Virginia kalles ofte «fødelandet til en nasjon», og det er lett å forstå hvorfor. Her ble USA født – både ideologisk og fysisk – og her finner du historiske slagmarker, gamle plantasjer, kolonitidsbyer og hjemmene til flere av landets første presidenter. Men Virginia er ikke bare historie. Delstaten er også velsignet med fjell, kyst, småbyidyll og pulserende byer – alt innen kjøreavstand.
Jeg reiste gjennom Virginia som en del av en roadtrip langs østkysten, og ble rett og slett overveldet av hvor mye delstaten hadde å by på. Jeg hadde forventet å se gamle hus og slagmarker, men jeg ble også forelsket i fjellturene i Shenandoah, surfingen i Virginia Beach og de små vingårdene som lå strødd utover landskapet.
Shenandoah National Park og Blue Ridge Mountains
En av Virginias største naturskatter er Shenandoah National Park, som strekker seg over 160 km langs fjellkjeden Blue Ridge Mountains. Her finner du en av de vakreste bilrutene i USA – Skyline Drive – som går rett gjennom parken, med 75 utsiktspunkter underveis.
Jeg anbefaler å sette av minst én overnatting inne i parken. Jeg bodde på Skyland Lodge, hvor jeg våknet til rådyr på plenen og soloppgang over skogkledde åser. Det er også mange turstier – Old Rag Mountain er en krevende, men fantastisk fjelltur med utsikt som belønning.
Om høsten er fargene spektakulære, og området fylles av folk som kommer for å se løvskiftet. Men selv om sommeren og våren er nydelige, gir høsten parken en nesten magisk atmosfære.
Charlottesville – vin, historie og Thomas Jefferson
Midt mellom fjellene og hovedstaden ligger Charlottesville, en by med stor personlighet og historisk tyngde. Dette var hjembyen til Thomas Jefferson, forfatteren av uavhengighetserklæringen og USAs tredje president. Hans hjem, Monticello, er et av Virginias mest ikoniske steder.
Å besøke Monticello var et av høydepunktene for meg. Ikke bare fordi huset er vakkert og fullt av historie, men fordi man også får innsikt i de motsetningene som preget Jeffersons liv – frihetsforkjemper og slaveeier. Guidene på stedet er kunnskapsrike og ærlige, og gjør besøket både lærerikt og tankevekkende.
Charlottesville er også sentrum for Virginia Wine Country, og det finnes over 30 vingårder innen kort avstand. Jeg stoppet innom King Family Vineyards, hvor jeg smakte lokal Viognier og så på en polomatch med fjellene i bakgrunnen. Ikke dårlig for en lørdag!
Williamsburg, Jamestown og Yorktown – kolonitidens hjerte
Virginia er en drøm for historieinteresserte. I området kjent som Historic Triangle finner du tre viktige steder: Jamestown, Williamsburg og Yorktown. Her får du et dypdykk i kolonitid, revolusjon og de tidligste årene av det som skulle bli USA.
Colonial Williamsburg er en levende historisk by, med skuespillere i tidsriktige klær, gamle tavernaer og hestekjerrer i gatene. Jeg spiste lunsj på King’s Arms Tavern, der servitøren kalte meg “My Lady” og maten ble servert med tinnbestikk. Ja, det er turistvennlig – men det er gjort med kjærlighet og autentisitet.
Jamestown Settlement forteller historien om den første permanente engelske bosetningen i Nord-Amerika (1607), mens Yorktown Battlefield viser hvor den amerikanske uavhengighetskrigen endte i 1781. Å gå rundt på slagmarkene med en ranger-guide er sterkt – særlig når du skjønner at dette stedet faktisk forandret verdenshistorien.
Richmond – kunst, politikk og sørstatsidentitet
Richmond er hovedstaden i Virginia og en by som kombinerer sørstatsrøtter med moderne urbanitet. Den har vært et politisk sentrum siden kolonitiden, men er i dag også kjent for sin kunstscene, gatekunst og innovative restauranter.
Jeg brukte mye tid i Museum District, hvor du finner Virginia Museum of Fine Arts – et gratis museum med en imponerende samling fra hele verden. I tillegg er Hollywood Cemetery et uvanlig vakkert sted, med utsikt over James River og gravene til både Jefferson Davis og to amerikanske presidenter.
Richmond er også et viktig sted i USAs diskusjon om rase og historie. The American Civil War Museum og Black History Museum gir dypere innsikt i delstatens mørke fortid og hvordan den former samfunnet i dag.
Virginia Beach – sol, sjø og surf
Etter dager med historie og fjellturer, er Virginia Beach den perfekte avkoblingen. Dette er Virginias mest populære kystdestinasjon, med en bred strandpromenade, restauranter og aktiviteter som passer hele familien.
Jeg besøkte Virginia Beach i juni, og ble overrasket over hvor livlig og samtidig avslappet det var. Du kan leie sykkel og trille langs promenaden, ta surfekurs, eller bare spise fish tacos og se på solnedgangen over Atlanterhavet.
Et lite stykke unna sentrum finner du First Landing State Park, hvor engelske bosettere først gikk i land i 1607. Parken har vakre turstier og en mer naturlig og rolig strand enn den inne i byen.
Mount Vernon – George Washingtons hjem
Rett sør for Washington D.C. – men fortsatt i Virginia – ligger Mount Vernon, plantasjehjemmet til George Washington, USAs første president. Dette stedet gjorde stort inntrykk på meg. Ikke bare på grunn av utsikten over Potomac-elven, men fordi man får innblikk i livet til Washington som både statsmann og privatperson.
Guidede turer gjennom huset, gården og slavekvarterene gir et sammensatt bilde av en av verdenshistoriens viktigste personer. Mount Vernon er også kjent for sitt besøkssenter og museum, som holder høy kvalitet og gir en grundig innføring i 1700-tallets Amerika.
Praktisk informasjon
Beste tid å reise: Virginia er flott hele året, men våren (april–mai) og høsten (september–oktober) er ideelle. Høsten byr på nydelig løvverk i fjellene, mens sommeren er perfekt for strandliv – men kan bli fuktig og varm i lavlandet.
Flyplasser: De største inngangsportene er Washington Dulles International Airport (IAD) og Richmond International Airport (RIC). Mange velger å kombinere Virginia med en tur til Washington D.C.
Transport: Leiebil anbefales. Virginia har mange småbyer og naturskjønne områder som er vanskelig tilgjengelig uten bil.
Prisnivå: Virginia er forholdsvis rimelig. Et måltid på restaurant koster rundt 15–30 USD (ca. 165–330 kr), og overnatting varierer fra 100–250 USD per natt (ca. 1100–2800 kr) avhengig av standard og beliggenhet.
Virginia er en delstat hvor fortiden bokstavelig talt møter deg på hvert hjørne, men den lever også fullt og helt i nåtiden. Den gir deg en reiseopplevelse som er dypere enn bare vakre landskap og hyggelige byer – den lar deg forstå mer av historien som formet den moderne verden. Hvis du vil kombinere læring, naturopplevelser og ekte sørstatsgjestfrihet, er Virginia et reisemål du bør sette på listen.
