder i Saranda. Kortbetaling er ikke like utbredt som hjemme, så ha alltid noe kontanter tilgjengelig. En grov tommelfingerregel er at 100 ALL er rundt 10 norske kroner (kursen svinger, så sjekk!).
- Komme seg dit: Den vanligste måten er å fly til Korfu (CFU) i Hellas, og ta fergen over til Saranda. Fergeturen tar fra 30 minutter (hydrofoil) til ca. 1,5 time (vanlig ferge). Det går flere avganger daglig i sesongen. Prisen ligger gjerne på rundt 20-30 EUR (ca. 230-340 kroner) én vei. Alternativt kan du fly til Tirana (TIA), men da venter en 4-5 timers buss- eller biltur sørover.
- Språk: Albansk. På grunn av nærheten til Italia og mange albanere som har jobbet der, er italiensk svært utbredt. Engelsk blir stadig mer vanlig, spesielt blant yngre og i turistnæringen. Lær deg noen grunnleggende fraser: «Përshëndetje» (Hei), «Faleminderit» (Takk), «Mirëmëngjes» (God morgen), «Po» (Ja), «Jo» (Nei).
- Sikkerhet: Albania har hatt et ufortjent dårlig rykte. Jeg har alltid følt meg trygg i Saranda. Bruk vanlig sunn fornuft som du ville gjort på ethvert annet reisemål: pass på verdisakene dine, unngå å gå alene på øde steder sent på kvelden. Albanere er generelt svært vennlige og gjestfrie.
- Beste tid å reise: Mai, juni og september er ideelle. Da er været som regel nydelig (varmt og solrikt, men ikke for varmt), det er færre turister enn i juli/august, og prisene kan være lavere. Juli og august er høysesong med garantert varme, mye liv, men også mest folk og høyest priser.
Saranda er kanskje ikke polert perfekt som noen av de mer etablerte rivieraene rundt Middelhavet, men det er nettopp det som er en del av sjarmen. Det er ekte, det er vakkert, det er utrolig rimelig, og det byr på en fantastisk blanding av sol, bad, historie og naturopplevelser. Hvis du er ute etter et reisemål som fortsatt føles litt som en oppdagelse, samtidig som det tilbyr alt du trenger for en herlig ferie – gi Saranda og Albania en sjanse. Du vil neppe angre!
