Volcanoes nasjonalpark i Rwanda er et av Afrikas mest unike reisemål. Parken er kjent for sine majestetiske fjellgorillaer, frodige regnskog og dramatiske vulkanlandskap. Her får du en opplevelse som kombinerer rå natur, fascinerende dyreliv og en sterk følelse av eventyr. Jeg har besøkt parken flere ganger, og det er få steder i verden som gir samme følelse av å være i noe helt urørt. Det er både en fysisk og emosjonell reise, og for mange står den som et av livets mest minneverdige øyeblikk.
Beliggenhet og praktisk info
Volcanoes nasjonalpark ligger nordvest i Rwanda, rett ved grensen til både Uganda og Den demokratiske republikken Kongo. Parken dekker 160 kvadratkilometer og er en del av det større Virunga-massivet, som består av sju vulkaner – noen aktive, andre sovende. Fra hovedstaden Kigali tar det rundt 2,5 til 3 timer med bil til byen Musanze (tidligere Ruhengeri), som fungerer som inngangsport til parken.
Inngangsgebyret for gorillatrekking er relativt høyt, men pengene går til bevaring av arten og støtte til lokalsamfunn. Per nå ligger prisen for en gorillatillatelse på 1500 USD (ca. 16 000 kroner). Dette kan høres avskrekkende ut, men opplevelsen og vissheten om at du bidrar til et av verdens mest suksessrike bevaringsprosjekter gjør det verdt det.
Opplevelser i Volcanoes nasjonalpark
Gorillatrekking – høydepunktet
Dette er selve juvelen i parken. Du starter tidlig om morgenen, ofte før soloppgang, og blir tildelt en gruppe på maksimalt åtte personer. Sammen med en erfaren guide og sporere begir du deg ut i regnskogen. Vandringen kan vare fra én til flere timer, avhengig av hvor gorillaflokken befinner seg den dagen. Jeg husker første gang jeg fikk øye på en stor sølvrygg som satt stille i morgensolen og tygget på bambus – et øyeblikk som føltes nesten uvirkelig.
Når du finner gorillaene, har du én time sammen med dem. Guidene sørger for at avstanden holdes for både din og dyrenes sikkerhet. Du vil høre dem puste, se ungene leke og kanskje til og med få et nysgjerrig blikk fra en av de voksne.
Gyllen ape-trekking
I tillegg til gorillaene bor også den sjeldne gyllene apen i parken. Disse mindre, lekne primatene er lettere å finne, og turene er som regel kortere. En perfekt aktivitet for de som ønsker flere dyreopplevelser.
Fotturer til vulkanene
Hvis du liker fysisk utfordring, finnes det spektakulære fjellturer. Mount Bisoke byr på en dagstur opp til et krater med en innsjø på toppen, mens Mount Karisimbi er en to-dagers tur for de som vil teste utholdenheten. Landskapet er dramatisk, med tåkekledde skoger, frodige enger og panoramautsikt.
Diane Fossey-graven
For de som er interessert i gorillaforskningens historie, er en vandring til forskningsleiren Karisoke og graven til primatforskeren Diane Fossey en sterk opplevelse. Det er både en hyllest til hennes arbeid og en påminnelse om hvor sårbart dette økosystemet er.
Beste tid å besøke
Det er mulig å besøke Volcanoes nasjonalpark året rundt, men de tørre månedene juni–september og desember–februar regnes som den beste tiden. Da er stiene mindre gjørmete, og det er lettere å komme seg fram i terrenget. Likevel har regnsesongen sin sjarm – skogen blir ekstra frodig, og det er færre turister.
Overnatting
Musanze har alt fra enkle gjestehus til luksuriøse lodger. For en virkelig minneverdig opplevelse kan du bo i en lodge rett ved parkens grense. Jeg bodde en gang på en lodge der man våknet til utsikt mot Mount Sabyinyo, og frokosten ble akkompagnert av lyden av fuglesang og fjerne apehyl.
Eksempler på populære steder å bo:
- Bisate Lodge – Luksuriøs, bærekraftig lodge med utsikt over vulkanene.
- Sabyinyo Silverback Lodge – Komfortabel lodge drevet av et fellesskap som støtter lokalsamfunnet.
- Kinigi Guesthouse – Rimeligere alternativ med kort vei til parkens inngang.
Tips for et vellykket besøk
- Bestill gorillatillatelsen tidlig. Det er begrenset antall per dag, og de blir ofte utsolgt flere måneder i forveien.
- Forbered deg fysisk. Turene kan være krevende med bratte stigninger og fuktig terreng.
- Pakk riktig utstyr: Vanntette fjellsko, regnjakke, hansker (til å holde i planter med torner) og lag-på-lag klær.
- Respekter reglene. Hold avstand til dyrene, ikke spis i nærheten av dem, og følg guidens instruksjoner.
- Vær åpen for det uforutsigbare. Du er i naturens rike – gorillaene kan være langt unna, været kan skifte raskt, og det er nettopp dette som gjør opplevelsen ekte.
En opplevelse som setter spor
Volcanoes nasjonalpark er ikke et sted du bare besøker – det er et sted som blir med deg videre. Møtet med gorillaene, følelsen av regnskogens fuktige luft, synet av tåken som danser rundt vulkantoppene – alt dette skaper minner som sitter i både kroppen og hjertet. Det er en reise som minner deg om hvorfor det er verdt å bevare naturen, og hvorfor menneskets plass i økosystemet alltid bør være med ydmykhet.
