Wyoming er et av de minst befolkede, men mest naturskjønne områdene i hele USA. Dette er delstaten der du virkelig kjenner på følelsen av å være liten i møte med mektig natur. Med vidstrakte prærer, snøkledde fjellkjeder, aktive geysirer og et rikt dyreliv, er dette et perfekt reisemål for naturelskere og eventyrlystne. Jeg besøkte Wyoming første gang med telt og leiebil, og det tok ikke lang tid før jeg ble fullstendig forelsket i landskapet, stillheten og frihetsfølelsen. Her kan du møte bisonflokker i solnedgangen, høre ulvehyl under stjernene og sovne til lyden av vind gjennom fjellgraner.
Yellowstone National Park – en levende vulkan
Yellowstone er USAs første og eldste nasjonalpark, og uten tvil det største trekkplasteret i Wyoming. Parken dekker nesten 9000 kvadratkilometer og består av skoger, elver, innsjøer og et aktivt vulkansk system som skaper fargerike varme kilder og dramatiske geysirer. Det er vanskelig å forstå hvor stort og variert området er før du står midt i det.
En av de mest kjente severdighetene er Old Faithful, en geysir som har fått navnet sitt fordi den spruter vann og damp med imponerende kraft omtrent hver 90. minutt. Jeg husker godt følelsen da vi sto og ventet sammen med et stille publikum, og så plutselig ser hele geysiren skyte en søyle av damp og vann 30 meter til værs. Det var som å være vitne til jordas egne pust.
Et annet høydepunkt er Grand Prismatic Spring, en gigantisk varme kilde med farger som nesten ikke ser ekte ut – dyp blått i midten og ringer av oransje, gult og grønt rundt. Stien opp til utsiktspunktet gir deg det klassiske postkortbildet, og er verdt hvert skritt.
Tips: Kom tidlig på dagen for å unngå kø og parkeringskaos. Yellowstone er veldig populær om sommeren. Bo inne i parken hvis du kan – det finnes både campingplasser og hytter, men de må bookes lang tid i forveien.
Grand Teton – fjellkjede rett fra drømmene
Like sør for Yellowstone finner du Grand Teton National Park, et langt mindre besøkt, men minst like imponerende område. De dramatiske Teton-fjellene reiser seg rett opp fra slettene, uten forfjell eller overganger, og gir en dramatisk skyline du ikke glemmer med det første. Jeg tok en fottur opp til Lake Solitude og ble nesten rørt til tårer av stillheten og skjønnheten. Her var det bare meg, noen hjort, og lyden av fjellbekker.
Grand Teton er et paradis for deg som liker å gå tur, padle kajakk eller bare kjøre den naturskjønne Teton Park Road og nyte utsikten. I klart vær speiler fjellene seg i Jenny Lake, og det er et av de mest fotogene stedene jeg har vært.
Tips: Ta en tidlig morgenstur – lyset på fjellene ved soloppgang er magisk, og det er større sjanse for å se elg og bjørn. Husk bjørnespray om du skal gå tur alene – bjørnene her er ekte og respekteres.
Jackson – vill vest møter luksus
Den lille byen Jackson, ved inngangen til Grand Teton, er en sjarmerende base med både cowboykultur og eksklusive butikker. Byen er kjent for elk antler arches, store porter laget av elggevir som står på torget midt i sentrum. Jeg tok en kveld på Million Dollar Cowboy Bar, et klassisk saloon-sted med barkrakker av salseter og livemusikk. Det føltes som å være med i en westernfilm, og det var umulig ikke å smile.
Jackson har også et voksende kunstmiljø, gode restauranter og kaféer, og er et perfekt sted å slappe av etter noen dager i naturen. Om vinteren er dette et skisted i verdensklasse – Jackson Hole Mountain Resort er kjent for bratte bakker og god puddersnø.
Prisnivået her er høyere enn i resten av delstaten, så vær forberedt på at et måltid kan koste 25–40 dollar (270–430 kroner) og overnatting gjerne 200 dollar natten (2200 kroner) eller mer.
Cowboyland og historisk prærie
Utenfor nasjonalparkene finner du et Wyoming som fortsatt lever i rytmen fra Det ville vesten. Små byer som Cody, grunnlagt av Buffalo Bill, og Sheridan, med sine gamle salooner og rodeotradisjoner, gir deg innblikk i cowboykulturen. Jeg var på rodeo i Cody en sommerkveld, og det var en ekte folkefest med familier, grillmat, lassokasting og kvegkjørere i full fart. Det er noe ekte og jordnært med disse stedene – folk hilser, livet går litt saktere, og alle vet navnet på alle.
Om du er interessert i historie, bør du også besøke Fort Laramie, en gammel militærpost fra 1800-tallet som var viktig for nybyggerne og indianerstammene. Området gir et ærlig innblikk i både ekspansjonen vestover og konfliktene som fulgte.
Bighorn Mountains – det ukjente høydepunktet
Mange kjører forbi Bighorn Mountains på vei mellom Yellowstone og Sør-Dakota, men det er en stor feil. Dette fjellområdet er mindre kjent, men helt fantastisk. Her får du alpine enger, fossefall, stille innsjøer og gamle indianerstier nesten for deg selv. Jeg gikk en fottur til Lost Twin Lakes, og vi møtte ikke et eneste menneske på hele dagen. Det er ganske unikt i en verden der alt skal deles på sosiale medier.
Tips: Bighorn Scenic Byway er en av de fineste veistrekningene i Wyoming. Stopp ofte og se utsikten. Det er ikke uvanlig å se både prærieulv, elg og hauk langs veien.
Praktisk informasjon
Fly: Du kan fly inn til Jackson Hole Airport (ved Grand Teton), Yellowstone Regional Airport (Cody), eller Cheyenne Regional Airport (sør i delstaten). De fleste flyr via Denver, Salt Lake City eller Dallas.
Leiebil: Leiebil er helt nødvendig. Wyoming er tynt befolket og kollektivtransport finnes nesten ikke. Veiene er godt vedlikeholdt, men noen ruter er stengt om vinteren.
Beste tid å reise: Mai til oktober er beste tid for natur og nasjonalparker. Juni–august er mest populært, men også mest folksomt. Høsten gir vakre farger og færre besøkende. Vinteren egner seg for ski og snøscooter i Jackson Hole og Yellowstone (noen veier er da kun tilgjengelige med guide).
Prisnivå: Wyoming er generelt rimeligere enn mange andre delstater. Camping koster ofte 15–30 dollar (160–320 kroner) per natt. En middag ute kan du få til 12–25 dollar (130–270 kroner). Unntaket er Jackson, som har høyere priser.
Sikkerhet: Naturen er vill, og det betyr at du må være forberedt. Ha med nok vann, kart (mobildekning er ofte dårlig), og respekter dyrelivet. Ikke kom for nær bison eller bjørn – hvert år skjer det ulykker fordi folk glemmer at dette er ville dyr.
Wyoming gir deg følelsen av å ha hele verden for deg selv. Det er å se solen gå ned over fjellene uten et eneste annet menneske i sikte. Å kjenne lukten av granbar og støv, høre suset av vinden gjennom prærien og skjønne hvorfor dette stedet har inspirert både nybyggere, poeter og naturvernere i generasjoner. Hvis du lengter etter ekte villmark og store naturopplevelser, finnes det få steder som Wyoming.
